這番聲色俱厲的指責，落在葉昔寒耳中，即便說話之人是他最疼愛的妹妹，也不由得惱羞成怒了。他霍然起身，到了葉昔昭面前，「我們愚蠢？我們是小人？你怎麼能說出這樣的話！」
葉昔昭報以冷笑。她只是了解，有些恐懼，日久年深之下並不能消散，反而會越來越重，會迫得人甘于直面事實付出代價。她之前與虞紹衡感情不合，這就使得父兄擔心虞紹衡隨時會做出休妻之事，使得相府到最後顏面盡失——畢竟，虞紹衡其人，不是誰都了解。即便他如今做了兵部尚書，可在朝臣眼中，他仍舊是那個馳騁沙場殺伐果決手段狠辣的一代名將。
葉昔寒盡力平復心緒，將打算娓娓道來︰「身在朝堂固然風光無限，可是隱居田園亦是樂事。我這兩年私下里經商，賺下了一些家底，日後依然衣食無憂。再者，鴻笑娶妻不過是走個過場，若是我們返回故里，他也會辭官前去匯合，這樣一來，你們還是能夠得償夙願……」
話完，啪的一聲，一記耳光重重地落在他臉上。
葉昔昭甚是反感他這樣黃的想法，更厭惡與唐鴻笑相關的言辭，急怒之下，無從克制情緒。
葉昔寒被打懵了，愕然地看著葉昔昭，「你居然打我？居然打你的兄長？你出身名門，是大家閨秀，怎能動輒打人？」
葉昔昭從貝齒間磨出一句話︰「我就是要打醒你！」
「……」葉昔寒抬手模了模發燙的臉頰，還沒從震驚中緩過神來。
葉昔昭語聲沉凝︰「就算是你們固執己見，也與我無關。除非侯爺休妻，我是不會離開他的。便是侯爺休了我，我的去處也只是青燈古佛，不會再委身于任何人。誰告訴你我記掛著唐鴻笑了？他自以為是也罷了，你怎麼也偏听偏信？你問過我的心意麼？」
「可是……」葉昔寒凝神思忖片刻，「吳媽媽每次回去，我問起你情形，她都是長吁短嘆，說你郁郁寡歡，身子越來越孱弱，難道不是因為不甘所致麼？」
「吳媽媽已經被我打發走了，原因就是她挑撥是非無中生有，不是告訴過你了？」葉昔昭盡量讓語氣平靜下來，是明白劍拔弩張地談話毫無益處，回身落座，「你被人蒙蔽了雙目，娘說什麼你又全然不信，對侯爺又是滿月復不滿，生出荒謬心思也在情理之中。你別急著跟我說你的打算，先听我說說我的身邊事。」
「也好。」葉昔寒落座品茶。
葉昔昭耐心地給他分析︰「侯爺若只是想給相府難堪，若是冷落我，盡可以在成婚後納妾。他什麼都不缺，愛慕他的女子尤甚。可他從沒動過這種心思。侯爺若是不曾善待，不曾盡力周旋，太夫人怎麼會處處容忍我的不懂事，我又怎麼會安安穩穩地過活？一個不盡本分的長媳，若在相府，會落得個什麼下場？這些你想過麼？」
葉昔寒對一些言辭有所觸動。男人納妾，尤其朝堂權貴納妾，是多正常的事。可是虞紹衡這麼久以來，始終潔身自好。听吳媽媽說過，虞紹衡經常獨自歇在蓮花畔。不曾深想之下，只當是他百般冷落發妻，可如今再想便又不同——寧可獨住也沒納妾，沒讓人擾了發妻的清靜，這……也不是尋常人能做到的。
葉昔昭繼續道︰「我以往與你一樣，不明事理，不曾看到侯爺的好品行，直至近日才幡然悔悟，立意改過。之後，便發覺身邊有著居心叵測的下人。」隨即，她將吳媽媽、翡翠被唐鴻笑收買的事說了，末了道，「就是因為這樣的下人挑撥是非，才讓你對侯爺的誤會越來越深。這些事，想來娘也與你說了，只是你不願相信，此時我對你說了，你總該相信了吧？」
葉昔寒有些底氣不足地道︰「這件事……這也算是情有可原吧？鴻笑的確是百般記掛你的處境。」
葉昔昭反問︰「就算是他好心記掛，又何需讓下人顛倒黑白，讓你對侯爺的誤會越來越深，甚而走至異想天開的地步？他暗中做的這些手腳，可曾知會你？」
「……」
關乎前生關乎報恩的話，葉昔昭不能與葉昔寒道出，只得再次表明自己的心思、態度︰「我與侯爺，是我虧欠他，會用一生彌補。爹與你便是為著我，也該與侯爺盡釋前嫌，再不要有別的心思。若是你們執迷不悟，那麼，即便你們辭官返鄉，我還是會選擇留在侯爺身邊。況且，你們也不想想，你們是我的親人，侯爺怎麼會刁難你們？他當初以你罪行作為要挾的把柄，也只是為了要娶我。你們若是出事，于他又有何益處？怎麼連這一點都想不明白！」
