也許是馬林伯爵在听了女兒的話之後,意識到自己之前的行為有點不太妥當，一連幾天,不僅每天都親自與雅尼克等人共進晚餐，還吩咐管家他們務必對雅尼克客客氣氣,有什麼要求都盡量滿足。阿芙拉他們不知就里,有點受寵若驚,還感嘆伯爵大人平易近人，一點架子都沒有。
貴族圈子最常用的交際方式就是聚會，索菲亞雖然性情跳月兌跟一般淑女不太一樣,可她畢竟從小也是接受這種教育長大的，因此在她回來之後,伯爵府就以她的名義對外下了帖子舉行茶會，邀請帝都的貴族夫人小姐們前來參加。
那些貴族們向來是很排斥圈子外面的人的，像雅尼克和阿芙拉他們這樣的，雖然是神官和法師，可畢竟級別太低，大貴族未必會放在眼里，索菲亞有心隆重介紹雅尼克等人，幫他們鋪開一些人脈，又擔心他們被貴族們排斥和輕視，誰知道結果大大出乎她的意料。
阿芙拉和丹東尼奧因為見識所限，面對這種聚會難免有些無措，即使阿芙拉穿上了索菲亞精心為她準備的華麗裙子，也掩蓋不了從小地方出來的舉止，這讓那些夫人小姐們暗地里笑了很久。
然而讓人意外的是，雅尼克•希爾神官以他所向披靡的忽悠口才，哦不，是魅力征服了來到馬林伯爵府的貴族女眷們，那些眼楮長在頭頂上的貴婦人和小姐，不僅沒有因為雅尼克僅僅穿著低階神官袍而對他不假辭色，反而想盡一切辦法跟他套近乎。只要有銀發神官出席的茶話會，那麼在他周圍一定聚攏著一幫人，其魅力之大，讓馬林伯爵大出意外，也讓一干男士咬牙切齒。
比如說現在……
「神官閣下，您怎麼會知道這麼多的！」一名貴婦人用小絹扇捂著嘴，驚奇道，臉上再厚的粉也掩不住眼角的紋路，但是從她的穿著來看，這位夫人顯然還把自己定位在十七八歲的少女上。「這世上竟然還有會說人話的鳥兒嗎！」
「當然。」銀發神官微微一笑，就連這個笑容也讓不少夫人小姐們暗暗心跳不已。
如果在場除了神官之外，有人懂得一門異世界的古老東方語言，就一定會用一個詞匯來形容眼前的場景︰花痴。
「噢天啊！會說人話，那真的不是魔物嗎？」另一名貴族小姐露出更為詫異的表情，「神官閣下，您快和我們說說吧，那種鳥兒到底在哪里能找到！」
「那種鳥兒，我也只是在黑暗森林見過一次。」神官臉不紅心不跳地忽悠。「它長得小巧玲瓏，渾身有鮮艷的羽毛，不會傷人，不過它雖然會說人話，卻並不理解自己說的是什麼，沒法跟人類交流，只不過是純粹的模仿而已。如果有商人將那種鳥兒弄到外面來，現在想必已經成了人手一只的寵物了。」
「這真是太神奇了！」那些夫人小姐們咯咯笑了起來，又七嘴八舌地纏著銀發神官說起別的見聞。
雅尼克神官的受歡迎程度連馬林伯爵也未曾預料，結果，很明顯的，銀發神官已經成了馬林伯爵府茶話會上最受歡迎的人物，作為真正的主角，索菲亞•馬林反倒成了陪襯。
當然，對這種情況，索菲亞表示喜聞樂見，她本來就不耐煩應付那些嬌滴滴的貴族小姐們，要是讓她選擇，她可寧願騎著馬到郊外打獵去。
「您看見了嗎？您還把雅尼克當成普通人那樣，用六百個金幣就想打發了呢！連那些難纏的貴族小姐都被他收拾得服服帖帖，現在您還會再懷疑我的眼光嗎？」站在樹下看著不遠處的熱鬧情景，索菲亞半是埋怨半是嘲諷地對她的父親大人說道。
馬林伯爵的臉色有點不自然，他已經從費澤爾口中得知雅尼克的來歷，如果連紅衣大主教梵舍里奇閣下都對他另眼相看的話，這位神官確實值得重視。
