奧林大陸的宮廷宴會有兩種。
一種是聚餐型的,一張長長的望不到盡頭的桌子，主人坐在餐桌一頭，客人們分列兩旁，有多少客人就把桌子加到多長,豐盛的菜肴一道接一道地上，每一道菜用了大約三分之一之後就會被撤下去,換上一道新的,以保證菜肴的新鮮和外觀。不過這種聚餐型宴會,可想而知沒法談論什麼事情，往往只有坐在主人兩旁的那幾個人才能和主人說得上花，至于長桌的另外一頭，估計就只能看見嘴巴張張合合了。
另外一種則是舞會型，這種就隨意多了,食物擺放在一旁，任人自取，愛玩的貴族們可以跳舞，政客們則可以利用這個機會進行交際，對于低級貴族來說，能夠和平時難得一見的大貴族共處一室，更方便他們去套近乎。
老約翰就是這樣一個小貴族，確切的說，他是一個新興貴族。
他本來是個布匹商人，八輩子都跟貴族扯不上關系，但是在上次拉塞雷納保衛戰里，老約翰很有先見之明地給讓人趕制了一批帳篷衣物棉被等，送往拉塞雷納，很大程度上解決了物資短缺的燃眉之急。老約翰押對了寶，很快，因為他在戰爭中作出的貢獻，皇室給他授予了一枚銀色騎士勛章。
雖然沒有實權，還是個連男爵都不如的騎士頭餃，不過好歹獲得了參加這場盛大宮廷宴會的資格——即使在這場宴會里，他也沒有向大貴族們搭訕的資格。
但那對于老約翰來說已經足夠了，他總算半條腿邁入貴族的門檻，無論從擴張生意人脈，還是對自己的家族後代來說，都有莫大的好處。
擔心妻子和女兒沒有參加過這種大場合，可能會鬧出笑話，老約翰並沒有帶上她們出席，只是獨自一個人在宴會上四處溜達，尋找擴充人脈的契機，不過很多人在看到他身上的騎士勛章，而且听說他只是一個布匹商人之後就不搭理他了，有的甚至還出言嘲諷他走錯了地方。
這些待遇總算稍稍冷卻了老約翰美好的心情，他不再隨便找人搭訕，而是站在比較少人的角落里觀望，很快，他注意到了一個人。
那是一個低階神官，老約翰認得他身上的袍服標志，不過那一頭銀色長發實在是顯眼，在光線下流淌著瀲灩的光澤，看上去比他經手過的最好的綢緞還要光滑。
帝都這種地方人才濟濟，高階神官也並不少見，何況一個低階神官，連老約翰都覺得稀松平常，那些貴族更不會放在眼里，但讓他吃驚的是，這位長相堪稱漂亮的銀發神官，不僅沒有和他一樣遭受冷遇，反而還有人頻頻上前與他說話。
噢瞧，他看見了誰，那不是嘉德帝國的拉赫主教嗎！
難道那位銀發神官的背景很深？
老約翰深深地哀怨了，想看的笑話沒看成，他頓時覺得自己才是整個宴會身份最低的人。
抱怨歸抱怨，作為一個成功的商人，老約翰還是很分得清形勢的，他做足了心理準備，打算以這位看上去比較好說話的低階神官為突破口，開始他今晚的社交生涯。
瞅準一撥人剛剛離開，那位神官身邊沒什麼人，老約翰走了過去，主動打招呼。「您好。」
那位神官轉身看見他，有點詫異，不過仍然揚起和善的笑容︰「您好。」
「我叫約翰•布萊特，您可以叫我老約翰，我是一名商人。」老約翰一上來就開門見山，沒有隱瞞自己的出身。
銀發神官挑了挑眉，面露驚訝，也僅僅是驚訝而已。「我是雅尼克•希爾，您是從事什麼生意的？」
「布匹，我是做布匹生意的。」老約翰絲毫沒有扭捏和難以啟齒，而是很自豪地說出自己的生意。「前段時間拉塞雷納的危機您還記得吧，當時就是我讓人運送一批帳篷和被子過去應付危機的。」
雅尼克笑道︰「那可真巧，當時我也在拉塞雷納，看來您的生意規模確實不小！」
別看老約翰年紀不小，他的腦筋比年輕人還要管用，馬上反應過來︰「您就是在拉塞雷納時救了無數平民和士兵性命的神官吧？」
「我只是恰巧在那里，而且盡到了我的職責，並沒有您說的這麼夸張，不過那些帳篷我倒是也見過，非常結實，可見您是一位成功的商人。」
