八月七日這天，祝枝山、唐寅、文徵明、徐禎卿齊齊來到了周府，只因八月九日便是鄉試。
他們來的時候，林婉蘭正拉著顧湘月在苑子中說話，教她一些尋常須注意的禮儀。
周文賓引著好友們從長廊穿過，遠遠地顧湘月便听到了聲音，她人坐在這里，心早已飛過去了。
她伸長著脖子往那邊看，至于嫂子說了什麼，她根本就沒听進去。
林婉蘭見她這幅模樣，先是皺了皺眉，又有些忍俊不禁，笑道︰「小姑，方才說的可都記住了？」
顧湘月忙點頭道︰「記住了！」
林婉蘭笑道︰「前面的都罷了，我再說最後一條，小姑若記住，便可去了。」
顧湘月忙道︰「嫂子請說！」
林婉蘭拍拍她的手背，笑道︰「嫂子知曉你與文公子已然定親，如今文公子來到這里，切記與他嚴守禮法，莫要逾矩。小姑若是答應了這一條，今日便到此為止。」
顧湘月連連點頭，林婉蘭笑道︰「去罷！」
顧湘月歡天喜地地謝了嫂子，忙往湘居去了，進了苑中便見眾人都坐在苑中說笑，她紅著臉上前一一施禮道︰「枝山伯伯、子畏哥哥、昌谷哥哥！」向文徵明扁扁嘴，勾住周文賓的手臂，滿臉喜色。
她腳傷還未曾痊愈，走路略跛，眾人都有些奇怪。
周文賓笑道︰「為何不向衡山敘禮？」
顧湘月嘟噥道︰「我跟他敘什麼禮？」
眾人大笑。
徐禎卿道︰「湘月妹妹這是怎麼了？」
周文賓看周圍沒有下人，便將顧湘月去宣府的事情說了。個個瞠目結舌，文徵明心疼顧湘月，卻不便說什麼，只是嘆道︰「奸臣當道，奈何！」
祝枝山道︰「倒未曾想湘月妹妹如此勇氣可嘉。劉瑾不倒，做官何益？」
文徵明卻只與顧湘月四目相對，有很多話在心里，就是說不出來。
這時李端端走進苑中來，誰都不再說什麼。
顧湘月笑道︰「端端，麻煩你去泡茶來好麼？小書呆……文公子的黃山毛峰，子畏哥哥和枝山伯伯都要喝龍井，昌谷哥哥喜歡喝銀針，我可有記錯？」
李端端笑吟吟答應著去了。
徐禎卿看著李端端背影，道︰「這是新來的姑娘？好面生啊！」
周文賓笑道︰「端端也是苦命之人，湘兒做我妹妹之日入府的，我見她知書達理，便要了過來。她琴棋書畫無一不精，尤擅瑤琴，閑暇讓你們听听。」
顧湘月一笑，道︰「我家小書呆也會！」
她說得高興，往後摟住了文徵明，文徵明慌忙道︰「湘兒不可如此！」
祝枝山笑道︰「小文識琴我竟不知！敢情他是不肯讓我等好友見識，卻只肯給湘月妹妹听。」
唐寅笑道︰「我卻听過！衡山琴如其人，溫文爾雅，偶有潮涌之激，多如冷泉懸流，淡然幽遠，實在是繞梁三日余音不絕。至于衡山為何不肯與你听，我也知曉一二，無非是對牛彈琴，徒然無益也！你沒這個耳福！」
祝枝山眼楮一瞪，道︰「有甚稀罕！那些煙花女子並不就比小文差，不讓我听，我自去找地方听。」
周文賓道︰「衡山，文伯伯可有信到？」
文徵明道︰「家父還未有只言片語，想是事務繁忙，還不及看到家書。」
祝枝山笑道︰「若是看到了家書，只怕今日小文便不能出現在此地了。」
周文賓搖頭笑道︰「那也未必！」
這時李端端上了茶來，周文賓笑道︰「端端，我給你介紹介紹。」
李端端溫和一笑，道︰「不敢勞公子介紹。」
她先看著祝枝山，微笑襝衽一禮道︰「山間待月蟾妃覺，花下戲春蝶夢癲，較綠量紅新活計，傳杯美盞舊姻緣，祝大爺好！」
