顧湘月起得很早，她去慶雲齋買了一打生宣，在街上看了陣皮影戲，一轉頭，臉差點貼在一人臉上，她嚇得倒退一步，這才看清面前這個人︰三十出頭模樣，留著兩撇小胡須，一張嶙峋的臉，微微閉著眼楮湊在她後腦勺煽著鼻孔聞。最新更新:苦丁香書屋
她火冒三丈，一拳打在那男子臉上，「聞什麼聞？看你長著一張老鼠臉倒有一個狗鼻子是吧？」
「你敢打我們家公子？」身旁幾個人圍了上來，拉拉扯扯，旁邊的人直起哄，那公子捂著臉擺擺手，道︰「別扯壞了她！好好地把她給我弄到府里去。」
顧湘月差點跳了起來，道︰「我是禮部尚書府的人，你們敢動我？小心吃不了兜著走。」
那公子愣了一愣，帶著手下走了。
顧湘月回到湘居，周文賓正在書案前寫著什麼，笑道︰「你回來得正好，我這張就要完了。」
顧湘月湊上前道︰「你在寫什麼？」
他畫著一個書生，那書生相貌俊美，倒像是他自己，在窗前抬頭賞月，旁邊一個女子挽袖剪燭，身形比之唐朝豐滿型的仕女們還圓潤幾分，個頭卻頗矮。
她奇道︰「這都畫的誰呀？」
周文賓微笑道︰「我與你呀！」
「我是這副模樣麼？你好啊你，盡丑化我，我是這樣又矮又胖麼？」顧湘月頓足，伸手去呵周文賓癢，「你還江南四大才子呢！你說我寫字難看浪費了這麼好的筆，你呢？」
周文賓十分怕癢，不停發笑道︰「你不正是這副模樣麼？別……別鬧了，好妹妹，我……我本就不擅丹青，只當我練筆行麼？」
顧湘月道︰「不行！你把你自己畫得那麼好看，把我畫得那麼銼，還敢說練筆？」
兩人笑鬧不停，顧湘月撞上了一人，轉頭一看，是個中年文士，周文賓臉色一變，低頭道︰「父親！」
顧湘月嚇得往周文賓身後一躲，「老……老……老爺！」平日里她就听府中人說起這周大人是如何如何治家嚴厲，如今被撞見如此胡鬧，如何不怕？
周上達板著臉瞪著兩人，周文賓知道這是父親發火前的前兆，大氣也不敢喘。
周上達指著顧湘月，道︰「這是新來的丫鬟？」
周文賓道︰「回父親，這是文伯伯家遠房佷女顧湘月，因文伯伯寫信薦到府中做事，母親與嫂嫂故將她安排在孩兒房中。」
他知道父親現在在氣頭上，若是不提文林推薦，父親定會連顧湘月一同責罰。
周上達一怔，他一听是文林家親戚，便認定了是兒子的錯，揚著聲音叫人取家法來，鼻子里冷哼了一聲，道︰「往常我說的話你都拋諸腦後了麼？我在京城為官，無法時時盯著你，你就該自賤其非才是。我要求你金榜題名了麼？家中年輕姑娘上百，怕的就是你不守本分不思進取！這湘月既是你文伯伯家親戚，必然是知禮的。今日之事，定是你挑唆著人家姑娘，你身為小主人，端的是上梁不正下梁歪，我也不責罰她，我只打你！」
周安拿著家法棒來，顧湘月一看這漆著褐漆的木棍碗口粗細，倒跟衙門里水火棍似的，心中一顫，忙道︰「老爺，這不是公子的錯，是我的錯，要打就打我吧！」
她尋思著她一個「弱女子」，況且又是文林的「親戚」，周上達絕不可能打她，果然周上達冷冷道︰「沒你事！周安，給我打這孽子！」
周文賓明白父親，越求饒越糟糕，便跪了下來，一言不發。周安愣愣道︰「老爺，二公子向來循規蹈矩，不知為何要責打于他？」
「不必說，只管打！」周上達道。
周安只得抬起棍子朝周文賓脊背打去，一下、兩下、三下……只幾下背上便滲出血來，顧湘月大聲道︰「別打了，別打公子了！」
她撲上去護住周文賓，周安收手不及，顧湘月也挨了一下，好不疼痛，她氣道︰「周安，公子平日待你不薄吧？下這麼重手，你想打死他呢？你是不是公報私仇？你只管直說，用不著假情假意。」
事實上周安也不忍下手這般重，只是周上達責罰兒子一向如此，若是輕了，他瞧出其中貓膩來，更會加重懲罰。
她感覺周文賓身體在發抖，不由一陣難受心疼，大哭起來，站起身來一邊哭一邊氣呼呼地說道︰「老爺，我敢說全天下的官宦公子，你兒子算是挺好的了，你還沒見過其他的呢，這樣還要打？方才是我逗著公子鬧，不怪他。我也知道我是文家親戚，你不好意思責罰，這樣吧，我走，別再打公子了！我給公子上了藥馬上走！」
