後來章杏留了心，果然在隊伍後面多次見到那對兄弟。那兄長額頭上的傷已經好了，留了個扁豆大小的疤，往下連到了眼角，使得原本一張俊秀的臉平添了幾分陰森凌厲。兩兄弟身上月白平紋暗花軟緞衣衫早面目全非，披頭散發，與時下滿地的乞兒一般無二。
又行半月余，總算是到了淮陽，卻見城下密密麻麻皆是流民，壯觀龐大，數不勝數。章杏心中驚愕。章水生唯恐女兒走散，挑著擔子，一手緊緊牽了小女兒，囑咐大女兒︰「杏兒，抓好妹妹，別散了。」
天色將晚，全塘鎮一眾人等忙著找落腳點。只他們來得算晚了，牆根下，破廟里等一眾好地早被人霸了去。拖兒帶女轉了一圈，才在距離城下約數百步處找到一處干燥空地，幾家搭棚鋪地各自安置下來。
章杏將早間喝剩了野菜湯分成三份，與父親妹妹一道用了。章水生須得打听消息，囑兩個女兒早些歇了，自己與李大柱兩人打听消息。忙了半宿回來，女兒章杏還沒有睡，坐在草墊子拿了大葉子扎成蒲扇在給妹妹趕蚊子。《》見到他回來，立時端了一盆熱水出來，讓他泡腳。
章水生月兌了草鞋，將腳泡進熱水里，那水里放了艾草，草香隨著熱氣侵到骨子里，一整日的疲勞頓時去了一半。章杏拿了蒲扇給父親驅蚊扇風，問道︰「爹，怎麼樣？淮陽明日賑粥嗎？」
章水生點了點頭，說︰「有是有，不過每日只有一次，排得上就有，排不上就沒有。」章杏手下動作一滯，說道︰「那我明日早些帶妹妹去。」
章水生模了模女兒的頭，笑著說︰「明日你帶妹妹就好，爹去。」女兒去了，便是搶了再早也沒有用，這賑粥說得是排得先的先得，其實一切還不是拳頭說話，誰狠得住人，誰就能搶個先。
章水生泡了腳躺下安置，月朗星疏，天愈發熱了，曝曬了數日的地上早灰塵噗噗，熱氣順著草墊子蒸上來，人就像躺在火里烤著，分外難受。章水生翻來覆去好一陣子方才迷迷糊糊夢里。在夢里，他挑了擔子，帶著兩個女兒在人堆里穿行，人多天熱，他覺得分外渴，只是怎麼也找不到大柱一家。♀
正忙累得嗓子冒煙，突然一個人撲倒他的腳下，叫喊︰「當家的，當家的，可算找到你了。」
他低頭一看，正是葉荷香，只那婆娘卻是空手。他滿心的驚喜又變得惶恐起來，抓起那婆娘，問道︰「金寶呢？我兒子金寶呢？」
葉荷香嚎啕大哭，抱住他的腿說︰「當家的，這不怪我，不怪我，金寶他不听話，他總是哭，總是喊餓，可是我也沒有辦法，吃的用的都被人搶走了，我一個婦道人家，我也辦法，我也餓啊。」
章水生覺得自己快瘋了，抓著那婆娘，咬牙切齒問︰「你這個蠢婦，你到底把金寶怎麼了？你快說！」
「我，我把金寶送人了。那家有吃的，就缺個兒子。」葉荷香哭喊說，「金寶跟著那家有吃有喝，當家……」
章水生一腳踹向葉荷香，只覺得心窩都開始疼了，別家缺兒子，他家難道多嗎？金寶也是他唯一的兒子。這婆娘，先是丟了兩個女兒，如今連自己兒子都要送人，這種妄為人母的東西真是該活活打死！
章水生憤怒之極，一下子從夢中驚醒。夜正深沉，明月當空，白日嘈雜喧鬧總算消停，地上橫七豎八躺著許多人，不遠處不知是哪家的孩子在哭，做娘輕聲撫慰斷斷續續傳來，聲音里茫然空洞隔著老遠都能听得分明。
章水生嘆了一口氣，轉頭看。他身邊不遠的草墊子依偎著兩個女兒，大女兒的手臂雖短，卻仍是緊緊圈著小女兒。他的兩個女兒原本就比別家的瘦些，尤其是大女兒，同年的石頭足高她一頭了。這幾月下來，大女兒更是瘦沒有半兩肉，那只手臂只皮包著骨，白生嶙峋，刺得他心里酸疼酸疼。
章水生丟不下兩個女兒，卻又實在擔心葉荷香，每日在搶粥之余四處尋找，只期盼著葉荷香也來了淮陽，能讓他找見。然則，他將淮陽城外每一處都跑遍了，也沒有找到人。
淮陽城外的流民越聚越多，食物越發匱乏，全塘鎮濟世藥鋪的萬先生用自己年輕貌美的繼室換了兩張大餅。那婦人被拉走時抱著自己兒子哭得肝腸寸斷。
淮陽城守衛森嚴，等閑進不去。城西城南兩處粥棚每日施一回粥，那粥初先還能見到幾粒煮稀爛的米，到後來，清亮的可以照見人影了，便是這個也是人人打搶的。結幫搶食成了尋常，章水生李大柱等人組成的全塘幫伙也加入混斗之中，有時候為了一碗可照見人稀粥，都會發生數十人的械斗。
章杏收藏的野菜草根已經吃完，父親不一定每日都能帶回吃的，淮陽城數里外樹皮草根皆被剝食，不見一點綠色，她每日須得早早起來，帶著妹妹跑老遠尋能果月復的食物。突然有一日，李崔氏將她們姐妹兩個強拉了回來。
她低聲說︰「你還敢跑出去？有好幾家的孩子都丟了！」
章杏初先還不明白這話意思，茫然說︰「走丟了？」
李洪氏將她拉過來，嘆了一口氣，用她那枯瘦的手耙了耙章杏枯黃的頭發，低聲說︰「丫頭，我知你是個懂事的，雄爹娘妹妹，只眼下實在不太平。那幾個孩子說是走丟了，卻是再也回不來的，便是尋到了，只怕就是一兩根骨頭了。」
章杏毛骨悚然，頓時明白了。李洪氏讓媳婦將裝了半籃子的干菜樹根拿過來，塞到章杏手中，說道︰「拿去罷，你李也沒有別的了。」
章杏挽了籃子，牽了妹妹回去，茫然坐一會，又瘋了似的在自家那破籮筐里翻找起來，翻出一個**寸長碟杵，將略尖那頭在石頭上磨了小半日，直至劃皮見血，這才纏了尖頭，藏進自己袖子里。
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