又向唐寅施了一禮道︰「偶隨流水到花邊，便覺心情似昔年，春色自來皆夢里，人生何必盡尊前。唐公子好！」
再向文徵明施一禮，笑道︰「仙姿綽約降羅紳，何日移根傍紫宸。月露冷團金帶重，天風香泛玉堂春。文公子好！」
最後向徐禎卿行禮道︰「深山曲路見桃花，馬上匆匆日欲斜。可奈玉鞭留不住，又餃春恨到天涯。徐公子好！」
她說的都是他們往日所作的比較冷僻的詩句，足見她往日確實對詩詞多有留心。
人人一時感慨不已，顧湘月也听得目瞪口呆。
回過神來眾人紛紛起身還禮。
周文賓道︰「你曾見過我的這幾位朋友麼？」
李端端微笑道︰「公子說笑了，端端身份低微，哪里能夠認識在座的諸位才子？」
徐禎卿微笑道︰「小生有一上聯，求端端姑娘賜下聯。鵁鶄菰葉翠相亂。」
李端端略一思索，道︰「錦石游鱗清可憐。」在座紛紛點頭，唐寅笑道︰「端端姑娘真才女！但不知姑娘來自何處？」
李端端頓了頓，道︰「端端原是揚州善和坊出身。」
誰知眾人毫不在意，仿佛不曾听過一般，唐寅笑道︰「初次見面，唐子畏賦詩一首權作見面禮罷。善和坊里李端端，信是能行白牡丹，誰信揚州金滿市，胭脂價到屬窮酸。」
李端端深施一禮，「多謝唐公子！」
周文賓道︰「端端，由今日起，你去漪蓮閣侍候昌谷吧，以往好友到來，我總是各自安排丫頭侍奉，昌谷這是第二次來家中，又不比老祝臉皮厚，你心細，幫我多照顧些。」
祝枝山道︰「你言下之意是我便不用人侍候了？我臉皮厚，我自去尋中意的姑娘房中睡？這你總不會阻止吧？」
眾人大笑，周文賓笑道︰「老祝好生無禮！」
用過晚飯後，唐寅提議去西湖游玩，誰知好友都說隔一天便是鄉試，要留在府中看書，唐寅成竹在胸，懶得看書，自行去了。
他走後眾人看了一陣書，來到苑中下棋。
顧湘月在旁邊看了一會，看時機正好，忙道︰「你們快想法子阻止子畏哥哥去應試，他會下牢的。」
此事她只對文徵明說過，在座三人一听傻了眼，周文賓忙道︰「妹子不可胡說！」
「我沒有胡說！」顧湘月急道，「你們信我就是了，我連續好久夢到同樣的場景了，他被冤枉科場舞弊，被嚴刑逼供，打得好慘啊！你們想，這次不考還有下次，如果真的發生了，世上哪有後悔藥吃？我跟小書呆說過，他說一鼓作氣什麼的，我剛又夢到了，擔心死了，我以性命擔保，你們相信我。」
文徵明點頭道︰「湘兒確實與我說過，你們看如何是好？」
「衡山所言不無道理，」周文賓道︰「即使此事為真，但子畏躊躇滿志，我們如何勸他不去應考？莫非告訴他他將要有劫難，這不荒謬麼！」
徐禎卿與祝枝山面面相覷，他們不是完全相信，卻也不敢完全不相信，一時連祝枝山也不知如何是好。
半晌，徐禎卿道︰「此事寧可信其有，湘月妹妹既然連日夢到，未必是空穴來風。我們還是盡量勸一勸子畏罷，但是不可直言不諱，旁敲側擊淺嘗輒止即可，倘若讓他知曉了，只怕要怪我們掃興。子畏平日里氣量寬宏，但此事攸關他前程，不可掉以輕心。」
接下來他們連對弈也沒了興趣，待唐寅意猶未盡地回來後，便拉著他說話，徐禎卿道︰「子畏，這番鄉試你有幾分把握？」
唐寅想了想，笑道︰「我比不得你們，只求榜上有名，至于頭名解元，由你們去拿。」
眾人面面相覷，回想起顧湘月的話來，周文賓不知怎地，突然心生不祥之感，覺得此時正是相勸的好時機，故作輕松道︰「你們看秋闈之闈如何解？」
