葉昔昭與許氏加快腳步,進到房里。
葉昔錦腳下幾縷漆黑發絲，尤為刺目。她拿著一把匕首，正要割向手腕。
丫鬟婆子奮力控制住她,奪下了匕首，匆匆忙忙丟到了外面，又疾步去通稟孟氏。
「這是在做什麼？！」
葉昔昭與許氏異口同聲,語調冷冽。
葉昔錦轉頭看向葉昔昭,目光怨毒之至。
「削發，要與相府恩斷義絕麼？」葉昔昭報以冷笑,「自盡，要讓喜事成為喪事麼？」
葉昔錦直勾勾地瞪住葉昔昭，卻是一言不發。
「她要怎樣，不需阻攔。」葉昔昭吩咐完丫鬟,轉而接住葉昔錦的視線，言辭很是殘酷，「你若是死了，相府就少了一個貪圖錢財的貨色，我們高興還來不及。除去三姨娘，你以為你能嚇到誰、害到誰麼？」
許氏恨鐵不成鋼地看住葉昔錦，「真是不知深淺！竟到此時還不知自己的分量！」
「你這個心腸歹毒的！」葉昔錦終于說話了，語速緩慢，語聲沙啞，「你、你毀了我的一輩子！」
葉昔昭卻漾出笑容，「你貪圖小利的時候，就該想到這些。事後再說這話，還有何用？」
許氏吩咐房里的下人，「收拾一番，給她梳妝打扮起來。」
葉昔錦看向許氏，「你可知道夫人給我的嫁妝都是些什麼？有頭臉的丫鬟出嫁也沒我這般寒酸！」
因為貪財才走到了這一步，到今時竟還是為了那些身外物意難平。許氏心生不屑，冷了臉，「給我閉嘴！丫鬟知道盡心竭力地當差做事，你又做過什麼？我若是夫人，都不會給你尋親事，早把你逐出家門任你自生自滅去了！」
說著話的時候，去通稟的丫鬟回來了，站在門口低聲道︰「夫人方才說，說……說小姐是死是活都不打緊，相府只等著結果。喜事喜辦，白事卻不會辦——夫人讓小姐自己思量何去何從。」
許氏攜了葉昔昭的手，「我們還是去別處坐坐，留在這里著實沒趣。」
葉昔昭點一點頭，離開了葉昔錦的小院兒後，問道︰「大嫂，依你看昔錦還會繼續鬧事麼？」
「她還有什麼臉鬧下去？」許氏不屑地笑著搖頭，「放心，心有貪念的人更怕死，不過是虛張聲勢罷了。興許是想在這時候鬧騰一番，讓看熱鬧的人去與夫人講講情，使得嫁妝豐厚一些？只是都到這時候了，誰還會理她……我也說不準，只是這麼猜測著。」
「好好的頭發，也弄得參差不齊了……」葉昔昭失笑，「這樣子到了婆家，不是更招人嫌棄麼？」
「是啊，女子不該一味認命，可事到臨頭還不認命也不行啊。」
葉昔昭故作漫不經心地問道︰「我大哥這些日子怎麼樣？」
許氏自心底現出愁容，「看他的樣子，心里很不好過，現今真是一件順心的事都沒有，唯一的好處，是比往日勤勉許多，也不那麼貪杯了。自然，也是沒人在跟前慫恿他所致。」
「這些其實都算是好事。」
「我只是擔心他抑郁成疾。」
葉昔昭正色道︰「他一個大男人，怎麼會連這些都經不起，盡管放心，而且這些你也不宜說什麼。」
「我明白。」許氏強笑著點了點頭。
正被兩個人議論的葉昔寒，此時身在葉舒玄的書房，正在詢問一件事︰「昨日我回來時，恰逢永平侯離開，您找他商量什麼事情麼？」
葉舒玄敷衍道︰「他路過相府，進來閑談幾句罷了。」轉而問道，「你與唐鴻笑，似是有些日子不怎麼來往了？」
葉昔寒忍不住蹙眉，「還與他來往做什麼？你先前不也三令五申地讓我離他遠點兒麼？」
葉舒玄思忖片刻，擺一擺手，「今時你的境遇卻是不同，在相府的地位岌岌可危，無人理會，我開始對昔朗刮目相看，你那幫友人又都棄你而去，願意听你抱怨的人，大抵只有一個唐鴻笑。」
「……？」葉昔寒用眼神訴諸情緒，慢慢的，眼楮亮了起來，「您的意思是，投石問路？」
葉舒玄有了一絲笑意，「還不算太笨。」
葉昔寒神色變得專注，「這件事雖然讓人倒胃口，可是為了一探究竟，我也認了。」
「切勿急于求成，行徑做派一如往常那般不成器即可。」
葉昔寒雖然听著這話別扭，還是爽快點頭，「明白！」
葉舒玄鄭重警告道︰「這件事你若是出了岔子，也就要不得了，你以後就跟著唐家人度過余生吧！」
「怎麼會呢？」葉昔寒心說我丟人都丟到這地步了，再不做些事情表現一番，以後還有活路麼？隨即到了葉舒玄近前，「將您的打算與我細說一番。」
