天色已亮，周仕明起床，剛剛洗涮完畢，這時，有人來報︰「贖園內發現兩具尸首。」周仕明大驚，趕忙帶人前去查看。只見在堂屋內，一具尸體仰面朝天，眼楮瞪得大大的，嘴巴張開，面色怪異，顯然是被嚇死的。周仕明來到祠堂內，看另一具尸體，腦袋已不復存在，變成了肉醬……樣子慘不忍睹。
「迅速查明死者身份，先看看死者身上有何特征。」周仕明吩咐下人道。
幾個人迅速按照周莊主的指示查看尸體……
時間不久，家丁來報︰「老爺，死者手臂上都有一塊豌豆大小的像胎記一樣的東西。」
周仕明終于明白了，他們是冷江波的人，因為他們是同門師兄弟，沒有人再比他了解冷江波的了。
「把他們每人找口棺材，悄悄地掩埋吧。」周仕明吩咐道。他把管家找來，說︰「看來我這個師弟是盯上咱們了，前一段時間，我們阻撓了他們幾次見不得人的勾當，看來此人賊心難改呀！以後多派幾個弟兄關注他們一下，謹防狗急跳牆啊。」管家會意地點點頭。
贖園內再次死人之事在周家人中引起不小的騷動，傳說甚多，更增添了贖園和祠堂的神秘感，沒有人再敢輕易地接近……
這天，二夫人在總管梁興初、蔣可悅、丫鬟小紅等人的陪同下，到周家各店鋪查看生意。二夫人是商人出身，從小耳聞目染，做生意很有一套，深得周莊主的賞識，所以進入周家後一直幫著周仕明搭理外面的生意。這段時間，周仕明被家里的事情搞得焦頭爛額，無力關心各處的生意，查看店鋪的事情，自然落在二夫人的身上。
周家家大業大，店鋪不但遍布整個明武縣城，而在其他地方也有不少，要想走馬觀花地看一遍，也不是短時間內完成的，所以每次巡查都是有重點的，今天看這幾家，明天看那幾家，時間長了就巡查完一遍了。
他們先後走訪了兩個絲綢店、一個典當行，又來到開采場。這個開采場主要是經營煤炭行業，坐落在半山腰上。十年前，莊主周仕明派人對周圍的山進行了勘探，在這座山上，發現了煤，就高價買了下來，進行了開發，每天都有大量的煤運往全國各地，生意很紅火。開采場的掌櫃姓侯，叫侯八，平時的開采、經營都由他掌管。
侯掌櫃見二夫人來視察，慌忙出來迎接。把二夫人、管家等人熱情地向屋里迎。
「我們就先不進屋了，你陪我們到工地上看看。」二夫人停下腳步，對侯掌櫃說。
「好的，好的。不過工地上煤渣較多，恐怕髒了夫人及小姐的衣服啊。♀」侯掌櫃擔心地說。
「這怕什麼，就是再髒我也得親自去看看啊。這麼大的煤場，怎麼放心得下。」二夫人道。
侯掌櫃帶領二夫人、梁管家及蔣可悅等人來到開采場，看到從山下到半山腰，都挖出了一個個大小不一的黑洞通向山里。不時地有小推車和肩扛煤袋的人從洞內出來。洞門口不遠處相對平坦的地方，堆滿了一個個黑色的小煤山。很多小煤山旁邊，各地前來買煤的人排起了長長的隊伍……
「這段時間看來買賣不錯喲！」二夫人臉上露出了滿意的笑容。
「托二女乃女乃的福，這段時間生意還是很紅火的。只是工人們要求增加薪水的呼聲很高啊！」侯掌櫃趁機說。
「可以滿足他們的要求嘛。他們舍家撇業的也不容易，干的都是體力活，我們周家也不在乎這幾個銀子。你回頭造個表把增加薪水的數額報上來，我給老爺說一聲就行了。」二夫人道。
