借喬安之口,葉昔昭得知了虞紹筠近況,
虞紹筠進宮當夜侍寢，之後，皇上隔幾日便去她宮中就寢,賞賜不斷。
另外,起初太後似是不大認可虞紹筠的品行——畢竟，哪家大家閨秀如虞紹筠那般折騰過一年，也會給人粗魯沖動的直覺。但在後來，虞紹筠得太後召見幾次之後，竟一步步將太後哄得眉開眼笑。太後並沒顯得偏愛，卻是隔段日子就將虞紹筠喚道跟前說說話。
可是因著這些原由,虞紹筠也無疑成了皇後及諸多妃嬪的眾矢之的——因著皇上對皇後表面溫和實則厭惡,皇後又不時有意將一些能為她所用的嬪妃推到皇上面前，皇上自大婚之後，入後宮就寢的次數屈指可數。是以，如今虞紹筠雖說是隔幾日侍寢一次，卻不亞于得了專寵。
種種相加，虞紹筠的日子看似風光如意，實則是危機四伏。
可是，皇上青睞，虞紹筠又有什麼法子？
最難消是帝王寵。
他給你多少恩寵榮耀，就會給你帶來多少負累凶險。你只有在接受之余，耗費心血去一步步摒除隱患，才能握緊所得到的。
喬安說完這些，見葉昔昭垂眸思忖，臉上寫滿憂心，又寬慰道︰「哪里也是一樣，看怎麼個活法。麗妃一直言行妥當，不曾恃寵而驕，明里暗里的不曾吃過虧。怕是先前任誰也看不出，竟是這般聰慧沉穩。」
葉昔昭勉強笑道︰「可不就是麼，先前誰都看不出。」
「哪個女子不是如此？在閨中的時候，慣于撒嬌任性，甚至會由著性子胡來。嫁了人之後，以往懂得的事情才會放在心里，一步一步為自己籌謀。」喬安說著，見葉昔昭愈發悵惘，就對自己懊惱起來，「我是真不會寬慰人，怎麼越說你越心煩了？」
葉昔昭為著末一句，笑了起來，「不是，我只是想到了別的一些事。」
喬安思忖片刻，大抵明白過來，「有所得就有所失，你與侯爺皆如此。前塵事還是放下為好，成了心病苦的只有自己。」
葉昔昭見喬安難得的溫柔和善，斂目打量，只覺眼前人瘦削了一點，卻是愈發悅目，不經意就岔開了話題︰「近來你也很忙麼？人都瘦了。」
喬安也不瞞葉昔昭，「我與姐姐自去年開始，陸續開了幾間香料、首飾鋪子。經常悶在府里，其實是與姐姐一起研制些新的香料，首飾也是變著法子出些新花樣。眼看著夏日就要盡了，香料、首飾都要隨著節氣更換——近日只是忙這些事。」
「首飾、香料鋪子經營得當，進項可不小啊。」葉昔昭很是佩服姐妹二人，「我就不行了，眼下也只守著嫁妝過活。」
喬安不由失笑，「你本是京城人，侯府又有三代基業，家產頗豐，何需你為這些事費神。」之後又是自嘲地搖頭，「以往我也沒想過，如今竟到了每日計較錢財的地步。」
葉昔昭想，這只能是蕭旬的問題，或者說，這是夫妻不睦導致的局面。外院不照顧著內宅一二，加上蕭旬那三個敗家的兄弟，作為一府主母的喬安，自是少不得因為錢財為難。心生憐惜之余，她問道︰「可有什麼需要我幫襯的？我雖不如你們姐妹聰慧，卻是願意出一份力的，權當你分一杯羹給我。」
「你這段日子忙得焦頭爛額的，就不要再分心幫我了。」喬安語帶感激，「再者，我在京城有近親，近日也不是很為難了。多謝你這番好意。」
