江西井岡山主峰北山麓，有一塊面積20平方公里的高山盆地，當地人稱為茨坪。♀這里屬于兩省交界處，從來都是綠林草寇嘯聚山林的所在，一直到1878年的年初，先是山上的一群土匪被剿滅了，接著整個地區被嚴密封鎖了起來，少數當地居民也被秘密遷移到了別處，再加上本來就地處偏僻，人跡罕至，這里就成了一個**封閉的小世界了。
幾個月後，茨坪上陸陸續續建起了不少的建築物，事實上這里已經成了帝國新建近衛軍的訓練營，共有四個類似的營地分布在帝國的東西南北，這里負責帝國的華南地區。相應的還有西南地區的遵義訓練營，西北地區的延安訓練營以及華北地區的孟良崮訓練營。
18歲的王祥就在此時進了茨坪上的訓練營，他是浙南永嘉縣人，因為家貧，從小給別人幫工干活。放過牛，砍過柴，當過跑堂的伙計，做過財主家的佣人。他雖然沒錢去私塾，卻好學上進，靠自學也認識了字，讀過不少書。財主見他聰明好學，人也忠厚，給他取了字叫「家駒」，意思是王家之千里駒。
幾個月前，王祥看到鄉里的招兵啟事，大意是國家危難，四面外患，急需熱血男兒保家衛國。建功沙場，榮華富貴，光宗耀祖，國家還將根據功勛大小，給家里獎勵土地。凡18歲至25歲青壯男子，均可報名，有志青年切勿錯過。某月某日至某月某日，在某地集結並接受招兵軍官的考核選拔雲雲。
看了這個啟事，王祥就動了心思。亂世之秋，正是我輩施展抱負之時。他便去報名參軍了，通過選拔，被送到了這井岡山茨坪營地。他不但為人精明干練，處事公正，而且有文化，接受能力也很強，因此很受器重，很快就成為了新兵中的一名班長。《》
在這里，王祥和其他新兵們，不但要接受軍事技能的培訓和身體素質的鍛煉，而且每天還要上課，一方面學習自然科學知識，簡單了解武器的鑄造工藝和使用原理，听老師講解電報，火車，軍艦，以及一些以前聞所的科學儀器。
另一方面還要學習歷史和地理知識，了解世界的大概狀況和發展水平。讓大家明白中國只是世界之小小一隅，而且近幾十年來飽受欺凌，幾乎無還手之力。
這些課不是上上而已，要定期考核的，考核不及格是要關禁閉的。
像王祥這樣的一批重點培養對象，甚至還要加課，學習一些軍事理論，分析近代戰爭的實戰過程。包括拿破侖的戰爭，德國統一道路上的三次戰爭，美國的內戰，尤其是普法戰爭。同時也分析中國受西方侵略的幾次戰斗。每個人都要認真思索中國為什麼會失利，差距在哪里，如果自己身臨其境，應該怎麼辦等等。
在歷史的學習中，丁雲桐特意選拔一些有留學背景，思想開明的人作為老師，編講的課程也經過丁雲桐精心審核，從內容上推翻了對單獨滿族的尊崇地位，強調整個中華民族的利益，但也並沒有將滿族打成你死我活的對立面。
丁雲桐希望通過這種潛移默化的灌輸，培養近衛軍中華民族觀，又用忠君教育和土地獎賞兩手，保證軍隊的忠誠。在自己進行政治改革，解除滿族的優勢地位，實現民族融合時，近衛軍能成為後盾，剪掉辮子穿漢服，當然這需要時間，而且需要打贏一兩場戰爭，使自己有足夠的威望。
整個訓練營大約將近兩千人，每個季度都會有一次較大規模的演習，演習完全拋棄傳統的軍事戰術，采取步槍為主，步炮協同的戰法。演習中表現優異的會得到提拔，表現糟糕的就倒霉了，降級的降級，禁閉的禁閉。
每天早中晚飯前，以及睡覺前，所有人都要對著黃龍旗，宣讀對光緒皇帝的效忠誓言。
總之要用一切手段提高新軍的軍事素質，同時培養軍人的榮譽感和上進心。
在這個過程中，王祥表現出色，被不斷提拔。到了1879年的年初，他已經成為了一名連長，而此時他才剛滿19歲。
同樣的訓練也發生在其他三個訓練營里。
遠在京城的丁雲桐自然密切關注著這一切，這一支微不足道的學生軍，將成為他預想中近衛陸軍的奠基石。
至于海軍方面，他原先有個計劃，想在今年初，把國內現有的，有培養潛力的海軍軍官，統統打發到南美去。因為很快就有一場南美洲但平洋戰爭要爆發了，為了爭奪硝石，智利在英國的支持下打敗了玻利維亞和秘魯，戰爭初期會有南美洲歷史上的第一次鐵甲艦決戰。