老約翰哈哈一笑︰「那些帳篷和被子，我只是收了成本價，可沒有賺黑心錢！」
雅尼克挑眉︰「這好像不符合一個商人的作風。」
老約翰朝他眨眨眼︰「一個成功的商人，不能只看到眼前的利益，要為長遠的利益作打算！如果只能看見自己眼皮底下的食物，他的生意不可能長久。」
雅尼克朝他舉杯︰「我有預感，您會成為一個偉大的商人！」
即使知道這只是一句隨口的夸獎，老約翰還是很高興︰「多謝您，神官閣下！不過可不會有人用偉大來形容一個商人，商人一向都是卑微的，像我這樣能受封騎士勛章，也許已經是極限了。」
雅尼克微微一笑，不置可否，「您是做布匹生意的，不知道對魔晶加工是否也有了解？」
老約翰微微一愣，隨即道︰「也許知道一點。♀」
雅尼克︰「我在不少城市的飾品店里逛過，很多飾品都是用一般寶石來加工，很少用魔晶，除非是那些專門用于防御的魔法飾品。」
老約翰點點頭，心想怎麼這位神官看上去很精明，卻連這點常識都不知道。「是的，魔晶比一般寶石還要堅定，最多也只能做手鐲，很難打磨成戒指或耳環之類的細小飾品，即使是貴族，也很少將魔晶當成純粹的裝飾品來佩戴，因為那實在不怎麼美觀，最重要的是，魔晶的成本比寶石高很多，它比寶石難找，更具有價值，而且打磨不易。」
雅尼克輕輕往上擼起袖子，露出手腕上的紫色魔晶手鐲。「最小也只能打磨到這麼大了？」
老約翰看了一下，不由稱贊︰「還可以更小一點，不過也就是一點點，您這個手鐲的制作工藝很不錯，想來價值不菲。」
雅尼克若有所思︰「即使生產成本再高，但只要數量足夠多，魔晶加工也不是沒有利潤的吧？」
「是的，不過這個數量應該需要很多，其實魔晶的透明度比寶石高很多，單是作為裝飾品而已，它的價值也比寶石大，即使是最不值錢的白色魔晶。」
雅尼克︰「那麼如果有足夠多的魔晶，您是否願意多做一門生意？」
老約翰一愣︰「您有很多魔晶嗎？」
雅尼克含笑︰「我只是在假設，問問您的意向而已。」
話雖如此，但如果有熟悉雅尼克的人在這里就會知道，他會這樣問，肯定不是心血來潮。黑暗森林里有大量魔晶，這是毋庸置疑的，就連那個死亡之湖下面，雅尼克他們也曾經下了兩趟水，帶回大量的白色魔晶。
魔晶加工成本雖然高了一點，但只要是數量足夠多，還是可以賺到錢的，而且利潤要比寶石高很多，老約翰已經證明了這一點，雖然現在黑暗森林暫時不宜再去，但不代表以後也沒有機會。
一個好的合作伙伴是不容易找的，這個老約翰看上去還比較可靠，以後也不妨作為生意伙伴來發展——雅尼克神官老早就想找到一條生財之道，免得窮光蛋的陰影一直籠罩在頭上，現在總算看到一點曙光了。
老約翰很快反應過來︰「當然，非常樂意，假如您有原料，可以提供給我，後期加工出售就由我來負責，具體盈利分成可以再商量！我就住在帝都肯奈爾大街七十六號，我的商店也在那里，您隨時可以到那里去找我！」
雅尼克對他的爽快非常滿意，商人的本質是實際，不會像貴族那樣客套話一堆都找不到重點，而且老約翰身上的市儈氣息不是很重，他能砸錢換來一個騎士爵位，說明他的眼光放得比較長遠，不像一般商人那樣斤斤計較。
兩人一談之下，竟然非常投機，當即就交換了聯系方式，雅尼克現在還沒有固定的住址，只好先記下老約翰的地址，並且告訴他等自己買了房子安定下來，會派人通知他。
老約翰怎麼也沒有想到，自己無意間過來搭訕的一個舉動，將會從此改變他的一生。
不過這些都是以後的事情了，此刻，也許是酒精的作用，老約翰覺得自己越來越興奮，他沒有想到這位銀發神官知道的東西還真不少，就算是商業的話題也可以聊上很久，最重要的是一點架子都沒有，並不會因為他是商人就瞧不起自己。