祝枝山道︰「門中一韋，加王而作瑋，加火而作煒，既不透亮也不光明，乃是籠中之鳥，囚困之獸也！」
文徵明用食指在桌上劃著，道︰「若是加底，作違，加言字則作諱，無腳可走，無口可語，不是好字。」
徐禎卿點頭道︰「正是！論闈本字，雖寓意高貴，實則亦是困人之門，入此門中，便宛如籠中之鳥，縱有志向，卻難展翅。」
他們都在從旁暗指秋闈，唐寅再不知情也已听出一些來，笑道︰「秋闈在即，你們怎地盡說喪氣話？可是听了什麼不祥之言？你們還不知我志向？我不求高官厚祿，但求以功名問世，以文謀國。老祝、衡山、逸卿、昌谷，我等讀書人，拿什麼來救世？若不揚名，何以以一言而感人？」
眾人不好再說，只得一笑作罷。
鄉試為八月九日、八月十二日、八月十五日三天。
來日便是秋闈開考。
顧湘月一晚上沒睡，琢磨著如何讓唐寅不能去赴考，雖說周文賓他們都隱隱勸過，但沒有有別的辦法。
其實以祝枝山與周文賓的頭腦，要想出一個計策阻止唐寅應試諒非難事，只不過眾人多少都抱有將信將疑的態度，以為唐寅只要按正常程序走，任別人想誣告他舞弊也不容易，故而也不太放在心上。
只有顧湘月是認真當作一回事來看待的，許漠什麼都不記得，唯獨記得這樁案子，可見其嚴重性。她又不能將唐寅綁起來關在小黑屋里頭，只好托竹香幫她買了些巴豆來，一大早裝作很熱心地去大廚房做了一大鍋核桃粥，分別給他們送去。
送到唐寅房中時，他剛剛起來，忙笑道︰「唐寅何德何能，怎敢勞煩湘月妹妹親自侍奉？妹妹的腳還沒好，怎麼能做這樣的事？」
服侍唐寅的玉鴛忙道︰「姑娘，讓我來吧。」
「你們就別見外了！」顧湘月拿放了巴豆的碗盛了粥放桌上，笑道︰「子畏哥哥，只要你們金榜題名，我天天服侍也願意，這核桃是補腦的，你可千萬一定要吃啊！」
「多謝湘月妹妹，我定不負妹妹好意！」唐寅笑道。
听他親口答復，顧湘月放心地抬著鍋走了。
來到文徵明所住松韻閣，文徵明也剛起，連外衫都沒穿，顧湘月上前去幫他穿衣服，盛好粥給他，輕聲道︰「我在子畏哥哥碗里下了巴豆。」
「這……這行不通吧？」文徵明一怔，
「行！怎麼不行！」顧湘月道︰「誰叫你們都不緊張？我可不管，哪怕他恨我呢，怎麼也不能讓他遭這種罪。」
臨出門時，她換上了小廝衣服非要跟著去，怎料在門口看到了唐寅，她一愣道︰「子畏哥哥，你沒喝粥麼？」
「對不住，湘月妹妹，方才不小心灑了，」唐寅笑道，「之後玉鴛姑娘又去大廚房盛了一碗給我，味道極好，多謝妹妹掛著。」
祝枝山搖頭笑道︰「小唐，你糊涂了，湘月姑娘見你便認定你未曾喝粥，可見那碗粥蹊蹺得緊，你反謝她！」
顧湘月頓足道︰「枝山伯伯，你明知道的！」
祝枝山嘆了一口氣道︰「我等也是疑事不為啊！」
唐寅笑道︰「我為何全然不知你等所雲？」
眾人去得早了，還未開始入場，考生都三三兩兩在外頭說話，唐寅五人在猜命題出自哪本書，顧湘月卻只管檢查他們的衣服是否穿夠了。
在她心里，文徵明是意中人，周文賓是親人，唐寅、祝枝山、徐禎卿是好友，都一樣重要。她一想到他們要在里頭呆三天才出來，有些心疼，道︰「你們在里面一定要自己保重。」
唐寅笑道︰「里面？說得好像下獄一般，只是應試罷了。」