周上達愣了愣，轉頭走了，周安也走了。
顧湘月忙將周文賓扶到床上趴著，看著他衣裳上透出來的血，不禁鼻子一酸，眼淚直往下掉。
「你說什麼走的話？」周文賓又疼又急，臉色發白，滿頭是汗，「你不知道父親脾氣，打完便算，你卻說要走，如何收場？」
「月兌下衣服來！」顧湘月勉強笑道︰「我走就走，有什麼大不了？有手有腳，我還怕沒地方生活？今天的事都是我連累你，我想以前秋荷姐服侍你的時候肯定不是這個樣子，她絕對比我穩重多了，所以她在你身邊誰都放心。別扭捏，我不給你上藥你自己上？你夠得著？以前你被打不也是秋荷姐給你上藥麼？這當口還講究什麼男女授受不親。來。」
她輕輕替他解開外衫與中衣，看他背上又青又紫，滲著血，又忍不住哭了出來，「要是早知道今天老爺回來，我哪里敢跟你鬧？這次打的嚴重了，起碼三個月下不來床，我看看上有沒有？」她說著要往下拉他中褲。
「別，湘兒！」周文賓忙推開她手，「男女有別啊！只是脊背疼痛，打了幾下，哪里三個月下不來床？這些都是皮外傷，幾日便可痊愈，我休息一陣還要去向父親解釋，你別走。你或許是有去處不愁，留下我如何是好？」
顧湘月道︰「我可怕死你爹爹了，以前我听文伯伯說老爺是好人，或許真是好人，只是太凶了。」
周文賓忍俊不禁，「我從小到大被父親打多少次了，你躲得開，我卻躲不開。若非父親的嚴厲管教，如今你見到的可就不是這樣的尚書公子了。我還記得七歲那年元宵老管家帶著我出去賞燈，我搶了一個比我小的孩子的燈，父親知道了，打了我一頓，教訓我不得佔著自己身份欺負別人。我怕父親，但不恨他，反而很感激他。今日之事，我想是父親誤會了，他之前所見的，皆是我與秋荷姐似姐弟一般彬彬有禮，秋荷姐長我六歲，但你我卻年紀相當，我想父親慢慢會理解的。況且他只是在家住幾日，他走了以後，我們不是一切照舊麼？」
他頓了頓又道︰「似府中這些姑娘，但凡父親在家的時候，個個循規蹈矩，說話輕聲細語，父親一走，馬上如同出籠的鳥兒。你往後也記得這樣做便可，在父親面前規矩些，知道麼？我今日若不提你是文伯伯佷女，定然也是一頓好打，你這身體可是吃得消的？」
「你不準起來！等好了再說，我不走就是了。」顧湘月拿了藥來，剛涂上去，周文賓痛得大叫起來，顧湘月嘻嘻一笑，道︰「誰讓你畫畫來打擊我，活該！」
周文賓微微笑道︰「這時幸災樂禍起來，你還有沒有良心？」
他見顧湘月要出去，突然想起來，輕輕喊了她一聲，伸手從枕頭下拿出一只簪子，「湘兒，這是我昨日給你買的，你不是喜歡荷花麼？」
顧湘月接過簪子，見簪頭用一片片銀箔做成荷花盛開的花瓣，花蕊是一顆圓圓的珍珠，做工十分精細，連花瓣上那些一縷縷的鏤空也一絲不苟。
她道︰「這個挺貴的吧？」
周文賓一笑，道︰「來，我替你戴上。」
顧湘月又遞給他，蹲下來趴在床頭，他小心地替她插在頭發上，端詳了一番，「很好看！」
顧湘月笑道︰「謝謝公子！」
為了避免暫時沖突，林婉蘭打發顧湘月去做三等丫鬟的事︰洗衣服。卻私下里對她說，府里的規矩沒那麼嚴，這本來就是暫時的事，讓她不用放在心上。
顧湘月听說她走之後田琳兒就到湘居侍候周文賓了，當下放下心來，安心洗衣服。
雖說林婉蘭只是交待她不過是走過場的事情，但她從未忘記過文林的話，在其位謀其政，她到哪個崗位都得做好本分工作，以對得起自己的良心，這樣別人也沒有抓她小辮子的機會，同時也報答周府收留她的恩情。
田琳兒抱著自己的鋪蓋到湘居時，周文賓正趴在床上看書，側目看了田琳兒一眼，又自顧自看書。
田琳兒才將被褥放在顧湘月床上，周文賓道︰「那是湘兒的床，她過些日子還要回來，少時我讓人替你搬床來放在那邊廂房，你住那邊罷。」
田琳兒滿月復委屈，只得將自己的被褥又提到外面放在椅子上，捋起袖子來準備干活，竹香卻跑了進來，著急地說道︰「公子，不……不好啦，老爺要將湘月與人換一副八寶琉璃屏！」
周文賓慌得坐了起來，牽動了背上的傷，疼得一頭虛汗，他忙著穿鞋子，「扶我過去！」