相比之下，他之前把六百個金幣端到人家面前的行為，就顯得很小氣了。
輕咳一聲，伯爵道︰「過兩天宮里會舉辦一場盛大的晚宴，我打算邀請雅尼克神官一起出席，你覺得怎麼樣？」
不愧是老牌貴族，他馬上就開始思考拉攏神官，彌補關系的辦法了。
索菲亞眨眼︰「陛下不是正為了亡靈入侵的事情而煩惱麼？」
這個時候怎麼會有心情舉辦什麼盛大晚宴？
馬林伯爵自然有他的消息渠道︰「也許是為了公開克里斯閣下的身份吧。」
索菲亞對這個消息感到震驚，想了想又覺得自己明白了真相︰「難道他們已經知道克里斯閣下是法師的事情，所以要借此拉攏他？」
見父親沒有否認，她禁不住憤怒起來︰「這麼多年來，克里斯閣下一直頂著私生子的身份，成為全帝都人議論的話題，即使所有人都知道他是皇帝陛下的親兄弟，這個身份也沒有得到皇室和長老院的承認，可是瞧瞧，他們現在做了什麼，難道知道克里斯閣下是一個厲害的法師，就迫不及待跳出來拉攏他了？要給他一個合法的身份？我敢打賭克里斯閣下絕對不會在乎這些的！」
她的聲音不由自主越來越大，以致于引來其他人的側目，連銀發神官也朝這邊投來詢問的眼神。
「你小聲一點！」伯爵皺眉。
「……」索菲亞也意識到自己過于激動了。
她原本跟克里斯一點交情都沒有，也談不上為他打抱不平，但經過拉塞雷納這一路的經歷之後，她已經把克里斯跟同伴劃上了等號，即使黑衣法師那張面癱臉跟「受氣的小可憐」扯不上一銅幣的關系，索菲亞依舊為他感到不平。
「瞧瞧那些貴族小姐！索菲亞，你該學習如何當一名合格的淑女！」
伯爵教訓完，又道︰「皇帝陛下一直對克里斯閣下不錯，這你又不是不知道，他只不過是礙于長老院的阻力，不能公開承認克里斯閣下罷了。如果克里斯真的像你說的，已經成為一名強大的法師，那麼長老院那一關，想必不難通過。」
索菲亞撇撇嘴，不置可否。
伯爵又問︰「克里斯閣下現在的魔法到了什麼程度，你跟他同行那麼久，應該知道吧？」
「我只知道他是雙系法師，至于等級，他一直穿著普通的黑色袍服，衣服上沒有任何紋徽圖案，辨認不出來。」
「雙系？！」馬林伯爵瞪大了眼楮，不掩震驚。
父親這副不可置信的模樣取悅了索菲亞︰「那當然，能夠只身深入黑暗森林又全身而退的人，難道您以為他會比穆德•範遜色嗎？」
「他的老師是誰？」伯爵追問，這實在太讓人意外了，嘉德帝國雖然從來不缺強大的法師，可雙系畢竟不多見，能夠精通兩種元素魔法的法師更是少之又少。
「這我可就不知道了。父親大人，現在您還後悔讓我出門歷練嗎？」索菲亞挑眉，「能夠結交到克里斯閣下和雅尼克神官，這趟旅程怎麼都不算虧吧？」
不提還好，一提到這個，伯爵就黑了臉︰「可你也差點搭上性命！我馬林家族不能沒有繼承人！」
「好吧，好吧！」索菲亞敷衍，「不過容我提醒您，父親大人，這樣一來，您想要邀請雅尼克參加晚宴的想法可能要落空，據我所知，克里斯閣下跟雅尼克的交情非常好，我想他一定不吝于給神官一張請柬的，您還是想想用其它什麼辦法能夠挽回您的形象吧！」
馬林伯爵是真發愁了，之前看雅尼克他們似乎沒什麼背景，他想也不想地就讓管家增加報酬的數目，既是為了感謝他們護送女兒回來，也是想用金幣來震懾對方，防止那些貪婪的人需索無度。這種行為對那些沒見過什麼世面的人來說自然管用，但對于真正有實力的人而言卻是一種失禮。
