「下官遵命。」
待修屏遙再回別苑時，已是大半個月之後的黃昏。
微雲半卷，男人依舊輕步雅然，不管目的，只那麼悠哉地往前走著，倒有種貓樣的慵懶清閑。他的臉上並沒有笑，偏眉眼里生生惹上了幾分調笑的意欲，他也不顧。衣袂的影子漸次零落在花樹間，偶爾呈出橘綠色，細看又像是煙燻的藍，但統統只是蜻蜓點水的一下，便又跟著主人去了。
低低的一串笑珠從那花籬深處傳出來，少女嬌儂的語調，甜軟如糯，膩人得很。
「噫，你竟認得這種螞蟻？！」
「呵呵，這是紅蟻，在北方極為罕見……呵呵是啊，它們嘴巴可挑得厲害，獨獨只愛吃這秋桑樹的葉子……不不，你偏說反了，別看它們只是區區螞蟻，卻極重情義的，若它們賴以生存的秋桑樹死了，它們寧願絕食，也絕不肯去尋新的秋桑樹呢……」
後面的聲音低了下去，听不大真切，似乎提到「白鴉」，接著又是一陣子格格笑聲。
修屏遙腳步一頓，循著笑聲望去，只見身旁的枝椏上簇擁著累累石榴花，像是故意遮住了里面的情致，竟看不見是哪家的姑娘在嬉鬧，不禁笑哂，「我莫不是誤入世外桃源里去了？」
興致大好，他也不急著上前，便佇在花籬外面細細听著。
「呵呵……其實這三者之間也是一個循環，紅蟻吃樹葉，白鴉吃紅蟻，而白鴉排出來的東西又能促進秋桑樹的生長，所謂輪回，便是這般相生相克，不滅不息。」
「天，天，沁泠姐你打凝來的這麼多稀奇古怪的東西？」
那少女且笑且嗔道，原來如今坐在秋桑樹下領的便是芸蛾和水沁泠。
呵——她心里面藏的東西是你想象不來的多。修屏遙心道，桃花唇勾起一個弧度。
「是它們自己告訴我的。」水沁泠笑著伸手撫上頸間的墨玉墜子，「早就跟你說過，我能听得懂它們講話呀。」
她還真是三句話不離老本行，又開始故弄玄虛了。修屏遙撇嘴一笑。
「不騙你，」水沁泠抿嘴笑了一笑，語氣認真，「它們，都是我的老師。少了它們，如同戰場上少了一半的將士。我……輸不起的。」
修屏遙眼眸一眯，她最後那句話當真是對著芸蛾說的？還是……被她發現了什麼？
「我道為何，沁泠姐這般博學多識，聰慧過人，原來是有貴人——哦錯了，是‘貴牲’相助。」芸蛾笑著拿手指戳她臉頰，「沁泠姐你也讓我戴一下，听听這些鳥獸講話，好不好？」
「這……」水沁泠面露難色，「這塊玉是認主人的，只有水家的子孫戴了才有靈性。」
狡猾！修屏遙手指撫上唇瓣，眼底卻浮出贊許的笑意。撒謊容易圓謊難，也虧得她這般面面俱到，連退路都想好了。嘖、嘖，他開始磨牙，這小女子總能輕易撩撥起他的。
他動身朝花籬里走去，便見一株百年秋桑樹正值枝繁葉茂，樹下有石凳環桌，那兩個玲瓏如畫的女子還背對著他有說有笑，言語間親熱異常。大抵是覺得不夠盡興，水沁泠順手端起桌上酒杯要喝。芸蛾趕緊攔她，「噫噫噫，姑娘家可不能喝酒的。」
「偏只男人能喝，女人就不可以？」水沁泠笑著揚眉。她一只手扶著額際，下巴微仰著，那細長的眉毛堪堪一挑，還酒便已沾了幾分醺然醉意，整個人隨性到極致，竟也俏麗到極致，真真應了「活色生香」四個字！誰曾見過這般靈犀逼人的模樣？連芸蛾看了也不由得呆了一呆，再回神時，水沁泠手中的酒杯已經送至唇邊，「我偏要喝。」她咕噥了句。
「噯喲，是修大人不準的！」芸蛾失聲驚叫道，擰了她的胳膊一下。
「咳，」水沁泠只嘗了半口，果真不喝了，遂拿衣袖揩拭唇角，「修大人不準你們喝酒？」這是什麼道理，只許州官放火，不許百姓點燈啊？
「他說最不喜聞見女人身上有酒的味道。」芸蛾扁扁嘴，一副委屈的模樣，「去年乞巧節我偷喝了點，他硬是兩個月都不和我說話呢！」
