阮琳瑜打扮得格外讓人驚艷。♀
眉間桃形花鈿，眼尾勾勒上翹，勒出一抹明麗風情，櫻桃點唇，嬌艷欲滴。織錦緞蕊黃雲雁束腰小襦，束得三尺小蠻腰，窈窕縴細。眉黛奪將萱草色，紅裙妒殺石榴花，血色石榴裙，裙拖六幅湘江水。無論是鮮艷的色彩，還是裙擺的寬大，都足夠惹人注目。
姜永昭和姬氏寒暄，目光若有似無瞟向姬氏身側的阮琳瑜，眸中欣賞之情不經意流露。阮琳瑜嬌羞低頭，恪守禮節，面上若無其事，其實早已心花怒放。
「母親與姨母多年，今日我前來看望姨母，母親還特意囑咐永昭，給姨母道萬福，願姨母金安康泰。
「王妃有心了，世子有心了。」姬氏應景似的扯出微笑，頷首，卻不敢真的受郡王世子大禮，嘴上意思受過，承了世子這份情，就是禮到。
姜永昭自然也不會真的向姬氏道福禮，姬氏庶出的身份，不值得他躬身一拜。禮節在于心意，心意到就成。雖然，姜永昭打心眼里認同姬氏的姨母身份。
好比兩個陌生人，因為沾親帶故，第一次見面要比路上踫到不相干的人親近許多。親近到一定程度，再往前，掏心挖肺，不能夠，謝謝，到此為止。
後院大廳，姜永昭和溫氏姬氏等女眷問候一圈以後，目光在阮琳瑜身上逗留少許，很快移開，看了看她旁邊的阮琳瑯。
那一雙瀲灩桃花眼讓他多看兩眼，再瞥到阮琳瑯那對八字粗眉，再整體打量一遍。姜永昭遺憾搖頭，太素太木訥，略過阮琳瑯，不再多看。按著順序掃到阮琳玲，怯生生的模樣，上不了台面。
這阮家的姑娘，也就元娘稍微強點。嫡女的高貴大方，庶女望塵莫及。
「貴府不是有五位姑娘嗎，怎麼只看到三位。」
姜永昭說笑間不經意提了一句，賈氏恭敬回道，「兩個女兒相繼抱恙，怕過了病氣，沖撞世子和縣主，就沒讓她們出來。」
一直在玩自己手指悶不做聲的安南縣主掀了掀眼皮，撇唇，「怎麼兩個女兒都病了，真是倒霉，你應該去寺里拜拜佛了。」
頃刻間，大廳很安靜，鴉雀無聲。
阮琳瑯發誓，她看到賈氏的臉頰在細微地細微地抽搐。
安南縣主眨眨眼楮，反而來了勁，還要接著說，姜永昭一聲呵斥，打斷妹妹，「你給我閉嘴，少添亂，再吵，馬上送你回府。《》」
安南縣主瞪姜永昭瞪到雙目發澀，對方不為所動，安南縣主頓覺無趣，悻悻收回眼。阮琳瑜離安南縣主最近，討好地沖她笑，安南嘀咕，「笑得真丑，你該多照鏡子練練。」
阮琳瑯再次發誓，不止是賈氏，還有溫氏姬氏阮琳瑜等等，都在抽。
看起來很可愛的小姑娘，居然是個小毒舌。
阮琳瑯決定低頭，低頭，極力降低自己的存在感。孰料，與世無爭也能中箭。
低頭時，琳瑯兩道粗眉格外顯眼，對面坐著的安南縣主一眼看個剛好，指著琳瑯。
「你是庶女吧，庶女見識淺薄也就罷，你怎地連描眉也不會。你這兩道眉，若是自己長成這樣，那還真是失敗。若是描成這樣，更加失敗。不懂梳妝的女子，將來如何討夫君歡心，我真為你擔心。」
「姜若恬！」
姜永昭一聲暴喝，直呼小妹名諱。姜若恬嚇得一顫，拍拍，責怪兄長大驚小怪，「我實話實說，為她著想，哥哥吼我做甚，好沒道理。」
「你！」姜永昭抬手，眼角青筋在跳，做足架勢，姜若恬不甘示弱回瞪，本小姐可不是嚇大的。
溫氏和兒子兒媳們面面相覷，紛紛站起身，女眷安撫姜若恬，男眷安撫姜永昭。
「縣主性情率真，童言稚語，不打緊。」阮智慶哈哈一笑，圓場。
姜若恬嘟嘴，「我已到金釵之年，才不是稚子。」
「口無遮攔，豈非稚子無知。」姜永昭訓道。