馬林家族的家規里明明白白寫著︰得罪一個平凡小人物不要緊，但得罪一個以後很可能會前途無量的小人物，就是一種愚蠢了。
所以馬林伯爵一直想找個機會跟銀發神官修好關系。
好在他絞盡腦汁，終于想到了。
「您是說，您要為我引薦拉赫主教？」銀發神官有點疑惑。
「是的。」馬林伯爵端起茶杯，相信這份禮物一定能夠彌補之前的不愉快。「拉赫主教是嘉德帝國的主教，在嘉德帝國很有影響力，我想你應該去拜訪一下他，他一般不見外人，不過如果有我的引薦的話，相信他會很樂意接見你的。」
「也許不需要麻煩您了。」銀發神官淺淺一笑，「拉赫主教已經向我發出了邀請，我們已經約好了下午見面。」
啊？端著茶杯的手停留在半空中，馬林伯爵面露凝滯。
難道自己又慢了一步？
「那麼，過兩天會舉辦宮廷宴會，我打算邀請您一起出席，您覺得如何？」這回伯爵學聰明了，換上征詢的口吻。
雅尼克抱歉一笑︰「克里斯閣下已經給我送來請柬了，不止是我，阿芙拉和丹東尼奧他們也都收到請柬了，所以……」
不愧是馬林家族的家主，伯爵很快就恢復過來︰「沒關系，希望那天你們可以乘坐馬林家的馬車前去。」
「當然，我的榮幸。」
其實伯爵多慮了，雅尼克對這位伯爵沒什麼惡感，雖然人家一開始存了以勢壓人的心思，除此之外，也沒再做什麼過分的事情，而且他們一直在這里作客，作為主人他也足夠周到了，沒有什麼可挑剔的。對于對方主動遞過來的橄欖枝，雅尼克肯定欣然接受。
作為嘉德帝國的主教，當然不是隨隨便便就能見到的，尤其是像雅尼克這種在名義上仍舊是低階神官，又沒有什麼背景後台的人。
但情況又有點不大一樣。
在聖瑪爾城的臨時會議上，他自曝身份，雖然還沒有得到教廷的正式承認，可一個擁有主教權戒，又和高階神官能力相當的神官，跟真正的低階神官畢竟還有差別的，他在拉塞雷納贏得的名望和贊譽也逐漸傳到帝都，再加上阿瑟•梵舍里奇給的那枚金色徽章，所有原因疊加起來，就已經足夠嘉德帝國的主教主動邀請雅尼克會面了。
會面是在帝國教會的花園里進行的。
午後陽光不錯，看得出拉赫主教很重視這場會面，不僅特意選了一棵郁郁蔥蔥的隻果樹，還讓人精心準備了茶點。
不得不說，坐在這里，一眼望去都是綠色，視野開闊，心情也變得舒緩，十分有利于深入交談。
「非常高興見到您，拉赫主教，我的父親曾經不止一次向我夸贊過您，說您是一位既仁慈又富有智慧的人。」雅尼克口中的父親，就是他的養父兼教父，已經掛掉的桑托斯前任主教。
嘉德帝國主教的眼角和嘴角已經出現細細的紋路，笑起來確實很慈祥和藹，不過以此來判斷年紀往往不準確——神官和法師的壽命通常要比普通人來得長，這使得他們有余裕去追求更高的魔法境界。
「你的父親也是一位具有遠見卓識的人，可惜英年早逝，說起來，當年我們還是剛進教廷的時候，還曾經一起學習過一段時間呢！」
「是的，父親也和我說過這件事情，本來他去世之後，我就想來拜訪您的，沒想到後來出了那些變故……」銀發神官流露出遺憾之色。
「對于你的遭遇，我很同情，也很遺憾。」拉赫主教緩緩道︰「我很高興你平安無事，听說你還在拉塞雷納立下了赫赫功勞，這足以讓我為你而驕傲，你父親在天上，肯定也會感到欣慰的！」
「比起您，我這點小小的成績實在不算什麼。」雅尼克謙遜道。
兩人扯了半天全是廢話，但這其實都是必不可少的禮節，畢竟他們這是初次見面，對彼此的性情也不了解，即使有心想要合作，也得先試探一下。
