「三姐，三姐。」輕輕怯怯的呼喚，好似受驚的小兔，但凡風吹草動，立刻撒起腿兒跳開。
琳瑯回身，見五妹妹立在玄關處，瘦弱的小身板，扶著門框，濕漉漉的小眼神，脆弱如小獸般惹人憐愛。
時光匆匆逝去，半刻不由人。小時候那個一被四妹妹捉弄就會嚶嚶啜泣，跑來找她求安慰的黃口小兒，如今將滿十一，離金釵之年不遠矣。
五妹妹出生的時候，她只是兩歲孩提，記憶尚且薄弱。四妹妹和五妹妹同一天生辰，也是後來听五妹妹的乳娘提過。
然而，這府里記得五妹妹生辰的，除了生她出來的章姨娘，以及那位待五妹妹如己出，卻命薄早逝的乳娘，好像就只有她，再無他人了。
有次琳瑯和裴氏提起，要給五妹妹慶生，在衡園里擺一小桌子，自己園里自己樂呵。裴氏愣住，好半天才反應過來，卻恍然道五姑娘生辰要到了啊。
就連凡事都謹慎記在心里的裴氏都不知道五妹妹的生辰，其他人，更加不用提了。
因為，四妹妹的光環足以讓他們忘記五妹妹的存在。每逢兩人生辰的時候，大家記住的永遠是四妹妹的辰誕，誰讓四妹妹過生辰場面大，府里無人不知無人不曉。
寵愛女兒的賈氏每每都會在大房院里熱熱鬧鬧擺上幾桌，敞著門來大肆慶賀，你想進來討杯水酒，沒問題，禮品先備上。四妹妹愛收禮物，所以愛過生辰，都是溫氏賈氏聯合慣起來的。
其實，女人的生辰除了及笄之禮，還有年逾半百過後的整歲壽誕，其余日子，真沒必要大張旗鼓慶賀。賈氏做派高調，另當別論。
按琳瑯的想法，一家人圍坐，給孩子做碗長壽面，溫溫馨馨，足矣。
可惜五妹妹是庶女，父親對待庶女一向是可有可無憚度，父親沒有放話，主母不上心，基本沒人管了。
再說五妹妹親母章姨娘，位分太低，只是姬氏屋里由通房提上去的侍妾，奴籍除，較之尤氏和裴氏的良籍出身，身份差了一截。即使只是一碗小小的長壽面，廚房管事不給面子，她也毫無辦法。
而且，據琳瑯觀察，章姨娘對自己女兒根本就不關心，每天忙前忙後服侍阮智賀和姬氏，從來不曾來過五妹妹園子。即使在姬氏屋里踫到了，五妹妹喊她，她也只是不冷不熱點點頭，然後恭敬站在溫氏身後，不再看五妹妹希冀的眼神。
琳瑯常常想，世上怎有如此狠心的娘親，自己的女兒當沒生過一樣。琳瑯為五妹妹抱不平，要姨娘和章姨娘說說，不要寒了五妹妹的心。
裴氏卻笑笑，只道，「她一個侍妾，喚她姨娘都是抬舉，你以為五姑娘和她走近就是為五姑娘好。有個侍妾身份的娘親，五姑娘的身價原本就比你低了不少，讓人人都知道五姑娘孝順丫鬟出身的娘，你覺得是好事？傻丫頭，說話別太沖動，想仔細了再出口。我朝律例可是涇渭分明，主是主，僕是僕。奴籍賤籍身份的，于平民百姓而言，都是下等人，何況高門大戶。你五妹妹生于下人肚子里，傳出去了，哪家稍微有點門第的大戶人家願意娶這樣的媳婦進門。咱們阮府不是皇親國戚，不是王孫公侯，你以為侍妾的女兒，能有幾多好福氣。要是兒子，尚且好說，畢竟阮家缺兒子。女兒，就苦多了。」
長篇大論下來，裴氏長嘆一聲，刮著琳瑯小鼻頭，「你該慶幸，比上不足比下有余，你的身份，爭一爭，還是有奔頭的。」
琳瑯吐吐舌，煞有介事道，「是，琳瑯慶幸，投到姨娘肚子里，做個小富婆，嫁妝無憂。」
裴氏笑斥，「貧嘴的小財奴！」
