听到這里，修屏遙的心里已然有數，「而芸蛾和玖娘關系改善，定然也是你戲本的功勞？」無非是請兩人合作演一出戲，搬弄一些煽情的橋段，騙人幾滴眼淚罷了。
水沁泠垂眸笑笑，「少女情懷，難免耍些小脾氣。原本就沒有不共戴天的仇恨可言。」
「嗤，說得自己好像七老八十了一樣。」修屏遙把玩著茶杯，眸中彌漫起深色的大霧，透出一絲冷笑的意味，「這就是你竭盡全力替我完成的事？」
「沁泠不才，還請修大人評點。」水沁泠虛心一揖。
「若滿分為十，我給你——」修屏遙皮笑肉不笑，眼底一片幽暗，「三分。」
水沁泠的身體猛地一顫，咬緊牙關，「還請修大人賜教。」
「其一，手段單一。」修屏遙氣定神閑地喝了口茶，「你所用的無非都是商場上的一些手段，收獲的也不過是一時的效益，可曾想過從根本上解決問題？憑這間茶樓掌櫃的朽木腦袋，不懂經義不讀兵法，除了會撥幾下算盤之外簡直一無所知，等下次再出什麼狀況，你難道還要替他當軍師，替他出謀劃策？」
他撇嘴冷笑，接著挑剔道︰「其二，動機不純。寬袖束腰的衣裳，原本就是你們水家綢莊流行的衣服樣式，你故意讓她們穿上這種衣裳引領風尚，難道不是為了自身利益著想？水沐清想在京城另開分鋪，你這當妹子的便提前為他打下市場基礎，嘖嘖，真是兄妹同心呢。」
不顧水沁泠煞然變白的臉色，他最後一針見血地指出︰「最後，你真以為，我讓你處理這些雞毛蒜皮的小事，就是為了看你有幾分隨機應變的本事？呵——」他笑容極冷，「攬顧客，寫戲本，和市井百姓打成一片，賺了一點錢便心滿意足——這，就是你的人生價值所在？若真如此，你何不直接跟隨你的大哥到西域經商去，還來這里做什麼？還跟著我做什麼？」
水沁泠的眼眶頓時便紅了。從來沒有人會這樣批評她，指責她——即便是爹娘夫子也從來沒有！怎能不委屈？她知道自己不及大哥和三弟聰明，卻也因此比他們付出更多的努力啊！自從爹娘去世這麼多年以來，又有誰曾否定過她的勤奮與刻苦？
讀書破萬卷又能怎樣？到最後竟被他輕描淡寫的一句「三分」——全盤否定！
滿腔的激憤找不到宣泄，水沁泠把拳頭捏得死緊死緊，也絕不肯讓自己掉下一滴眼淚！她可以認錯，但她絕不肯認輸！絕不！
「修大人教訓的是，是沁泠愚昧，不知變通。」她誠懇俯首，「但沁泠自問沒有私心，之所以換上寬袖的衣裳僅僅是因為這式樣更適合唱戲而已。」她努力眨去睫毛上的霧氣，抬起眼來又是從前的神色朗朗，漆黑的眸子沉靜無波，「另外——誠如修大人所言，我心知這樣做並不能從根本上解決問題，所以這半個月來不曾停歇地游走于市井之間，試圖尋找治根治本的方法——讀書！唯有讀書才是興盛之道！無論老少，亦無論男女——」那瞬，她竟笑了起來，整個人變得說不出的明媚生動，「我寫戲本，我教姑娘家們唱曲，絕不是為了嘩眾取寵，而是想用自己的文辭塑造出一個個有血有肉的巾幗英雄形象，我想讓所有的姑娘家都明白——男人能做的事情，女人同樣能做，男人可以應試從官，可以在戰場上披荊斬棘，指揮千軍萬馬，女人為什麼不能？」那最後一句，說得滿腔熱血，大氣凜然！「而現在，請修大人睜開眼楮，豎起耳朵，看看這整個街巷的變化——」她轉身推開雅間的窗戶，晚風撲面而來，她深吸一口氣，「敢問修大人看見了什麼？又听見了什麼？」
「啪——」是茶杯摔在地上的聲音。修屏遙霍然拂袖站起，胸中一陣激蕩——就是這樣！這才是他最想看到的結果！大街小巷，不分貴賤，女子皆以讀書為榮！
水沁泠——她竟真的做到了——