葉昔寒困惑地看住葉昔昭，「這些，都是真的？都是你的心里話？」
葉昔昭鄭重點頭，「絕無半句虛言。回府後，你盡可把這些話告知雙親。你當下不能深信，那就不妨靜下心來拭目以待。若是再想拆散我與侯爺，休怪我與你恩斷義絕！」
因著恩斷義絕這般言辭，葉昔寒吃了一嚇，愣住了。
「再有，」葉昔昭想到了一件很重要的事，「你當初罪行，若是連我都不願告知，那麼，對誰都不要說出，尤其唐鴻笑。甚至于，你官場上對錯難辨之事，都不要告知唐鴻笑。大哥，你能答應我麼？」
「當初那件事，自是對誰都不會說出。可是別的事……你也清楚，我與他勝似手足。」
葉昔昭又是冷笑，「那麼，這勝似手足的人，是否也對你無話不談？」
「這……」葉昔寒極力回想著。
「算了，你先回去。」葉昔寒需要消化、深思的事情不少，在當下很難全部接受。葉昔昭知道不能急于求成，起身道，「我就不留你了，等哪日你將這些事情想清楚，再來侯府做客。」
葉昔寒對她的措辭很是不滿，「什麼意思？我若是想不明白，還不能登門了麼？」
「那是自然。不是告訴你了？再任意妄為，你我恩斷義絕！」葉昔昭冷冷丟下這一句，喚芷蘭送客。
葉昔寒垂頭喪氣地走了。
葉昔昭蹙了蹙眉，方才著實被氣得不輕，到此刻還是胃疼得厲害。
隱隱听到新竹與寧兒蹈笑聲，葉昔昭喚了新竹進來。
新竹不等葉昔昭問話，就道︰「奴婢昨日起就邀請寧兒來正房閑坐，看樣子，那是個沒什麼城府的，必是受了三夫人的唆使，本心里並不想來正房——方才還纏著奴婢教她做些拿手的糕點菜肴呢，說是三夫人這兩日總是沒胃口，便想做些新鮮的東西。」
葉昔昭笑道︰「她既然想學，你只管教她。連芷蘭、廚子也是一樣，將拿手的菜色教她便是。」
新竹目光微閃，會意點頭。
午飯前，葉昔昭去了書房。
虞紹衡見她臉色不好，問道︰「這是怎麼了？」
葉昔昭苦笑，也不瞞他，「被氣得胃疼，不過現在沒事了。」
虞紹衡起身，「快回房，用飯後好好歇歇。」
「正是來請侯爺用飯的。」
「何苦，讓下人來通稟就是。」虞紹衡握住她的手，觸覺微涼，不由疼惜地納入掌中，回正房途中也不肯放開。
葉昔昭起初掙扎幾下，見他無意放手，也只得由他去。一路微垂著頭，面帶赧然。
席間，葉昔昭說起葉昔寒，「妾身已經盡力規勸，道出心意，但願他能將往日偏見泯滅。」
虞紹衡只在意一點︰「你的心意是——」
葉昔昭坦然道︰「侯爺不棄，妾身便不離開。便是侯爺休妻，妾身也不會再做打算，余生常伴青燈古佛，為侯爺祈福。」
虞紹衡看住她，良久抿唇微笑，「從來是我怕你離開，何來休妻之說？」
「那麼，侯爺願意原諒相府之前的百般不是，緩解這種對峙的局面麼？」
虞紹衡沉吟片刻，「我盡力。」
這牽強的回答，讓葉昔昭犯難，卻又不知如何規勸。畢竟，從來是相府找他的麻煩，他卻不曾為難過相府。她垂下頭去，郁悶地扒拉著碗中的飯粒。
「我從不為難相府，至于相府如何，就不是我能左右的了。日後，我會盡力而為。」虞紹衡語帶笑意，「如此，你是不是能安心用飯了？」
葉昔昭這才展顏一笑，「多謝侯爺。」
虞紹衡笑意溫柔無盡，「人最不該的便是在愁悶之下茶飯不思。小傻瓜。」
葉昔昭笑盈盈接下他善意的揶揄，「不過一尋常女子，哪里有侯爺的胸懷。」
虞紹衡親手給她盛了一碗湯，「胃不舒服，多喝些湯。」
「嗯。」葉昔昭笑著接受他的好意，有心詢問葉昔寒當初犯了什麼罪行，卻又覺得此時氣氛難得的融洽，也便忍了下去，不曾提及。
正是此時，院中傳來喧嘩聲，夾雜著虞紹桓與三夫人的語聲。听語氣，兩個人都有些火氣。
虞紹衡冷了臉，揚聲詢問下人，語氣不耐︰「什麼事？」
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