這種現場觀摩機會可是價值，對提高海軍軍官素養極為有益。歷史上，日本的東鄉平八郎就曾駕駛著天城艦，近距離觀察中法馬江海戰。
這個計劃到最後，還是被丁雲桐放棄了。因為現在的大清海軍里最大的只有揚武號木殼巡洋艦，跨越太平洋去觀摩，讓丁雲桐有點不放心，而且也不敢確定日本的賭徒心理，一堆海軍精英擠在一艘船上，如果發生什麼不測事件，後果實在難以設想。
1879年的1月中旬，陸軍少將馮子材指揮的練軍第一師，開始秘密調向廣西，官方文件只說是例行的軍隊換防。
1月底，華夏銀行頒布了《中央華夏銀行營業暫行章程》，正式面向全國開辦存款及貸款業務。
2月初，頒布了上諭，將凌遲、梟首、戮尸三項一概刪除，死罪至斬決而止。同時宮廷裁撤人手，除了慈安太後的儲秀宮，其他地方但監宮女一律減少七成，發給費用陸續遣返回家，而且從今往後也不再招收太監。
2月中旬，丁雲桐蓄謀已久的法案《教育法》終于頒布，《教育法》規定在全國各主要城市開辦新式學堂，分幼兒，少兒兩個級別。教授自然科學知識，包括數學，物理，化學，體育等課程，四書五經全部簡縮為國語課，與其他課程同等對待。
成績優異的，將被保送至國內高級學校，甚至可以公費出國留學。不管是在國內還是國外，一律作為國家候補公務人員，領取俸祿。
同時對于傳統的科舉八股考試，也暫時予以保留，但只有鄉試和會試，取消殿試。也就是說沒有了進士身份，不能直接靠八股當官了。鄉試和會試中了舉，想做官，也需要通過自然科學知識的考核。舉人的一些特權，如不交稅，見官不跪可以保留，但若是犯了法，原先須先革去功名，現在可直接逮捕。
至于普通民眾，是上新式學堂，還是去傳統的八股學堂，一律自由選擇，悉听尊便。
2月11日，在上海正式舉辦第一屆國內工業博覽會。
2月12日，修改出版條例，放寬書籍出版事宜。同一日成立《大清律》修改委員會，負責研究法律改革事務。
2月17日，商務部公布新稅制，並宣布在今年年底徹底廢除厘金制度。國內貨物運輸就不需要再繳納厘金。
3月11日，正式建立帝國中央通訊社，簡稱中央社。就在同一天，中國第一份官方報紙《寰球時報》創刊，主編由曾經掌管京師同文館的郎中嚴良勛擔任，兩名主筆分別為沈毓桂和蔡爾康，都是來自于上海《申報》的著名報人。
3月17日，第一家官方西醫院，仁濟醫院成立，清一色聘請的外國醫師。
……。
1879年的初春，讓人頗有目不暇接的感覺。丁雲桐很享受這樣的工作節奏，頗有指點江山，重整乾坤之感。慈安太後也正式卷簾歸政，養心殿東暖閣結束了它垂簾听政的歷史，現在成了丁雲桐開會商議日常事務的地方，而西暖閣繼續作為軍機處處理秘密軍國大事的所在。東西兩個暖閣，加上位于西暖閣後面，負責處理軍事情報的總參謀部通訊處，這三個地方成為了帝國權力的核心。
3月28日，丁雲桐接到一份來自何如璋的密報，言稱日本已經正式派兵前往琉球，而且據悉法院也開始準備審判琉球王。
丁雲桐揮揮手，仿佛趕走一只不存在的蒼蠅。琉球的事暫且忍了，以後再算賬。
這時收到了駐英國公使郭嵩燾發來的電報，稱經過數月的練習，前來接受軍艦的官兵，已能熟練掌握船艦，請求指示返航事宜。
丁雲桐思考了一會，命令回電︰三艘軍艦啟程回國，將剛剛留學完畢的劉步蟾、嚴復、林泰曾，薩鎮冰，黃建勛等人一同召回。同時由郭嵩燾出面，前往英國海軍，聘請原先阿斯本艦隊中的熟人瑯威理為海軍教習，兩人也隨軍艦一同返回。國內將同時派出他人擔任駐英公使。另外命令艦隊走南美洲，過太平洋，順道觀摩智利與秘魯等國的海戰，並盡量詳細記錄。
發完電報，丁雲桐下令由國外留學回來的伍廷芳接替郭嵩燾，擔任新任駐英公使。
現在也該讓郭嵩燾回來，參與中樞工作了。正想著，下人來報，袁世凱等人從朝鮮回來了
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