葉舒玄雖然不想，如今卻只能把葉昔寒當做一顆棋子來利用。近來他每日都會費盡思量的，只有唐鴻笑與葉昔寒，為此絞盡腦汁地做局。一切準備好了，又反反復復推敲有無紕漏，眼看著葉昔寒也是頹喪到了一定的地步，時機正好，這才與葉昔寒提起。
葉昔寒把事情辦成了，就說明還有些可取之處。葉昔寒把事情辦砸了，同唐鴻笑假戲真做地又成了以往的情同手足，也無妨，最終還是能試探出唐鴻笑的心跡。他在事後需要思量的，不過是這個嫡長子的去向。
父子兩個談論多時，葉昔寒才走出書房，意態很自然地又變成了過來時的頹唐——由不得他不如此，現在府里府外的人，看他的眼神都與以往不同，多了同情或幸災樂禍，少了對他以往的尊敬。
他望天無聲嘆息。這種日子，何時是個盡頭？引得唐鴻笑有所舉動又需要多久？他不能確定期限。最要命的是，父親責令他不能將此事告知任何人，包括他的妹妹、妻子。這兩個人日後不恨死他才怪。
思來想去，他最後的結論是︰父親如今分明是不會錯過任何一個折磨他的機會，不讓他蛻層皮怕是不會罷休。
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葉昔錦的婚事，到最後還是塵埃落定，她僵硬著身形上了花轎，在鞭炮齊鳴聲中，離開了相府。
葉昔昭自心底將葉昔錦劃為路人，日後想有所交集恐怕都難。
這晚，虞紹衡很早就回房了，沐浴後躺在床上，借著燈光良久地看著一張箋紙。
葉昔昭歇下時，瞥見箋紙上只寫著幾名官員的名字，這才知道，他是在看著紙張出神。
輕輕搖了搖他手臂，葉昔昭問道︰「是太夫人給紹筠選出的人家？」
「嗯。」虞紹衡無聲地嘆息，「娘說我若是無異議，便選出一家，盡快著手此事。竟是決意如此的樣子，不是太倉促了麼？」
葉昔昭又問道︰「你看了這麼久，是棘手，還是心里難過？」
「兩者都有。」虞紹衡丟下紙張，側轉身形，下巴抵著她頭頂，「娘不知道蕭旬夜入侯府的事，卻已急切慌亂起來，怕是要發生什麼事了。可如果真要出什麼事，怕是做什麼都無濟于事。」
預感如果能夠避免一些事情就好了，可惜不能，它通常只是在事發時得到驗證。
葉昔昭輕聲說出自己的看法︰「你都這麼說了，那要不要靜觀其變？其實靖王那邊又能怎樣呢？他們又不能強迫侯府同意婚事。若是按照太夫人的意思，且不說會不會白忙一場，單是著手準備此事的日子里，誰心里都不會好過，覺得委屈了紹筠。」
「我總是希望，府中人都過得安穩如意，卻從來不能如願。」虞紹衡有些失落，「這是不是我強人所難之後得到的報應？」
「胡說什麼呢？」葉昔昭抬臉看他，「還是說，你後悔了？」
「不悔。只是想起了你之前的悶悶不樂，就似看到了紹筠日後的情形。」他眼中盡是歉意，「怪我麼？」
「怎麼會。」葉昔昭柔聲寬慰著他，「紹筠不會似我以往那麼傻，我們是她的親人，看到的也只有她調皮出錯的一面，所以才總是擔心她的前景，但這並不能說明她不明白事理。」見他是認同的，繼續道，「我得了閑也多與紹筠說說話，看看能不能問出她想嫁個什麼樣的人家。
虞紹衡掛著一絲笑，沉默多時才說道︰「明日我與娘細說分明，盡量讓她將紹筠的事緩一緩再說。還是弄清楚如今是怎麼回事再做打算。」
「嗯。」
翌日，葉昔昭始終在想的，都是要怎樣讓虞紹筠說出刻意隱瞞的事情。要想套出實情的前提，必定要先與她自心底親近起來，這才是最不好辦到的。
正為這件事心煩的時候，許氏過來了，臉色很是憔悴，看起來是整夜未眠的樣子。進門落座後，直言道︰「我與你有話說，將人都遣了吧。」
不是心緒太焦慮，以許氏的性情，可不會說出這種話。葉昔昭擺手讓丫鬟退下。
許氏不等詢問，便已紅了眼眶，「你說說，昨日才與你說你大哥有些長進了，到了晚間他就變回了原形——昨日喝得一身酒氣，送他回去的竟是唐鴻笑！」
葉昔昭愕然，「是真的？」
「我還能騙你不成？」許氏眼中閃爍出淚光，「今日一早，我好心規勸，他竟是毫無悔意的樣子，還說如今也只有唐鴻笑還顧念與他的舊情。到這地步了，他還是那樣不爭氣，你說這日子可怎麼過？」
葉昔昭頹然撫額。葉昔寒，果真是無藥可救了麼？
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