溫氏充耳不聞，慈愛看著姜若恬，「雖然不中听，但縣主說的話句句在意，縣主真性情，世子不必苛責。」
姜永昭自覺失態，本就有些尷尬，如今阮家人鋪台階給他下，他順勢賠個禮。
「小妹頑劣，還望各位長輩海涵。」
溫氏擺手，笑道，「哪里，都是親戚，世子無需介懷。縣主天真爛漫，拘在屋子里怕是覺得悶了，不若由我家姑娘們作陪，到花園里走走。」
「哪里玩，我也要去。」
銀鈴般的笑聲隨著珠簾踫撞的叮咚叮咚飄然而至。
姜永昭尋這聲音望去，眼前突地一亮，由衷贊嘆，好個巧笑倩兮的靈動小佳人。《》
「這位小姐是？」
不等溫氏開口，阮琳珠先出聲，水靈靈的大眼楮忽閃忽閃，好奇打量姜永昭道，「我是四娘，你又是誰。」
「放肆，」溫氏擰眉呵斥孫女，「沒規矩，還不快向姜世子賠禮道歉。」
阮琳珠沖溫氏吐了吐舌頭，小步輕快，邁到姜永昭面前，身子微微前傾，屈膝。
「給世子爺道萬福！」
俏皮的話語，帶著一絲絲甜，姜永昭听著，分外悅耳。
這阮四娘看起來不比小妹大多少，但舉手投足，說話做事，卻比小妹討喜，叫人看著舒坦。
「看四小姐氣色紅潤，想是病情大好了吧。」
哥哥表示關懷，妹妹卻反其道，潑冷水，「剛剛還說病著，這一眨眼就好了，不會是裝的吧。」
這個縣主實在沒大沒小，傲慢無禮。溫氏看著最疼的孫女神志大好，正是開懷時，陡听這樣掃興的話，向來平和的情緒難得起伏，聲音沉了沉。
「縣主言重了。古往今來，家中最忌病疾纏身，誰敢借此誆騙。損己不利人，何苦來哉。」
賈氏熱淚盈眶，激動抓過阮琳珠，撫模她的臉，雙手，聲音哽咽，「好了，總算是好了，你姐姐求的平安符果然有效。」
「早晨一覺起來，渾身發熱，出了場汗，然後一下子腦袋清醒了。」阮琳珠奇怪自己怎麼在屋里，明明是在下人院里。顯然，她對之前自己渾渾噩噩半個月的狀態完全沒印象了。
秀月把期間發生的事原原本本說一遍，包括她被打板子的委屈，淒淒慘慘，又哭又笑。阮琳珠覺得好玩，只當自己中邪，姐姐求來平安符，把附在她身上的小鬼消滅光光。個中蹊蹺，懶得深究。
阮智慶開懷朗笑，見女兒神清氣爽，擔憂去了大半，風趣道，「依我看，是世子和縣主來訪帶來的福氣。」
阮智賀附和兄長的話，笑道，「是啊，否則，早不好，晚不好，怎就世子縣主來了才好。」
「世伯客氣了，」姜永昭謙虛擺手，轉而朝溫氏拱手道，「小妹桀傲，太夫人不要和她一般見識。」
妹妹太隨心所欲，姜永昭擔心事態發展超出他的掌控，和溫氏姬氏等寥寥幾句別過，由阮智慶兄弟陪同到外院商量正事。
至于姜若恬，姜永昭放她在後院，一點都不擔心。她厲害得很，向來只有她給別人吃鱉的份。
阮家房子緊張，唯一的小花園由跨院改造而成，布局非常簡單。
一方荷塘，塘上一架木橋，一個四角亭，亭邊一座小假山。假山由四五塊大石頭堆砌而成，比成人男子高一點點，只能看不能爬。北邊角上圍起花圃，種上應季的鮮花，正是春暖花開時分，花朵綻放，飄香滿園。
阮琳珠性子最活潑，她陪同姜若恬，即是玩伴，又是向導。
阮琳瑜慢她們一步，獨自懊惱中，毫無玩耍的興致。
她想一鳴驚人，讓世子對她記憶深刻，苦于思索言辭，苦于尋找機會，等啊等，最後只能眼睜睜目送世子走遠。嫡女的矜貴，讓她放不下架子追到前院。還沒和世子說上一句正經話就被拉來給刁鑽小表妹做玩伴，阮琳瑜既煩躁又不耐。