是的，合作，不唯獨雅尼克有這個想法，早在會面之前，看到銀發神官的履歷之後，拉赫主教也已經萌生了這個想法。
拉赫主教慈祥的面容下，隱藏著截然不同的勃勃野心。
一個男人有野心不是壞事，起碼以拉赫的能力和資歷，能夠坐上嘉德帝國主教的位置，靠的全是自己的努力。
然而他不像阿瑟•梵舍里奇那樣，從小就得到教皇的青睞，有教皇為他鋪路，所以如果不出意外，嘉德帝國主教這個職業，也很可能是他所能達到的頂峰了。
但他並不願意讓自己的職業生涯止步于此，拉赫主教覺得自己還能再更進一步，比如說，紅衣大主教。
教廷內部的晉升機制分為兩個階段。
高階神官以下可以由主教直接任命。
想要成為主教，就要得到半數以上的主教支持。
要成為紅衣大主教的話，不僅要得到半數以上的主教支持，還要得到半數紅衣大主教的同意。
當然這里頭，教皇作為最高領導者，擁有一票否決權，但是在沒什麼意外的情況下，如果其他人都贊同了，除非教皇跟這個人有深仇大恨，或者實在看他不順眼，否則也不會卡著不通過。
拉赫現在面臨一個尷尬的局面︰原本支持他的某位紅衣大主教，在上個月不幸因為魔法事故死掉了，剛好空出一個位置，但難題也來了，現在的他等于沒有任何靠山，雖然紅衣主教里面選擇中立的人不少，他想要得到那些人的同意並不難，但是其余六國主教里面，想要得到半數支持，反倒有點難度，因為紅衣主教的位置並不是他一個人想坐，別人同樣也想！
雅尼克的出現讓拉赫看到一絲希望，如果能把對方扶上主教的位置，那麼不僅對方得益，那自己通往紅衣大主教的道路也會更加順暢。
而跟拉赫交好，同樣也不違背雅尼克的利益，相比起梵舍里奇或者穆德•範，他更願意跟這位拉赫主教交往，因為雙方地位差距不大，利益也更加相近，不需要顧忌太多。
于是兩個有著共同利益，而且同樣喜歡裝逼的神官一拍即合，沒過多久就惺惺相惜起來。
貝克跟隨在雅尼克身邊，但密談的場合，他也不方便在場，于是就在外面休息，一邊吃著教會提供的美味點心，等他把肚子都撐圓的時候，才終于看到銀發神官走出來，而且那位傳說中架子很大的拉赫主教，就跟在他身邊，兩人攜著手，笑容滿面，那股親熱勁，讓貝克簡直目瞪口呆，尤其是拉赫主教，笑容簡直就像無數朵菊花在臉上綻開。
「那個……」等他和雅尼克兩人離開教會，來到外面時，貝克小心翼翼地問︰「您和拉赫主教，是不是失散已久的父子啊？」
「你在說什麼呢！」神官失笑，「這怎麼可能，難道我臉上已經長出和他一樣的皺紋了？」
一邊說著，雅尼克忍不住模了模臉。
「不不，我的意思是，他對您很熱情，實在是太熱情了，竟然親自送您出來……索菲亞還說他架子不小的！」
「喔，那是因為我的魅力大啊！」銀發神官理所當然地說道。
那天的會面並沒有引起太多人的注意，一位帝國主教接見一位在拉塞雷納立下大功的神官並不稀奇，至于兩人到底達成了什麼協議，除了當事人之外，沒有人知道了。
很快到來的宮廷晚宴，也許要算是近年來最大規模的宴會了，即使現在聖瑪爾城那邊正為了亡靈的事情氣氛緊張，但這並不妨礙帝都的歌舞升平，更何況，人人都傳說，在這場宴會上，弗朗斯二世皇帝陛下將會有重要的事情要宣布。
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