「那就好。」葉昔昭對這種事，總是覺得自己沒有那份天賦，出于好意也會擔心自己好心做錯事，反倒會讓人為難，是以也就將這話題忽略，閑閑談起別的事，「三爺是十月初的婚期，侯府方方面面地都要準備起來。換了你們，自是輕松應對，到了我這里，卻總是覺得吃力。」
「初時都是如此。」喬安理解葉昔昭如今這份忐忑，「近來我也正頭疼呢——府中二爺也到了娶妻的年紀，大爺心里倒是有人選，可我從未與那家人來往過，直接請人保媒又不踏實，擔心找一個比我還不像話的妯娌，那可就是自尋煩惱了。」
葉昔昭想了想，道︰「這也容易啊。你若是能等一段時日就好了。我過了這一段，就設法將那家的女眷請到侯府來——因著太夫人，府中總是客來客往的，請一些生人過來也是常事。屆時你不時過來坐坐，我給你們從中引見，你也就能做到心中有數了。」
喬安為之一喜，「那再好不過。」之後又笑問，「怎麼會樂得事事處處幫襯我的？」
葉昔昭報以一笑，「你鮮少出門走動，又為何前來侯府的？」
之後，兩女子相視一笑。都是一樣，起先是為了想、夫婿家門，之後是在這基礎上，開始欣賞對方，一點一點地累積出了些情分。
隨即，葉昔昭念及二夫人進來一直有些不舒服，便對喬安道︰「我二弟妹近來抱恙，能否讓她去府上請你姐姐診治？」
「不必。」喬安笑道，「我回去便知會我姐姐，讓她過來一趟就是了。她不似我，更樂得不時出門走動。」
「多謝。」
喬安告辭離開之後，葉昔昭想想這個人，很有些不解之處。很明顯，喬安是一心打理著蕭府諸事，相處久了，待人也很和善，這樣的一個女子，卻為何不肯給蕭旬一個好臉色呢？這對夫妻到底是怎麼回事，真不是外人可以揣摩的。
可是轉念想到自己，也便放下這份不解。外人看她如今的情形，又何嘗不會心生不解，何嘗不會猜測她以往為何足不出戶不問世事，如今卻是盡心竭力。別人的是非，想想也就罷了，不需放在心里。
關于虞紹筠的近況，葉昔昭思量再三，沒有告知太夫人。對于老人家來說，虞紹筠那邊，沒有消息才是好消息。
第二日，喬宸就到了侯府，給二夫人把脈診治，之後隔幾日過來一次，更換藥方，很是盡心。葉昔昭看著二夫人的氣色越來越好，開始如常定時請安，不時到蓮花畔坐坐，算是放下一樁心事。
因著虞紹桓的親事落定，接下來，葉昔昭與太夫人商議之後，命人修繕虞紹桓的住處。婆媳兩個都是一樣，有意在方方面面給關四娘一份體面，想讓她覺得侯府待她與二夫人、先前的宋歆瑤一樣。明白事理的，會因此以安分守己作為回報。不明事理的，還似宋歆瑤一樣，日後婆媳兩個也不會客氣。
侯府門風就是如此，該給的都會給你，你接受並回報，侯府會給你更多好處，可你若是不知好歹，侯府的容忍遷就也有限。
院落重新修繕之際，葉昔昭幫虞紹桓選了個清淨優雅的小院兒，讓他安心讀書，不會被瑣事打擾。
太夫人也看出虞紹桓甚是用功，連他的晨昏定省都免了，不時吩咐廚房去給他送去一些滋補的羹湯菜肴。她只是從來就明白，侯府如今落在外人眼中的榮華富貴，是長子這幾年來歷經出生入死、日日籌謀才得來的。而名門該有的局面卻非將所有重擔都放在長子一人身上。于私心，她心疼虞紹衡；于大局，她希望三兄弟齊心協力，相互幫襯。