阮琳瑯和阮琳玲遠遠走在最後面，琳瑯對琳玲道，「我們慢慢走，看著就行。」
前頭，姜若恬指著小荷塘，鄭重其事告訴阮琳珠，「你家池塘還沒我的浴池大。」姜若恬雙手比在胸前，往外伸展，做擴胸運動，一邊比劃，一邊強調，「很大，很大。」
阮琳珠眨眨眼，很想相信，又覺得不可信，瞅了瞅池塘，十分懷疑。大大的池子洗小小的身子，浪費。
姜若恬見她不信，有點急，「騙你是小狗。」說完頓覺自己失了身份，小縣主揚起圓圓的下巴，高傲哼氣，「你伺候我高興了，我就允許你到王府做客，讓你看我的池子。」
阮琳珠哼回去，「我是千金小姐，不伺候人。」
姜若恬雙手叉腰，嬌斥，「我是縣主。」
阮琳珠拽拽扭頭，雙手抱胸，「你不是我家縣主，這里，我說了算。」
兩個年齡相仿的小閨秀你一言我一語，夾槍帶棒，都想壓過對方，把對方說得狗血噴頭。
阮琳珠口齒伶俐，又比姜若恬虛長一歲，到底多一年的見識，說話有理有據，姜若恬漸漸處于下風。
姜若恬惱羞成怒，扭頭，喊丫鬟，結果傻了眼，後頭沒人。
「你小小年紀，記性真差，叫她們不要跟上來掃興，轉眼就忘了。」
姜若恬氣得發顫，「你敢奚落本縣主，大膽。」
「你說不贏我就要找幫手，你又光明磊落了。有本事，你單槍匹馬和我比試一場。」
阮琳珠拿話刺激姜若恬，姜若恬正處在情緒失控中，阮琳珠一激就中。
「好，比什麼。」
「比，比什麼呢」阮琳珠歪腦袋，敲下巴，認真思考。
兩個小姑娘專注于爭吵，站在橋上不動了。阮琳瑯慢悠悠走了很久，到橋上了，兩人還在爭執。見阮琳珠沉思，阮琳瑯適時插入一句，「放紙鳶。」文雅，適合小姑娘，最重要的是危險性低。
「好，就比紙鳶，看誰放得高，放得遠。」姜若恬爽快拍板，指著阮琳瑯，「你雖然丑了點，但腦子不錯，好使。」
「謝縣主夸獎。」阮琳瑯哭笑不得，她很想一腳把毒舌縣主踹下池塘。但是，為了身家性命，阮琳瑯告訴自己，冷靜，克制，沖動是禍根。
阮琳瑜置身事外，冷眼旁觀。她的興趣，從來都不是和一群無知丫頭窮折騰，降低她的格調。
花園很熱鬧，阮琳玢的院子卻很冷清，一個人孤單躺在床上，目光投注在床架懸掛的紅色流蘇上，怔怔出神。
初蕊打探消息回來，喘著氣兒，斷斷續續道，「世子，世子到前院去了。縣主和四小姐，在花園放紙鳶。」
「四妹妹已經好了？」阮琳玢吃驚。
初蕊點頭，趁機賣弄，「奴婢沒說錯吧，那藥好使著呢。」
阮琳玢向後躺倒，若有所失。
到底還是讓她趕上了，這麼快就和縣主打得火熱，真是好本事。
「小姐，小姐。」初蕊輕聲喚道。自家主子心思太深，琢磨不透，服侍起來，還真是費腦子。
這時，柳絮端著豬腳湯進來。
「小姐，喝湯。」
阮琳玢偏頭轉向床內側，閉眼，平靜說道，「你們先下去。」
初蕊和柳絮兩兩相視，交換了眼神，柳絮把豬腳湯放在床前凳上，兩人輕手輕腳出屋。
阮琳玢低頭，掀開被子，看著紗布厚厚裹住的傷腳，泄憤似的狠狠捶打。
痛，很痛，但她的心更難受。
最重要的時刻，她錯失了。也許，也許再也踫不到了。
阮琳珠，你究竟要奪走我多少東西。早知今日，我就不該救你，讓你一直痴下去。阮琳玢仰高頭顱，眨眼。不可以哭，阮琳玢，你不可以認輸，你也不會輸，最後，贏的一定是你。
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