人總是要在絕望之境，才會有所醒悟。
當沈婉這麼毅然決然的付出生命，保護他這個什麼事情都擔當不了的男人，他虧欠的，就不只是一條命了，而是這二十多年來，她努力扞衛著的夫妻情分，咬牙支撐著的上下家業，以及……他無法等同付出的愛和戀。
今生，且不管來世，若是人生能夠再重來一次，就算他還是沒能愛上她，但至少……至少能夠做到、願意做到多關懷她、了解她，多說一點話，多看她幾眼，記下她的身影，那個為他付出生命的女人。
此時瑞木應同才覺悟，就算沈婉再跋扈，終究也只是個等愛的傻女人而已。
「如今官府也不準瑞木家各處的茶莊再運作下去，我看也只能等大少爺從京城回來再說了。」
一談起那人，離兒也不免緊張了，「大少爺知道消息了嗎？他什麼時候回來？」
馮叔搖頭，「大少爺只有讓人帶來口信，說他安好，要咱們放心，等他那里處理好，就會啟程回徽州。」
離兒局促著臉色，別扭的說︰「他……有帶話給離兒嗎？！」
馮叔老臉一愣，與香娘對看兩眼，想著該怎麼說比較恰當，才不會傷害到離兒的純純少女心。
「呃……大少爺不是說了嗎？要咱們放心啊！」
香娘也知道馮叔的難處，順著他的話說︰「大少爺現在可是在忙救命的事兒，如今他安好著，就是天大的好消息了，離兒乖乖等著，別胡思亂想，嚼？」
兩個老人家都這麼說了，她還能怎麼辦呢？
離兒點點頭，事情就這麼過去了。
濕冷的地牢中，有伸手不見五指的幽暗，像是百年以來從未有過一絲晨陽照射，永遠不知道白日和夜晚的差別，久了，自然連日子都分不清楚是猴年馬月了。
這還無所謂，最令人作嘔的，是似毒藥的氣味充斥在牢房里的各個角落，有陳年的血腥味，腐爛的鼠類尸臭，零散的人體器官，還有不知多少前人「暫宿」而留下的屎尿紀念。
在這里，不用行刑逼供，對囚犯來說，就是酷刑。
是絕望的氣氛凌遲著人的求生意志，讓人求生不能，求死不得。
渾身髒污的男人靠在牆壁，坐著一處看似還算干淨的草堆上，他閉著眼，養精蓄銳。
衣著已是凌亂不堪，露出的皮膚，有著或深或淺的大小傷痕，還不到致命的程度，所幸的是，至少身體還是完整無缺的。
柔細的手指捻著絲絹，輕輕按住口鼻，略略阻擋強勢侵襲她的惡臭，她一身墨色斗罩，行走間，隱隱紅光從擺動的步伐中泄漏了內襯的絲絨。
她是伍顏，當今刑部尚書伍階之女，年過二十，仍未嫁人。
塵世中，她是微不足道的弱質女流，卻對永遠無法善待她的命運持續無言的對抗著。她習慣黑暗，習慣再多惡劣的環境與對待，就是對氣味的厭惡，她永遠習慣不了。
伍顏灣身下傾，伸手欲探男人的鼻息是否猶在。
她還未觸及到他，卻見他的嘴角扯動，嘶啞著說︰「我還沒死。」
收回手，伍顏面無表情，「真是難為瑞木主爺了。」
清淡的語氣，听來言不由衷的關心，紅艷的唇口，有雲雨後的痕跡。
她的味道太過濃艷，早在她一進牢房，就已嗅出。
他認得她，他前世恩師之女，一個混世妖孽，人盡可夫的女人！
瑞木修言睜開雙眼，眼底有隱藏不住的鄙視，他看著眼前依舊美艷的五官，妖魅的氣息縈繞全身，嬌艷欲滴的紅唇，yin靡的勾勒著蕩漾的弧度，還是用令人評然心跳的眼神在迷惑世人。
她再美，也不能讓他動心，因為對他來說，她是眾爺兒的寶貝，床上的寶貝。
「我知道你瞧不起我，但你無法否認，這次……是我救了你。」她無所謂他鄙睨的目光，雖然著實讓她心有一顫。
「憑你爹與範重光想奪走屬于瑞木家的家底？作夢。」瑞木修言喃笑。重來一次的人生，他怎麼可能會讓同樣的事再度發生？
她狀似愣然的搖頭。
「範重光？對，他當然不行，一個未入流的小闢，確實不能。」她同意他的話，但對她爹伍階，那就有所保留了，「可我爹就不同了……你知道的，他是怎樣的一個人。」
他當然知道，也再清楚不過了！
她爹就是個道貌岸然、卑鄙無恥、陰險狡詐的偽君子！
一個可以為了竊奪瑞木家的厚底家業，而眶騙他的信任，然後在他人生跌入谷底之際，再補上讓他永不能翻身的一腳之人！
他的恨，怎麼可能如此輕易就忘記的了？
