托付好了田琳兒，顧湘月依然扮作小廝的模樣趕往京城。
剛回到京城家中，周文賓見了她急迎了上來，話未出口已是眼圈發紅，急切切道︰「子畏出事了！衡山剛走，刑部就鎖拿了子畏、徐經連同主考官程敏政，是楊少安告發的，此刻我真是悔不當初為何不信你的話！」
顧湘月大驚失色道︰「子畏哥哥真的下獄了麼？」
周文賓哽咽道︰「豈止下獄？直是身貫三木，受盡酷刑，實實可慘！這些日連連審訊，我昨晚見了他一面，他皮開肉綻、渾身是血，這哪是我認識的子畏啊？」
顧湘月如泥塑一般，半晌嚎啕大哭起來，頓足道︰「楊少安，你這個忘恩負義的東西！」
原來科舉過後，好友閑聊時，唐寅還自信文章做得出彩，不是頭名也絕不會名落孫山。
命題是「維清緝熙、文王之典」，周文賓牛頭不對馬嘴地寫了一通，只盼落榜，還用墨汁污了試卷，試卷污了，文章寫得再好也是落榜。
而文徵明在考場中便有些心神不寧，他沒听到考場外文慶大喊大叫，卻也沒想到父親身上，顧湘月一向頑皮，他總覺得是顧湘月出了事，故而文章也沒做好。
誰知傍晚便有刑部的人來鎖拿唐寅，罪名就是科場舞弊。
唐寅被帶到了堂上，兀自猶在夢中一般。
一旁還跪著兩個人，一個是徐經，另一個就是主考官程敏政。
事情起源于鄉試後，高中頭名解元的唐寅的卷子做得十分出彩，因此鄉試的主考官梁儲將卷子留下來與朝中同僚傳看，也曾拿給程敏政看過，程敏政此人博古通今才華出眾，看過唐寅的那張文筆優美邏輯清晰的卷子感嘆不已，頗有些惺惺相惜。
此次他出的命題「維清緝熙、文王之典」十分冷僻，因此好多考生都沒做出來，或者就是不盡如人意。當李東陽告訴他有一張卷子做得流暢華麗，文筆精妙，並且十分符合命題時，他不禁月兌口而出道︰「這一定是唐寅做的，他當得上是一位名符其實的才子。」
這句話傳了出去，再加上會試之前徐經拉著唐寅到處送禮結識人，于是，便坐實了程敏政、唐寅、徐經三人的科場舞弊之罪。
此時的唐寅，一顆心由雲端跌落，昏昏噩噩，腦中一片空白，什麼都想不起，什麼都答不上來，只是喊冤，見他不招，審案的官員便吩咐大刑侍候，三個人都被折磨得死去活來。
下了大牢，唐寅才知是楊少安告他。
楊少安何許人他根本就不認識，完全不知哪里得罪了這個楊少安。
但文徵明、徐禎卿、顧湘月卻認識。文徵明將楊少安薦到徐府讀書，唐寅不認識楊少安，事實上楊少安也不認識唐寅。
剛下牢時，唐寅悲涼萬分，嘶啞著嗓子高呼「誣告！」手上腳上的鐵鏈 啷作響，之後又是死一般的寂靜。
一連幾天都是不斷審訊逼供，勢要他招出如何伙同徐經與程敏政暗通款曲私授考題，他知道只要認下來便是死罪，他抵死不認，徐經與程敏政也只是喊冤。
怎奈他只是個文弱書生，那些刑訊，休說是他，便是腰圓膀粗的大漢也受不住。
幾次下來，他絕望了，漠然地躺在枯草上，迎著獄卒們冷嘲熱諷的目光，他心想認了算了，一死而已，有時昏沉沉中彷佛又回到了中解元衣錦還鄉的時節。父母妻子驕傲的目光，鄉鄰贊美的言語，讓他在夢中也流淚不止。
好友都來探視過他，除了去溫州的文徵明。
周文賓拿了銀子請獄卒關照他，他們眼中難抑的淚水，忍痛好言相勸的話語令他無地自容。
他知道自己完了，即使洗月兌罪名，從此金榜題名平步青雲也與他再無關系了。
他出身低微，卻聰明過人，父母盼著他出人頭地，從此改變命運，因此家中活計從不讓他插手，雖然勞累得雙手粗糙腰腿都落下病根來，但面對著這出眾的兒子，目光中總是驕傲與鼓勵。
他背負著父母沉甸甸的希望，卻止步于此，他如何向九泉之下的父母交代？他已能預見妻子的失望與吳中人的唾罵了。
但死是什麼？是定論！如果他就這樣死了，科場舞弊的髒名便再也洗不清了，這又激起了他士可殺不可辱的念頭。一死有何難？但一定要洗清罪名才行，死都不怕，還怕嚴刑逼供麼？
可是那些罪是人受的麼？身上的血流了又止，止了又流，他的意志也在隨著身體的疼痛和內心的想法不斷地左右搖擺，他不知自己還能堅持多久？一天？一個月？
對他而言，精神上的折磨更甚于身體的痛楚，有時疼得狠了，他便狂放地大笑，喃喃道︰「江南第一才子！江南第一才子！不是第一，如何成為眾矢之的？不是第一，如何能令天子震赫！快哉！快哉！」
而更多的時候，他只是靜靜地躺在那兒，一動也不動，讓人認為他也許睡著了，誰也不知他在想什麼。