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轉眼夏日消逝，秋日來臨。一早一晚的風，黃昏時的落日，都浸入了一份無形的清涼蕭索。
在這時節，皇上開始大刀闊斧地懲戒貪贓枉法的官員，區區數日，朝堂中便有不少官員被定罪論處，之後又迅速施行到各地，一時間，很多官員膽戰心驚。言官卻得到了用武之地，彈劾的奏折如雪片一般飛到宮中，諸多官員因此落網。
在這之後，皇上下旨擇期設恩科，一來是為恭賀太後壽辰，二來自然是從朝堂官員的親屬或是重臣推薦的人選之中選拔人才。
恩科意味著的，通常是只要參加就不會落榜，會被委以或高或低的官職。
虞紹桓是永平侯的三弟，又被葉舒玄部分幕僚舉薦——他的前程已算是有了著落。
太夫人與葉昔昭獲悉之後，俱是自心底松了一口氣。而虞紹桓並沒因此懈怠，反倒愈發用功備考，婆媳二人愈發心安。
在這些情形之下，葉昔昭不由感嘆，侯府中人，當真都是出類拔萃的人物，若有良機便會全力以赴。而若追究緣由，自是老侯爺與太夫人管教有方——最起碼，將長子培養得能擔負重任，從而成了弟弟、妹妹的表率。虞紹衡或許是有著不足之處，正如他親口承認的沒有耐心，不願為何事解釋，可是那番果決霸道的性情已足以使得兄妹妥協，不論甘願與否。
可塵世不就是如此麼？面面俱到溫和淡泊的完人反而會讓人不知所措，有時候有些特定的不足之處，反倒會帶來益處。
在葉昔昭正這麼想的時候，讓她沒想到的事情發生了，她枕邊人影響到了她——
是近來的事，葉昔昭察覺到了府中負責內宅采買的管事錢媽媽欺上瞞下，在中間漁利。她隱晦地警告過幾次，可錢媽媽卻是個欺生的主兒，以為葉昔昭剛剛主持中饋，手邊又堆滿了大事小情，沒有那份精力盯著她，被警告之後，毫無收斂的意思，只是將賬面做的更加細致，足以以假亂真。
葉昔昭初時的確是被錢媽媽這樣的應對氣到了，詢問夏荷這人的底細之後，才有所釋然。錢媽媽是管家的親戚，從入侯府，再到如今成為管事，都是太夫人看著管家的情面一步步提拔上來的。
夏荷說，「之前錢媽媽也偶爾貪圖小利，但是微不足道，太夫人也就睜一只眼閉一只眼，沒認真計較過。如今不知收斂，不外乎是因著夫人主持中饋沒多久，也是到現在才出言警告，以為您是個好欺瞞的人。唉，真是……都怪奴婢，最初您看出端倪的時候，奴婢就不該請您看在太夫人與管家的面子上縱著她。」
葉昔昭卻是擺手一笑，「換了誰也會如你這麼做。」錢媽媽是太夫人用了多年也不曾出過大錯的人，管家則是從老侯爺在世時就被倚重的，兩個人又是親戚，換了誰又能不顧及情面寬容相待？
可是，她已給過錢媽媽幾次機會了，錢媽媽仍舊不收斂，就不能怪她不留情面了，是以當即吩咐夏荷︰「責令她盡快將貪下的銀兩全部交出，之後把她打發出府。至于她的差事，便讓鄭媽媽頂替。」
夏荷稱是，心里只覺得夫人這已算是仁至義盡了。
主僕二人對這件事做出定奪的時候是黃昏之前，黃昏時回府的虞紹衡自然是無從知曉。
虞紹衡剛進到前院，管家便上前行禮，攔下了他，恭聲道︰「侯爺，小人有事相求。」
「何事？」
管家道︰「侯府在外的鋪子，有一間缺個女買辦——今時夫人有意在內宅換些新人，有意將錢媽媽派遣去別處當差，如此一來——」