「希爾神官，您是怎麼來參加這場宴會的？」逐漸熟悉之後，老約翰開始旁敲側擊。
據他所知，能夠出席這場宴會的，除了這位銀發神官之外，可沒有高階神官以下的了，而且剛才不少貴族也還跟他打了招呼，這本身就很能說明問題了。
雅尼克笑了笑，倒是沒有隱瞞︰「是克里斯閣下邀請我來的。」
「哦，克里斯……」老約翰的話噎住，陡然瞪大雙眼。「克里斯閣下？！」
銀發神官微笑點頭。
老約翰的臉色變得極其古怪，恭維也不是，不恭維也不是，臉色憋得通紅，連雅尼克看了都替他難受。
事實上，老約翰並不是第一個反應古怪的了，早在馬林伯爵府上的茶話會開始，雅尼克就不停地從那些貴族小姐口中听到克里斯的名字。
與這個名字相伴在一起的，還有那個不怎麼好听的稱謂︰私生子。
這與雅尼克的最初設想有點出入。
克里斯從一開始就沒有公開自己的身份，後來也只是輕描淡寫地告訴雅尼克，他是一個貴族法師，從索菲亞和提奈斯等人的反應來看，雅尼克曾經猜測他是一位顯赫的大貴族，以至于大家都不敢擅自說出他的身份，但是現在看來並非如此。
「看來您也知道克里斯閣下的身份？」見老約翰沒有說話，雅尼克主動問道。
「噢，是，是的……其實不止是我，很多人都知道。」
「我不是嘉德帝國人，所以不太清楚。您也許能夠告訴我，他的身份究竟有什麼特別？」其實雅尼克早已從那些貴族夫人小姐听到一個大概，但他沒有去向索菲亞求證過，老約翰只是一個市井商人，這讓他問起來反而更自由些。
老約翰撓撓頭，還是湊過來，低聲道︰「整個帝都的人都知道，克里斯閣下是弗朗斯二世皇帝陛下的異母兄弟，他的母親據說皇帝陛下的情婦，當年帝都有名的交際花。」
交際花，說白了就是高級妓、女，奧林大陸都是一夫一妻制，沒有妾室的說法，貴族男人有情婦是很正常的，有時候甚至連貴婦人也會有情人，大家各玩各的。但是玩歸玩，情婦生的孩子依然是私生子，是不可能得到正式的名分的。
「皇帝陛下倒是很照顧他這位兄弟，不過听說長老院那邊一直不肯承認克里斯閣下的身份，所以皇帝陛下最後只能給他一個伯爵的爵位。」
這是那些貴族小姐們不曾說的，雅尼克恍然大悟，看來連老約翰一個商人都知道的事情，整個帝都確實就沒人不知道克里斯的身份了。
但他並不覺得像克里斯那樣的人，會在乎一個爵位。
「克里斯閣下很少露面？」雅尼克問。
「是的，反正我是沒有見過他。」老約翰笑了笑，嘆息道︰「听說他從來不出席任何宴會，也跟任何人沒有來往，一天到晚都待在自己的住所里，真是令人同情！外面傳聞他是一位非常孤僻內向，甚至有點自卑的人，可能身體方面也有缺陷，要不不會躲著人……噢對了，是他邀請您出席宴會，您和他交情很好嗎，我這麼說會不會太失禮了？」
雅尼克嘴角抽了抽，以克里斯那種性格和強大的實力，瞧不起這些「愚蠢的凡人」，不想跟他們混在一起的可能性超過了百分之九十九點九，絕壁跟什麼自卑沒有一銅幣的關系！
「不，我們只是泛泛之交……」
他的話沒說完，前面的人群就傳來一聲喧嘩，很快團團聚在一起的人們自動自覺地讓出一條道路。
「皇帝陛下駕到！」
在隨從們的簇擁下，一個穿著華麗長袍，戴著皇冠，一眼就能讓人辨認出身份的中年男人走了進來。
在他身邊的，則是他們剛剛在議論的主角。
愛德華•克里斯•斯弗萊特。
「噢天啊！陛下竟然公開和那個私生子在一起，他想做什麼！」
「我听說陛下強硬要求長老院承認他的身份，這真是……」
人群中的竊竊私語傳入他們的耳朵里，老約翰下意識地去看銀發神官的表情，只見後者已經斂去臉上的笑容，仿佛沒有听到這些議論聲，眼楮只注視著前面。
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