說笑過後，琳瑯對命途多舛的五妹妹更是心生惻隱。想著同處一個園子，同居一個閨樓，樓上樓下，今日不見明日見，低頭不見抬頭見，能關照就關照吧。索性五妹妹乖巧听話，你投之以瓊瑤，她報之以木瓜，時刻記著你的好呢。
這不，今天又來送東西了。
琳瑯把琳玲拉進屋，挑著精致糕點遞給琳玲，殷勤款待她。
阮琳玲揣著自己打的梅花絡子，赧著臉，踟躕之間，雙手捧到琳瑯面前，小聲小氣道。
「往常見姐姐戴的玉佩沒個遮擋，看著有些擔憂，怕不小心磕壞了。琳玲做了個絡子，給姐姐絡玉佩，做的不好，姐姐見諒。」
「妹妹過謙了，哪有不好，一定好得很。」
琳瑯爽利拿過絡子，提起線繩上頭，仔細將看，嘖嘖兩聲，輕嘆道，「五妹妹手可真巧，這才學了半個月，都快趕上伊人了。」
伊人是府里出了名的打絡高手，阮府上下，但凡要學打絡，都來找伊人。就連向來好面子的阮琳瑜，還找了個天將黑的時候，把伊人叫到玨園，要伊人編給她看。
整整一個半時辰，阮琳瑜不叫停，她不能停。手一直動，反復編線纏線，編到她對自己喜愛的手工頭一回生起厭棄反感的情緒。
大小姐緊迫盯人之下，伊人打了多少個絡子，她自己都數不清了。直到戌時末，阮琳瑜自覺看夠了，學會了，要歇息了，才放伊人回去。
伊人甚至懷疑，是不是那次在太夫人院里非議大小姐的話，傳到她耳朵里，她借機懲治自己呢。
伊人提心吊膽，好不容易挨到回去，提著的心總算松了下來。回到衡園，伊人又餓又累，雙手微微，抖個不停，見著秋水姐姐，立刻撲過去，抱著人抽泣起來。訴說又訴說，哀戚又哀戚，哭哭嗒嗒，好不委屈。
里屋，琳瑯還著，听到伊人隱忍的低泣聲。一方面覺得她可憐，另一方面，听著那要哭又不敢放聲大哭的哭腔，又覺得好笑。
琳瑯把伊人喚進來，伊人別別扭扭，眼淚珠子擦干了，眼眶還是紅紅的，委委屈屈看著琳瑯，欲言又止。
「虧你比我長半歲，叫我看你哭鼻子，好意思。」琳瑯故意板起臉道。
伊人難為情，臉一橫，痛下決心，「小姐，我再也不背後議論人了。」
琳瑯喲一聲，怪聲道，「知道背後嚼舌根不好，遭報應了。」
伊人重重點頭，一臉認真道，「要議論，也要當人面，堂堂正正，光明正大。」
琳瑯沒忍住，噗嗤笑噴，指著伊人你你你半天，豎起大拇指，褒貶，「好樣的。」還敢當人面議論了。
平復了好一會兒，琳瑯方才收回情緒，跟她好生說話，「你被大姐姐叫去打絡子，是想罰你。依我看來，是她想學又拉不下主子臉面，這才叫你不停手。她看熟練了，看懂了，才能作罷。誰叫你手工精通，平時又愛顯擺，弄得人盡皆知，這下知道厲害了吧。」
伊人被主子羞了一通，小臉霎時臊紅，低著頭，悶悶道，「奴婢以後再也不炫耀了，呆在屋里，老實干活。」
琳瑯搖頭，又道，「這種事情，以後注意就是，不刻意顯擺就行。你被包子噎了一次，難道永遠不吃包子了，沒必要。該走動的，該結交的，該打理的，照舊。」
如今，琳瑯舊事重提，笑語嫣然。站在身後侍候的伊人耳垂微紅，低著腦袋，眼楮到處瞟，裝不存在。
偏偏琳瑯故意招惹她，親親熱熱招手喚她，「伊人小姐姐，快過來，教我們五小姐打絡子。這次編個連環，或者方勝。我們五小姐人可好了，保證不讓你編到哭鼻子。」
話一出，阮琳玲不禁笑了，秋水也悄悄笑了。
只有伊人，哭喪著臉。小姐真壞，又來埋汰自己了。
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