淮江碼頭。
遠處水天相接的地方在暗暗的夜色下隱約能見著些白帆點點，是來往船只點燈的緣故。時不時還能听到船夫的叫喊聲，應是熟識的船夫互相打著招呼。
這棉田鎮雖是個偏遠的小鎮，可鎮上的有錢人一點兒也不比別處的差，吃穿用度很是奢侈，足以見得淮江碼頭是個官商互通的好地方。
那淮江說大不大，說小也不小。淮江的水在涼風吹拂下也是千姿百態，時而像一只搖籃，搖搖晃晃；時而像一條游龍，正游向遠方。或平靜或喧囂的江面上，船只也是有大有小。
「滄少爺請留步，就送到這里吧，在下告辭了。」甄元江兩拳相握，看了一眼身後的小船，示意他要上去了。
那船身雖小，可周身鍍著琉璃金漆，桅桿上掛著一面小旗子，正是「甄」字。這位甄元江老爺家住在淮陰鎮，最近拿下了碼頭的使用權，看來有一段時日是要經常來棉田鎮談生意了。
滄簫也是兩拳相握，客氣地說︰「甄爺好走。」
背後站著花木棉和黃東子。黃東子手中攢著那厚厚的一疊文書，正是滄簫與甄元江簽的碼頭使用協議。在的五年時間內，凡滄氏貨物經過淮江碼頭，都需上繳四成手續費，並且由甄家提供一切船只及水路保險。也就是說，滄家以後想運貨去鎮子外面，不用再聯系船家了，直接通知甄家即可。而且貨物一旦在江面上遇到任何閃失，諸如水匪打劫、水災之類的，所有損失蓋由甄家負責賠償。♀
這筆買賣滄簫簽的是歡歡喜喜的。花木棉雖然不是那麼懂做生意，但看到滄簫臉上的笑容，也明白今日事情進展的十分順利。
接下來就該辦正事兒了。
「滄少爺，那我們什麼時候動身去找黎少爺？」
「黎允浩？找他做什麼？」
「你……」花木棉頓時收了笑臉。
「噢噢噢……想起來了，你說御醫的事情啊。看在你今晚表現良好的份上，明日一早我就帶你去見他。」滄簫也不知道是故意裝出來的，還是真蹈生意談得得意忘形了把這一茬給忘了。等到滄簫笑眯眯答應花木棉的時候，花木棉又變得激動起來。
「真的嗎？真的明早就去？」花木棉簡直不敢相信，今日的滄簫這麼雷厲風行。
「我本來就是個雷厲風行的性子。」滄簫轉身離開碼頭。
這家伙，倒像是花木棉肚子里的蛔蟲，完全猜出了花木棉在想什麼。
「那……那我現下就先回去了。時辰不早了，我若再不回去，爹娘肯定要怪罪我的。」花木棉說。
滄簫側頭看了她一下，眼底明滅不定︰「你那個繼母真的經常欺負你嗎？」
這家伙……怎麼什麼都知道……
見花木棉不做聲，滄簫自顧自地繼續說︰「是我姐告訴我的。她說你的繼母三天兩頭找你的麻煩，還總是雞蛋里挑骨頭。我真想不明白，和這樣的八婆怎麼能住在一起。」
是啊，你自然是不懂。你是高高在上的少爺，家里有爹娘寵著，姐姐罩著，僕人擁護著，你一輩子也不會懂我們這種家庭的矛盾的。花木棉心里想著，還是不知道該怎麼接話茬。
想不到滄簫卻還繼續說︰
「要不我早點娶你過門吧？」
滄簫這話一出，邊上的黃東子忍不住「撲哧」一聲笑了出來。少爺平時冷冷的，怎麼今天會說這種話。
滄簫瞪了他一眼，他趕忙裝聾子，閃遠了。似乎是在默念「非禮勿言、非禮勿听」什麼的。
花木棉窘的臉蛋通紅，這是在跟她求婚還是怎麼地？上回派來了黃婆子一家來下聘，看花家久久沒有回應親事，難道滄大少爺要親自給當事人求親了？
自古不都是父母之命媒妁之言麼？
可重點是︰滄簫這話說的也太直接了吧。
不得不承認，經過最近的幾件事，花木棉對滄簫的恨意和排斥已經減少了幾分，但她知道滄簫家里有妻有妾有孩子，嫁過去也跟在花家大宅里差不多，還少了個挺她的親爹，她才不去傻乎乎受那個罪呢！
「滄少爺，難道你姐姐沒有跟你說……我……我其實早已經有……有心上人了……」花木棉干脆開始找借口。
滄簫一听，果然停下了腳步。
花木棉一直跟在他身後慢慢地走，紅著臉低著頭，說話聲音也小。這下滄簫猛一停，花木棉正把小腦袋撞在他的後背上。
滄簫忽然轉身扶住她，揉了揉她的額頭︰「疼嗎？」
花木棉搖頭，又低下頭去。
「怪不得我姐一直勸我打消去你家求親的念頭。」
他姐姐滄琴總是勸他別打花木棉的主意，說什麼花木棉對他沒興趣，他以前還以為花木棉是少女矜持，不好意思呢！搞了半天這姑娘有心上人了！
不行！就算她有心上人，只要男女，他滄簫還是有機會的。
「告訴我他是誰。」
「啊？」花木棉一時沒听明白，抬頭看了滄簫一眼。
「我說，告訴我你的心上人是誰。」
花木棉想了半天不知道該怎麼回答。
難道編一個名字？「我為什麼要告訴你？」
「我要看他哪點比我好比我強啊！」滄簫皺起眉頭。
「他什麼都沒你好沒你強。」花木棉假象出來的這個「他」似乎真的是弱爆了，滄簫又多金人長得又好，誰家的姑娘不是巴巴兒地想嫁給他。可花木棉就是不喜歡這種闊少爺。
滄簫就不明白了︰「既然你心上人比不過我，那你為什麼不能接受我？」
「因為你妻妾太多……我受不了！」
「這年代哪個男人不是三妻四妾的？只有娶不起小妾的男人才只守著一個老婆，但你知道他們在外面就沒有別的女人了嗎？要是這世上每個男人都只有一個女人，那誰還逛窯子，誰還去听曲兒看戲？」滄簫越說沒譜了。
「是，男人三妻四妾是很正常，但我就是不喜歡！我寧願剃光了腦袋去做姑子，也不跟第二個女人分享我的男人！」
「你！你簡直不可理喻！」
滄簫的火氣騰的一下就冒上來了，右手一下子捏住了花木棉的下巴，逼著她不得不抬起頭，雙目直視自己，眼神無處可逃。這動作十分曖昧，旁人看不出滄簫手上的力道，還以為小兩口在大街上打情罵俏呢。
噠噠噠遠處馬蹄聲傳來，馬車停在了碼頭。馬車上的婦人感覺到動靜，眨了下眼楮就睜開來，「兒子，我們到了嗎？」婦人剛說完，正巧就看見碼頭處站著的一男一女，還有後面跟著的一個小廝。那年輕男子和漂亮姑娘分明是在面紅耳赤地看著對方。
「咦，那不是木棉丫頭嗎？」婦人怔然問道。
小楊的目光唰的一下瞟了過去。
是她！真的是她！想不到臨走前還能悄悄再看她一眼。她果然是跟滄簫在一起。
車夫道︰「二位坐穩 ，俺的馬車這就要上大船 。」
小楊強壓住想要開口去喊花木棉的沖動。
也罷，也罷，反正是要永遠離開這里了，他只在心里默默念著︰「滄簫，希望你一輩子善待木棉妹妹，不然我做鬼也不會放過你的！」
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