「他在。」魏閔文點頭說，「就是他領路來的。我們回去的時候，對方正在山洞附近搜山。我們人多，搜山那伙人馬許是見勢不妙，只匆忙抵擋一陣後，就退去了。那位沈公子雖然也抓了幾個活口，但是對方嘴里竟是藏有迷藥，也沒有問出個什麼來。我們與山洞的人匯合之後，石頭兄弟他……」
章杏見魏閔文欲言又止看向自己，心不由得突突跳起來。是不是沈懷瑾看出了什麼？以此要挾石頭？章杏想到這里，立馬又否定了。她與石頭牽涉到那等辛密中，沈懷瑾要是真看出什麼，肯定會悄無聲息處決石頭，而不是在眾目睽睽之下要石頭投誠于他。而石頭也不是不小心的人。他既然認出沈懷瑾來，一路上肯定會處處小心。
「石頭兄弟他不知怎地突然跪倒在沈公子面前，說懇求與一條活路。」魏閔文頓了頓說。說實在，他當時也嚇了一跳。他們這群人憑著一股熱血上青蒙山救人，現在想來都有些後怕。青蒙山攔截淮陽王府船只欲挾持顧大小姐，丫鬟桃代李僵，且不說他們能不能救出來人來，只這事就不好善了。淮陽王府又豈是善茬？會由著小小青蒙山欺負到頭上來？他們不動，要麼有所顧忌，要麼欲待後來作為。
再聯想到柱子听來的那些話，青蒙山確實捅了天大的簍子無疑，這其中還牽扯到了一些不該他們知道的事里。這幾年魏閔文跟著傅舅爺走南闖北，見識非是幼時。他們這些人對于淮陽王府來說，那真是渺小如螻蟻了，他們攙和進了這種事情里，想要安然月兌身而出，恐怕很難。
所以石頭一跪下求沈懷瑾給一條活路，他的心也跟著砰砰跳起來。這一路過來。他也知道其實攔截淮陽王府船只是青蒙山幾個當家所為，與石頭等小嘍其實干系不大，石頭能意識到沒有活路。他們又會怎麼好活下去？
他轉念間想了許多，事情到了眼下地步。他能不能保住性命，實在不好說，要是再牽連到家里人，那真是讓他死了都會後悔。可是他又不能跟石頭一樣跪下投誠，石頭等幾個既是上了青蒙當土匪，那大約是沒什麼親人了。而他有家有口，還拖了王二哥帶著幾個兄弟下水他當時不由得看向王繼業。卻見王繼業的臉色比他還難看。也是一副六神無主的樣子。
石頭跪下之後，那沈公子似也沒有料到會出這茬來，愣神功夫，柱子鐵頭姚明珠等人都紛紛跪下來。
他當時腿腳都有些發軟了。沈公子帶來哪些人馬比之圍殺他們的人更是凶狠幾分。若是他要取他們性命，他們幾個絕對沒有招架之力。
就在他六神無主之際，沈公子說︰「都起來吧，我知道這回的事情與你們其實不相干，但是你們這些年在青蒙山一帶攔路打劫。做下了不少傷天害理之事。你們要求一條活路，也不是不可能，端看你們如何抉擇了。蠻夷侵擾我大夏西北多年，燒殺搶辱，犯下惡事無數。現朝廷正在對蠻夷用兵，缺得就是有勇之士，你們可願意將功贖罪，投效西北軍中保家衛國？」
跪伏在地上石頭立時大聲道︰「我等願意听從沈公子安排！」鐵頭柱子等人也連忙跟著響應。
沈懷瑾臉色大好，連說幾個好後，親自攙了石頭起來，說︰「若你等能在西北戰事中立下汗馬功勞，日後不僅可以一洗今日罪孽，便是封王拜相也不是不可能的。」
石頭等人臉上都不由得流露出期盼來。
魏閔文在忐忑中不禁感嘆石頭的機靈，又不禁對這沈公子好奇起來，他能說出這樣的話來，莫非也是來自西北的？不知道跟西北沈家有什麼關系？——西北沈家在大西北抵抗蠻夷已是有多年，忠厚侯沈府的名頭在大夏朝幾乎是無人不知。
章杏見魏閔文對沈懷瑾生出好奇，低聲說道︰「大哥，那位沈公子就是西北忠勇侯府的二公子沈懷瑾。」
章杏腦海略過在大西山看到的一幕。這沈家的名聲不可謂不大，幾代人在西北苦寒地守衛邊疆，大夏從上到下說起西北沈家，無人不敬佩，可誰又知道他們背地竟是做著天大的謀劃！他們做這些只怕是準備了不少年頭了吧？舉著抵抗蠻夷的大旗，私自操練自己的兵馬，大西山那規模可不像是一兩年就能成的。