誰都笑不出來，顧湘月憂郁地看了他一眼。從與他相識以來，說話不多，但就是彷佛是認識了好久的朋友，她心疼他，與愛不同。她知道自己無力扭轉任何事情，只能默默地看著，每當這樣想起時心頭都一陣刺痛。
眼下听他說下獄，偏偏不是別人，她心里又是一陣不安，扯住他的袖子哀求道︰「子畏哥哥，不考了好不好？」她心頭難受，聲音已有些哽咽。
唐寅一怔，卻也不往心里去，笑道︰「湘月妹妹，你這是怎麼了？衡山，你不管管你媳婦麼？」
文徵明從未見過顧湘月如此緊鎖眉頭，猶豫片刻，道︰「子畏，我陪你三年後再考如何？」
唐寅斂了笑容，道︰「衡山，你們都怎麼了？是不是有事瞞著我？」
顧湘月再也忍不住了，道︰「子畏哥哥，我求你別考了，三年後再考罷！你會被冤科場舞弊下大牢的！」
唐寅心頭如遭雷擊，一時說不出話來。
徐禎卿忙道︰「子畏，你別怪湘月妹妹！是她連日夢到你下獄情形，故而不敢輕率，要我們勸你別去赴考。我等听了，只是寧肯信其有，故而那日希望以闈字輕點，卻也不敢對你實言相告。其實我們也是半信半疑，只怕耽誤了你前程。」
唐寅沉默半晌，模了模顧湘月的頭，笑道︰「我唐寅命硬，百事不忌，只是夢境而已，你們不必擔心。我怎會怪湘月妹妹？她實在是一片好心待我，我感激還來不及。」
誰知過程卻異常順利，什麼事都沒有發生。
八月十五日最後一場試後，唐寅他們便即向周文賓告辭返回長洲，周文賓與顧湘月送他們去碼頭乘船。
唐寅笑道︰「這不是好好的麼？湘月妹妹，你多慮了。」
顧湘月暗想是不是許漠記錯把別人的事情記到唐寅身上了？不禁有些不好意思，道︰「子畏哥哥，你就當我沒說，只要你沒事，我就高興了。」
唐寅向她溫和一笑，「妹妹一心為我，唐寅感激不盡！」
他們上了客船，文徵明卻仍站在岸上，與顧湘月四目相對，依依不舍。顧湘月輕聲道︰「你幾時還來杭州？」
文徵明道︰「只須桂榜題名，來年春闈我便到杭州邀約逸卿一道赴京趕考。你善自珍重。」
顧湘月哪里舍得他回蘇州，道︰「你就不能留在杭州住到明年麼？」周文賓在旁笑道︰「你與衡山來日方長，何必如此？衡山家中還有老伯母贍養，豈能留在杭郡陪你？」
文徵明點頭，向周文賓一揖，深深看她一眼，也轉身上船去了。
三日後，桂榜放榜了。
唐寅高中頭名解元，文徵明、周文賓、徐禎卿、祝枝山四人中舉。消息傳到蘇州，城中如沸騰一般。幾日來，唐記酒家門檻都快被道賀的人踏破了。
周文賓特地跑到西苑樓告訴了顧湘月這一喜訊，顧湘月松了一口氣，道︰「那個臭許漠……」
周文賓奇道︰「是許漠對你說的子畏被冤科場舞弊？他如何知曉？」
顧湘月道︰「我現在知道我是上他當了！他就是那種唯恐天下不亂的人，看我們過得開心了，他就心里不舒服。我覺得真對不起子畏哥哥，險些讓他錯過了高中頭名的機會。」
周文賓笑道︰「既然過去了你也不必放在心上。只是往後可不許危言聳听，明明是信了人家道听途說，還說是你夢境所見。」
顧湘月拉住他手臂笑道︰「哥，我能去蘇州向子畏哥哥當面道賀麼？」
周文賓看著她沒好氣笑道︰「你是名為向子畏道賀，實則卻是去見衡山，我豈能不知？你想準備什麼賀禮或者寫信便盡快交來給我，我是要準備賀禮讓人送去的。只是要去見衡山，想也別想！你若偷溜著去，我便稟告父親，請出家法來打斷你腿。」
顧湘月吐吐舌頭，道︰「不去就不去！」