管家是多年來行事穩妥之人，此時話又說得圓滑，虞紹衡也就沒有多想，道︰「就依你之見，之後知會夫人一聲即可。」
管家千恩萬謝，看著虞紹衡往內宅走去的時候，神色轉為忐忑。一面，他覺得夫人自來很是顧及太夫人與侯爺，諸事都看著母子兩人以往的態度下定論，此事極可能是忍氣吞聲，那麼他日後約束著錢媽媽不再貪圖小利即可；另一面，他又覺得侯爺與夫人的情分今非昔比，萬一夫人若是將此事原原本本告知侯爺，那樣一來……後果如何，他真說不準。他只是覺得前者的可能性極大，又因著錢媽媽磕頭如搗蒜的一再懇求，終究是私底下常來常往的親戚，這才冒險出手一試。
忐忑之後，管家喚人去轉告錢媽媽，當即交出部分貪下的銀兩給夫人個交待，之後盡快收拾行李離開侯府，等著他命人將她接至外院的鋪子。
葉昔昭去往太夫人房里的路上就听說了這件事，明眸一瞬，吩咐夏荷︰「去將錢媽媽給我關到柴房里去！沒我的話，我倒要看看誰能將她帶出內宅！」
夏荷連忙稱是，心里卻開始擔心了，暗自埋怨侯爺——好端端的，介入內宅的事做什麼？真當夫人是個好相與的沒脾氣的了麼？她也只是對你百依百順而已——竟連這都看不出！眼下這分明是要害得夫人朝令夕改，她不跟你發脾氣才怪！
請安前後，葉昔昭一直都是和顏悅色的，與虞紹衡一同返回蓮花畔的時候，一張小臉兒就冷了下來，懶得理會虞紹衡的樣子。
虞紹衡一看就知，她的怒意只針對自己，卻是想不明白，自己什麼時候惹到她了？路上說這些也不合適，是以回房用飯時才問道︰「我做了什麼讓你這般氣惱的事？」
葉昔昭凝眸看了他片刻，「你還好意思問？」
虞紹衡不由發笑，「我都不知因何而起，自然要問。」
葉昔昭忍著氣，道︰「你為何要干涉內宅的事？我主持中饋，你若是有異議，盡管去與太夫人說，讓她老人家再換個人當家做主就是。不由分說就害得我朝令夕改，讓我如何自處！？」
「你主持中饋，我自然沒有異議。」虞紹衡其實是一頭霧水，「與我說說，我怎麼害得你朝令夕改了？」
葉昔昭摔下筷子，站起身來，正色告訴他︰「你便是獨斷專行，我決定的事也不是你能更改的！如今就是男主外女主內，你要干涉我的事也可，先要做的是將我主母的身份罷黜！至于原由，你不問青紅皂白就決定了，也不該由我與你道出！」語畢，氣呼呼離席，徑自去沐浴更衣了。
虞紹衡細想了想，隱約猜出了她的火氣從何而來，又看向夏荷，「你說給我听。」
夏荷心里是真懶得理他，滿心都在為葉昔昭鳴不平，可該說的自然還是要說，將錢媽媽事情的始末細細講述一遍，末了又道︰「這也就是夫人，換了別人，怕是早被氣得哭個不停了——侯爺，你這樣隨心處事倒是輕易，可一干管事、丫鬟會怎麼看夫人？關乎內宅的人，您怎麼能隨口決定去處呢？」
虞紹衡這才明白，自己一不留神就讓葉昔昭受了委屈，暗自慶幸她是個處事干脆利落的，當即便有了決定，否則，時間拖得久一點，事情傳開了，下人不定會怎麼看待她。這般思忖之下，吩咐夏荷︰「喚長安去把管家給我關起來，明日我再追究他的過錯。」
夏荷心里一口氣這才順了，笑著稱是，快步離去。
虞紹衡轉去尋葉昔昭。