「現在已經不是區區假冒官仿的禍事而已，而是你那個娘啊，堅忍不拔的娘，她殺人了，殺的還是一個身穿朝服的官員哪！」伍顏眼楮里閃爍著的光輝，像在說故事一樣的說話，「這可怎麼辦呢？雖然沈婉死罪已降，但其他人還是難逃活罪啊！你說啊，主爺，該抄家？還是滅族？」
伍顏說得生動活潑，好似人命一點都與她無關，事實上，確實是如此。瑞木修言也不是個好聊天的對象，他冷哼，「嗯，既然事關重大，你又如何救我？」
他一個恍然的神情，說明他通透了什麼，「啊！憑你跟縣衙的太爺在床上滾上那幾圈？這樣……我還真得謝過你了！」
他反唇相稽，但心底知道，這是不可能的事。
伍顏絕美的容貌一變，「哼，你以為讓那老頭上過，就可以救你瑞木家上下百條人命？有那麼簡單的事嗎？」
瑞木修言心一凝。依她所說，她的確是用了自身的武器去暫時化解瑞木家的燃眉之急，可這手段不是停在縣太爺這里……
他仔細再想，照著權力再往上走，跳過幾個如實清官，和膽小怕事、不沾塵囂的官員，這最有可能的人，不就是……伍階？︰
他克制不住驚訝，「你和你爹……」
于世不能容忍的人倫悲劇，彷佛正在他眼前上演。
伍顏喝止他接下來的話，會讓她椎心刺痛的話，「不需要你多事！你只要知道，是我伍顏，暫且保穩你瑞木家還不被抄家的命運，如果你還想安然的離開這里，最好乖乖听我的話。」
總覺得說得不夠清楚，伍顏忍著混濁的惡臭，令她反胃、嘔吐的空氣，強迫自己繼續說道︰「如今的情況，已經不是你能掌控的了，我想想啊，你是不是想用再多洋人的玩意兒去滿足那些官老爺的胃，然後再到張大人那里告發他們收受賄賂，讓人把他們統統逮捕？」
伍顏毫不給男人面子的輕笑一聲，那嬌媚的神態，矯情的口語，驕傲的態度，都讓他郁悶到想殺人。
「我跟你說啊，沒用的！要是可行，張大人老早就將那些混帳全部問斬了。」
留下最後一句耐人尋味的話，伍顏離開了。
依舊不見五指的黑，只剩男人陷入沉思，輾轉難眠。
踏上回家的路上，沿路是久違的景色。
他搭乘的馬車是伍顏口中張大人賜予的，而張大人是誰？他也不陌生，兩人甚至算是舊識，因為張大人就是多年前他出手相救的叔大。
經過叔大的口，他也了解世態的走向。
如今當朝宮廷斗爭正是暗潮洶涌之際，而瑞木修言戴著假冒官仿的罪行出現京城，是點燃這場暗斗的導火線。
該怎麼說呢？就是聰明一點的人，在經過小人範重光的提醒，跟著看出了瑞木修言一身罪名後面所代表的龐大財富，他可以因為種種理由，趁著這個機會，巧奪徽州瑞木這個百年世家的基業，而這個人……就是刑部尚書伍階，與和他同盟的一眾孽臣。
張大人，字叔大，打從他出仕以來，在官場上較勁的對象就是伍階。他們在朝堂上總是意見分歧，朝堂下也是水火不容，兩方都有各自人馬簇擁自己，就以爭首輔這個大位……為目標。
暗斗多年，雖沒有明著登上台面，可桌下的手段，仍是從沒停歇。
尤其當伍階之女伍顏暗地投靠叔大旗下後，那情勢更是顯得微妙。
而伍顏為何情願背棄爹親伍階，投誠叔大？原因太過復雜，真相過于難堪，且就不多說了。
離別之時，叔大特地到載乘瑞木修言的馬車窗邊，他壓低著聲量說著，「瑞木小友，此次別後，可能真的再無相見之日，今後你且保重，回去再替我問候離丫頭。」
叔大輕嘆一氣，「人生在世多孤寂，只有純真能多念……叔大不時就會想起她。」
瑞木修言應聲，他從腰袋中取出一樣東西，伸到簾外，攤手在叔大面前，「這叫懷表，是洋人的發明。雖說中國文化博大精深，可要在這世道下爭口氣，靠的可不是只有自己，所謂知己知彼，百戰百勝哪！」
手心一輕，知道對方將懷表收下，瑞木修言繼續說︰「當年殘害你和同伴一行人的歹賊，修言已然查出，是一群過境的韃子，他們好戰無良，不是能成事的民族，與他們和平共處會比相爭雙敗來得有利。」
能交談的時間不多，不過一刻鐘，車夫揚鞭啟程，叔大目行遠送。
叔大緊握住手中的物品，念想從此形成。
當他促使國家與蒙古一方達成和議，開放福建區域與外國進行貿易活動，因為兩項偉大措施，當朝重現再興氣象，隆慶新政，已是後話。