他們當初進山時，馬車蒙的嚴實，等閑看不見外面，只知道換了好幾趟車馬，那些個守衛又看守嚴謹，若她當真是個只有十歲的鄉下丫頭，恐怕什麼都看不出來，萬事只由人牽著走了。他們逃出來時，雖然十分小心，但是仍是在山里遇到了數不盡的暗哨追兵，若非僥幸，哪能逃出升天？
不管石頭是因為什麼原因投效沈懷瑾，但沈懷瑾這麼痛快答應，還說得這麼冠冕堂皇，恐怕不僅僅是籠絡人才那麼簡單，應該還想從石頭等人身上找出張天逸暗藏的財寶來。
不管沈家謀劃了多少年，這錢，這人都是絕對不嫌少的。
「原來是沈二公子。」魏閔文眼楮一亮，說，「難怪有那樣的氣度。」
章杏不想听魏閔文夸說沈懷瑾，問道︰「大哥，沈公子真答應了石頭嗎？還有王二哥他們呢？你快說啊。」
「好，我繼續說。」魏閔文憨厚笑了笑，「沈公子扶起石頭後，又問姚姑娘，知不知道她父親的下落。姚姑娘還沒有回答，就有人匆匆過來，向沈公子顧世子稟事。因是我們隔得有些遠，听不到這人稟的是何事，只看見沈公子看向顧世子，顧世子的臉色一下子變了，徑直走到我面前，問我是不是你兄長？」
魏閔文說到這里，又看了看章杏。他如今年歲也不小，這些日子來自然看出這位顧世子對自己妹妹很有些不同。但他也知道他們這樣的人家跟人家淮陽王府那是一個天上一個地下，章杏又不是貪圖富貴的人，他也不想讓自己妹妹給人家做妾。所以他雖然看出來了，但是一直沒有說。要知道顧世子那樣的人才，簡直是從天上下來的，只怕沒有一個少女能抵得住這誘惑的。他將自己的發現告訴章杏，豈不平白要添亂了。
魏閔文見說到顧惜朝，章杏臉上一點異色都沒有，他心里暗暗松了一口氣。
「我自然應了。顧世子便說，你現下很安全，讓我不用擔憂，還讓我盡快下山去，路上盡量避著人。末了，還交代我千萬不要多嘴。」魏閔文想起顧惜朝說這話的樣子。這位顧世子對他很是客氣，交代時也不是這麼生硬。他是不想讓章杏對這位顧世子生出不好心思來，故意省了些不必要的。
章杏完全對顧惜朝沒那心思，當然，顧惜朝幫了她這麼多，要說感激，那絕對是有的。但是她是不會把自己放在報恩的天平之上。
「其實顧世子不用交代，我也知道不能多嘴，我只是擔心王二哥他們。」魏閔文繼續說，「顧世子見我看向王二哥他們幾個，他于是就走到王二哥他們身邊，也讓他們趕緊下山去，這回的事情，他只當沒有看見。王二哥幾個抱拳應下來。我們都知道這地不能久留，一道避開大道下山，下了山之後，王二哥說他還要回軍營報到，就不送我了，讓我盡快回家去不要逗留過久，顧世子既然連他們都安排到了，那你那邊自然不會要緊。我想也是，就先了回了家。」
章杏听完了，久久不語。顧惜朝言而有信，幫了她這麼大忙，這大恩以後還真不知如何還報。還有石頭，在沈懷瑾身邊的石頭更讓她擔心。
「杏兒，你妹妹是不是已經救出來了？」魏閔文問道。
章杏點了點頭，「張天逸將我妹妹另藏了個地方，我跟石頭顧世子一道找到她們的時候，沈公子已經在那里了。」她不敢對魏閔文多說，怕他也牽連進去。
魏閔文點了點頭，「那就好，只要大家都安好，那就好啊，杏兒，咱們這回經歷的事情不能對家里人說起，事情既然已經過去了，就不用他們也跟著擔心了。」
「我知道，我誰也沒有說。」章杏說。
魏閔文站起來，「那我睡去了，你也早些歇了吧。」
魏閔文走後，章杏一個人又坐了會，這才洗漱睡下。
開了春，地里的活計也多了起來，魏閔文在家里幫了三日後才返回鎮上。章杏這晚收拾了廚房，正準備歇下，突然听得院子傳來「噗通」一聲響，似有什麼東西掉到地上了。她舉了油燈出去，看見灰蒙蒙院子角落有一團黑影慢慢站起身來。
章杏心里一跳，腳悄無聲息往後退了一步。這黑夜里若是熟人，定是會在院子門口喊話進來，像這般深更半夜翻牆進來，多半不懷好意。她眼角往兩邊各看一眼，待見了大門旁邊的鋤頭時，身子一挪，靠了過去，一邊模向鋤頭，嘴里一邊問道︰「誰？是誰？」