服侍葉昔昭的丫鬟連忙垂頭退下。
葉昔昭看到他，還是滿月復火氣，又礙于正在沐浴，報以冷眼，「滾！」心里實在是被他氣壞了，真是沒見過這麼隨性處事的人。
「我將管家關起來了，明日讓你看著我如何發落他，消氣了麼？」虞紹衡說著，俯身吻了吻她，「今日是我沒多想，有一度也不時幫著娘處理內宅一些事，你權當我惡習難改，日後不會再惹你生氣了。」
水汽氤氳中，葉昔昭對上他滿含歉意的星眸，心里怒氣消散，好過了不少，再念及以往他要事事兼顧，便又如以往一般輕易釋懷了，無奈笑道︰「有時候，我氣的也是自己。」沒有她以前對侯府諸事不聞不問，他又怎麼會在繁忙之下還要介入內宅瑣事。說來說去，是她釀成的因，才有今時的果。
「對誰都不需動肝火。」虞紹衡掬了水，緩緩灑落在她肩頭。
葉昔昭無奈地看著他，「我知錯了，已在全力更改，可你卻是一如既往。」
虞紹衡笑意清朗，手沿著她肩頭緩緩游轉，「這是在責怪我麼？」
葉昔昭柔聲道︰「不是，偶爾克制不住與你耍性子罷了。你對我是再寬容體諒不過，我心里都有數，對旁人卻是大相徑庭。對二弟三弟也如此就更好了。」
「給我些時日，讓我慢慢改。」虞紹衡對于這回事，自己都不敢指望短短時日就能立竿見影，對她自然也更是無從付諸承諾。
「有這心就好了。太夫人與我盼著的，都是闔府歡歡喜喜的。」葉昔昭握住他眼看著就要胡來的手，「你先回房好麼？」
虞紹衡態度干脆，「不好。」之後笑開來，卷起袖管，手沒入水中，又欺上她雙唇。
上一次他陪著她沐浴，是她喝醉之下發生的事，她只記得零星片段，這一次，卻是要清清醒醒地，感受，經歷。
置身于水中的身體並不能變得反應遲鈍，反倒愈發敏感。他每一個溫柔或戲謔的手勢，都能引得她不自主地抽著氣，身形隨之蜷縮。
對于虞紹衡來說，是手下的肌膚因著溫水浸潤，愈發地滑膩細致。他的嬌妻愈發地敏感，那份柔弱惑人，更讓他無從抵御。
他將她從水中撈出，轉而安置在一旁陳列著沐浴所需之物的幾案上，不等她出聲反對，以吻封唇，焦灼親吻之下，除去束縛，欺身進佔。
……
葉昔昭真正沐浴回房歇息之時，已是腰酸腿疼。
躺在床上，覺得有些熱，將錦被揉成一團到身側，闔了眼放任倦怠襲來。
沐浴之後的虞紹衡回來之後，欺身過來，將她寢衣一寸寸褪下之際，親吻蔓延。
「你這混賬……」葉昔昭語聲中盡是無奈。這廝要麼就十天八天沒空踫她，要麼就是擇一日沒完沒了地需索……她最直接的反應是，明日請安能起得來麼？
虞紹衡不為所動，除去彼此束縛之後，自她背後覆上身形，親吻恣意蔓延在她脊背。
葉昔昭被迫將臉埋在床單，又別轉臉，無聲地抽著氣，素手沒個著落，手指蜷縮起來。
虞紹衡將她原本擁在懷里的錦被墊在她腰下，手又到了她小月復，將她托高一些，沉身索要之際，語聲低啞地告訴她︰「秋圍的日子到了，我與一干重臣精兵隨行，明日離府。皇後、紹筠也隨行，大抵要十日左右才能返回。」
「啊？」葉昔昭意外，竭力轉頭去看他，「怎麼這才告訴我？」
虞紹衡不答反問︰「昔昭，會想我麼？」
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