「哦，哦，」水沁泠應了兩聲，心思卻不知飛到了何處。不許女人喝酒的男人啊……是因為他心里清楚，酒的味道，比那脂粉香氣還容易醉人呢，「那我馬上去洗個澡便是。」她手中的酒杯還是舍不得放下，不妨一閃神間卻被另一手巧巧奪去，緊跟著耳朵被人一擰——
「嗯、哼，有人不光偷糖吃，還偷酒喝呢？」
修屏遙笑吟吟地俯視著她，不等水沁泠出聲，便就著她喝過的地方將剩酒一飲而盡。
水沁泠睜大眼，只覺得自己耳朵被擰的地方又燙又癢，臉頰莫名紅了，「修，大人？」請問貓大人究竟什麼時候出現的？
「天地作證，芸蛾半口都沒嘗！」芸蛾忙著表明清白，見修屏遙飛來一個眼風便立馬會意——「那個，沁泠姐你先忙，我找玖娘對戲去了！」她飛快丟下一句便沒了影。
修屏遙听了一懵，「對戲？和玖娘？」這太陽打西邊出來了嗎？那丫頭居然——
他心思一轉，便猜出是誰的功勞，松開手了了一笑，「先前交待你的事情，可都辦妥了？」
水沁泠恭敬頷首，「請修大人隨我來。」
第四章夏水欲滿君山青(1)
片刻的工夫，水沁泠已將修屏遙領至東街如悅茶樓。
店小二的吆喝聲幾里外便傳了過來，先前冷冷清清的茶館，如今卻高朋滿座，生意興隆。
水沁泠微笑著朝店小二點頭示意，等修屏遙在二樓雅間坐定，便親自招待起來，「客官您請坐，瞧見了沒？這桌上的花生米是免費供應的，不僅如此，您還有免費的戲曲可听。今日唱的是一出《相思鳥》。」她伸手一指樓下角落里新搭起的小戲台，笑吟吟解釋道，儼然端出幾分老板娘的架勢，「而客官您只需付幾杯茶錢，便能同時享受這些待遇。」
此時樓下已響起了咿咿呀呀的唱曲聲，都是十七八歲的妙齡少女，聲情並茂，婉轉動听，尤其是戲中的詩詞意境，更顯文采斐然，余味雋永。
修屏遙饒有興致地瞥她一眼，眼里並無多少贊許之意，「你就是靠這種方式吸引顧客的？效果不賴，但成本不低吧？」
「不，修大人。」水沁泠笑著搖頭，「這戲本是我自己寫的，這些唱曲的姑娘也都是自願來獻藝的。而茶館多花的成本，僅僅是一碟花生米的錢。但他們增加的收益卻是百倍有余。」
「哦？」修屏遙斜挑了眉，「說說看，怎麼個百倍有余？」
「其一，自然是茶樓獲益。」水沁泠莞爾一笑，有條不紊道來，「修大人有所不知，我特意吩咐店掌櫃炒這花生米時多放些鹽，看戲的人吃多了便覺口渴難耐，自然會多要幾杯茶喝。但他們通常沉迷于清歌戲曲之中，眼前又有免費的花生米可嘗，即使茶水錢提高了些，顧客們卻也不覺得自己吃虧。如此一來，買賣雙方皆是滿意而歸，茶樓生意自然越做越好。」
鹽炒花生米，原來這才是她的高明之處……修屏遙勾起唇角，等著她繼續解釋下去——
「其二，是藍田玉行獲益。」水沁泠抿嘴笑笑，「不知修大人方才走在市井巷間可曾發現，如今的姑娘家皆喜愛盤同樣一種發式，著同樣的寬袖束腰衣裳，甚至佩戴同樣的金玉首飾？」
修屏遙眯了眯眼，看向樓下唱曲的戲子們，心下了然，「都是跟她們學的？」
「不假。這些金玉首飾皆是由藍田玉行提供的。如今太後輔政，鼓勵開化，唱戲听曲也並非見不得光的事，何況誰不願意被打扮得漂漂亮亮的還有人欣賞？自然都願意來登台獻藝。」烏眸明亮，流轉一絲奇異的光彩，「沁泠自認所寫的戲本不差，戲唱好了，捧的人多，漸漸形成一種風氣。而姑娘家們有樣學樣，瞧著戲子們穿戴漂亮，光顧藍田玉行的自然也多。如此便又是一個良性循環。」
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