「那感情太好了，在這里我替礦工們謝謝二女乃女乃了！」侯掌櫃連忙施禮。
「不過，今後你也要勤快點，常到這里看看，千萬別發生什麼危險！」二夫人叮囑道。
「小的明白，小的明白……」
「好吧，我們還是去看看賬目吧。」二夫人說完向山下走去。
他們來到侯掌櫃屋里，侯掌櫃趕快為三人上茶。二夫人落座後，便吩咐道︰「你把這個月的賬目拿來我看看。」
「好的。」掌櫃答應著，連忙到後邊去拿賬冊。不一會，便抱出一捆賬冊。二夫人拿出一本翻了起來，放下，又拿起一本來，翻了翻，又放下……他接連翻了好幾本，臉上露出不悅的神情。
「怎麼都是上幾個月的賬冊，這個月的呢？」
「這個月的在下面，在下面……」侯掌櫃一邊說著，一邊從下邊拿出一本賬冊，遞給二夫人。
二夫人接過賬冊仔細翻閱起來，過了一會，她停下，抬起頭來，對侯掌櫃說︰「生意不錯，但賬目上沒有體現出來，你這賬目記得很不全面啊……」
「這個月的賬目我們還沒有完全記完，我一定吩咐他們抓緊記上，抓緊記上……」侯掌櫃一邊說一邊擦拭臉上的汗水。
「這賬目來不得半點馬虎，以後還是小心為好。」
「是是是。」侯掌櫃答應著。
「好了，今天先到這里吧。」二夫人說完起身要走。侯掌櫃連忙上前，「二女乃女乃，且慢！」
「怎麼，你還有什麼事？」二夫人問。
「是這樣，有位客人，想見見您！」說著，他朝門外輕輕拍了兩下掌。
只見一個三十多歲，中等偏矮的個頭，方臉，面目清秀，鼻子下面留著短須，頭戴一頂灰色的禮帽的中年男子走進屋內。二夫人一看來人，不認識。
只見來人進屋後，把禮帽摘下，向二夫人輕輕彎腰施禮，道︰「敝人宋之浩，是二弦胡同街瀛天茶莊的掌櫃。早听說二夫人的芳名，乃女中豪杰，早想到貴府拜訪，不想今日正好有幸遇上，宋某不勝榮幸！」
二夫人一時丈二和尚模不著頭腦，沒明白怎麼回事。只听宋掌櫃又說︰「敝人的瀛天茶莊剛剛開業不久，還應向夫人您好好取經學習。我也是初來乍到，人生地不熟，以後還請夫人多多照顧！」
二夫人好像明白了點什麼，應酬道︰「宋先生不必客氣，我們也有家店鋪經營茶葉，但買賣不是怎麼好，還請宋先生多多指教啊。」
宋之浩隨手拿出一樣東西，是一個包裝精美的長盒，恭敬地送于二夫人，「初次見面，一點心意。還請夫人不要嫌棄！」二夫人本想推月兌，一看宋掌櫃誠心誠意，感覺拒絕有點失禮，只好收下，交于身後的丫鬟小紅。
「宋掌櫃太客氣了，初次見面，就收先生的禮物，真是不好意思。天色不早，我們得回府了。」二夫人說完起身與眾人離開開采場。
回到周府，二夫人打開盒子一看，里邊又有兩個小盒，一個盒子里是一對精美的手鐲；另一個盒子里是一桿煙槍和兩包煙土。二夫人心中不禁泛起嘀咕，難道這個宋掌櫃是做煙土生意的，自己從不模這東西，還真是看輕了自己，便把它放在一邊，不再過問。
蔣可悅正好進入房內，二夫人便吩咐道︰「你來得正好，你讀書多，這次各店的生意情況，你回去後簡單寫一下，抽個時間我準備向老爺匯報一下。」蔣可悅答應說︰「姑媽如不嫌棄，佷女就獻丑了。」二人拉了一會家常，蔣可悅便離開了二夫人的房間……
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