竹香蹲下來幫他穿鞋子，扶著他往外走，田琳兒忙道︰「公子，我做什麼？」
「你隨意！」周文賓扔下一句話，田琳兒呆呆地站著，有一種說不清道不明的感覺從心底漸漸彌漫開來，她哭不出來，緊緊地抿著嘴，一副倔強的表情。
周文賓在竹香的攙扶下來到客堂外，透過格子往里望，只見對方是個三十來歲的公子，一張瘦長臉，兩撇老鼠胡須，鼻子上還有一塊紅印。
他認識此人，是浙江巡撫嚴景龍之子嚴耒吉，平日里就是個紈褲子弟，招貓逗狗不學無術，旁邊還放著一副嶄新的八寶琉璃屏。這屏風確實價值不菲，首先琉璃已是難得，再加上屏風上所繪的花鳥山水等物都有金箔、玉石、珍珠、瑪瑙等等八種珍寶點綴，故而難得一見。
只不過這等東西對于周文賓來說，卻是俗不可耐之物。
周上達一直沉默，那嚴耒吉說道︰「世伯，小佷認為這沒有什麼可猶豫的，那湘月只是一個丫鬟，尊府丫鬟上百，少這麼一個也無甚要緊，您說是不是世伯？」
「誰是你世伯？」周文賓不顧身上疼痛，推門走了進去，「周家與嚴氏素無過往，世伯二字從何而來？」
他轉身對周上達說道︰「父親，若是以湘兒換了這屏風，便真應了人賤于物，不但讓湘兒心寒，更令家中上下俱都心寒，自此人人膽顫心驚，生怕自己也被換了這些俗物。我們看不看文伯伯面上且不提，只須父親答應了，以往父親教訓孩兒的話，皆是紙上談兵！倘若真如此，孩兒也只好學這位嚴兄做那紈褲子弟去了。」
嚴耒吉道︰「周世……世兄，你這是怎麼說話？你看我鼻子被顧湘月打的！」
周文賓笑道︰「這件事湘月倒是不曾向我提起，不過她為何打你，我毫無興趣知曉，她會無端端打你麼？我想你心知肚明！至于我怎麼說話，我周家若擺上這麼一道屏風，頓時書香頓去，銅臭滿屋，還勞煩嚴兄怎麼抬來的怎麼抬回去。」
周上達道︰「賢佷請回罷，舍下實在容不下這八寶琉璃屏，況且湘月那丫頭確實與我有些淵源，恕不遠送了。」
嚴耒吉只有悻悻然地讓手下抬著屏風走了。
周上達盯著兒子看了半天，「你是不是對湘月產生感情了？」
周文賓思忖片刻，道︰「父親，湘兒一向性格活潑，論昨日之事，也是孩兒戲筆逗她，素日並非如此不知守禮，父親對孩兒的責罰，理所應當。她到府上時對古籍一竅不通，到如今已能初解其意，大多時候孩兒只是教她讀書寫字，並未嬉戲。孩兒確實敬她愛她，但兩次向她開口皆遭她顧左右而言他，事實上她心中只有衡山。衡山人品文采般般勝過孩兒，只是家境清貧一些，由此可見，湘兒並非膚淺輕浮之人，還望父親明鑒。」
周上達沉吟片刻，道︰「湘月不是文家親戚麼？」
周文賓跪下來道︰「父親，孩兒有下情陳述。湘兒原不是文伯伯的佷女，當時她在溫州一客棧給人做工還債，誰知那老板早已蓄謀殺死妻子另娶一位寡婦，他將妻子殺死嫁禍湘兒，此案正是文伯伯審明，還了湘兒清白。當時湘兒苦于舉目無親，便央求文伯伯替她尋個去處。文伯伯尋思湘兒身世堪憐，但他又不肯衡山與湘兒生情，才將湘兒薦來家中。只怕嫂嫂不肯通融，這才信中稱湘兒是他佷女。這是文伯伯一番憐憫之心，還請父親莫要埋怨文伯伯。」
周上達道︰「你早已知曉湘月並非文家親戚了？」
周文賓道︰「湘兒第一次見我便毫不隱瞞和盤托出，足見她心懷坦蕩。她沒讀過什麼書，但人品端的令人敬重。這其間種種，孩兒不敢隱瞞父親。只是懇求父親不要趕走湘兒，她雖不是文伯伯佷女，到底也是文伯伯一番人情，請父親切莫因此傷了與文伯伯多年同僚的情分。」
周上達點頭微笑道︰「我怎能不了解你文伯伯？你嫂嫂治家嚴謹，他唯恐你嫂嫂不肯收留湘月，也在情理之中。此事知便知了，我是不會向你文伯伯說起的。看來我昨日是打錯了你，即使你不來，我亦不會答應那嚴耒吉。湘月這丫頭倒是有些眼光，她若瞧中了你，我是不管門不當戶不對，只怕誤了人家姑娘，你哪里比得上衡山？我知道你嫂子打發了湘月去洗衣，仍然讓她回湘居罷。兩日後我便回京，你還不快回房養傷？秋闈就快到了，多用功讀書，別再嬉戲了，知道麼？」