這二十幾年來，他考驗過多少晚輩後生，他們每一個都熟讀四書五經，通曉天文地理，他們指點江山高談闊論，卻沒有任何一個可以像她看得這樣長遠！
鸞姬太後在開國之初便立詔準許女子應試從官，參與軍政。為何至今都沒有出類拔萃者？風氣——風氣啊！民間的女子，無論為妻為妾為婢，大多只懂得繡花織紡，又有幾個熟讀兵法策略、經史子集的？
巾幗不讓須眉——
鸞姬太後，這下你該感到欣慰了罷？你要等的人，已經來了——
「哈、哈……好一個‘女人為什麼不能’！」修屏遙縱聲大笑，一手捉住她的頭發，低低地一嘆，「頭發又落了許多，這幾日辛苦你了吧？」他柔聲問，竟有絲憐香惜玉的意味。
水沁泠咬緊下唇不說話，害怕一開口便再也無法控制自己的情緒。這個男人——在那樣辛辣的冷嘲熱諷之後，竟不痛不癢地問一句︰「這幾日辛苦你了吧？」沒有半點出自真心，他的眼神——那種言笑自若、指掌**的驕傲飛揚，只讓她從骨子里覺得寒冷。
她抿嘴苦笑，前所的挫敗感遍襲全身。她終究贏不了的——縱然得到他的認可，卻依舊逃不出他的手掌心。這個男人，太自信，太……可怕……
卻已經不能回頭了，她所有的意圖都被他一眼閱盡，而後天就是發榜日期。
一切，都是。
走出如悅茶樓，天邊暮色又深了一層。
水沁泠恭敬跟在修屏遙後面走了幾步，忽聞他笑道︰「離得那麼遠做什麼，回頭看你好費力氣。」他並不回頭，卻有意放慢腳步，顯然是在等她。
水沁泠遲疑地望著他的背影，他獨步天下，卻始終孑然。一剎那間，心里竟無端涌起一股念想，她是否能夠與他站在同樣的高度，並肩看這日月更迭，錦繡河山……
「還是說，你打算永遠當我的跟班？」修屏遙話音，水沁泠便跟了上來，與他並肩。即便如此她依舊保持著一段距離，那是她的底線，修屏遙笑了笑也不為難，「你怎麼不問我，這大半個月來究竟去了何處？」
水沁泠微微一笑，避重就輕道︰「修大人公務繁忙。」
「‘公務繁忙’這種話從你嘴里說出來，更像是諷刺。」修屏遙勾唇輕哂。她甚至沒有听自己繼續說下去便直接岔開話題，當真是對自己的事絲毫不感興趣？嘖，他又開始牙癢，「我見書架上面的書被調換位置過，定然也是你的功勞？」
水沁泠這才想起——「有兩本書被歸錯類了，沁泠原想征詢修大人的意思，但後來——」後來他一直沒回別苑，她便也忘了，「沁泠擅自翻閱，還請修大人責罰。」心想他連那些書的擺放位置都記得這麼清楚，可見平日里是經常看了。這位「大貪官」遠比她想象中的要博學。
「你是例外。」修屏遙冷不丁道出這一句，「若換作他們隨便進來，我定要剁了他們的手。」免得模髒了那些書。
水沁泠聞言心下一笑。這算是……他格外開恩？倒也不壞。
「姑娘家少去沾酒為好。」修屏遙突然又道，似笑非笑地睇了她一眼，「你不是我的女人，我自然強求你不得。你當是為了自己著想。」
突然變得柔情的話語听得水沁泠的心口猛一跳，不可置信地抬起眼來。這人怎麼像突然轉了性，變得這樣平易近人了？明明方才還喜怒無常得像個地獄羅剎——「修大人？」她訥訥地喊了一聲，像是要喊他的魂回來。
「怎麼？看見鬼了？」修屏遙好笑揚眉。她裝傻的樣子當真很傻呀。
水沁泠搖搖頭。
「你就不樂意听我對你說這種話？小女子——」按捺住想要一口吃掉她的沖動，修屏遙戲謔著伸手要去擰她耳朵，但他的動作卻在听到水沁泠接下來的話語時僵在半空——
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