章杏再不許妹妹章桃離身，兩姐妹輕易不往太遠或太荒涼的地方去，自己也悄悄留心。淮陽城外表面看起來一切如常，打架搶食天天都有，丟孩子的事只是婦人私下流傳。常幾人聚在一起，悄悄說，誰誰家的孩子昨晚沒有回家，他爹娘找了一晚也沒有見到人，又說明明是跟前玩耍，一眨眼功夫，孩子就不見了。
對于婦人所說這幾個名字，章杏都不認識。周圍也沒有見到相識哪家丟了孩子。想來丟孩子是其他幫伙的。各家只將各家的孩子看好了。沒有了孩子們的喧嘩，周圍一時間顯得安靜了許多。
章杏發現以前跟在他們身後的那對兄弟不在了。也不知道是離開了，還是遭了秧。這年月連勢單大人尚且不能幸免，更別說兩個孩子了。她猜想他們多半是凶多吉少了。
女人有女人的擔心，男人有男人們的擔憂。章杏時常听章水生等人說，至河源劉沉舟造反事後，北邊蠻夷也不安分，一連攻下數州，朝廷各處用兵，糧草緊張，淮河水患的賑糧恐是不能及時到了。淮水三處決堤，大水數百年難遇，一時半會還退不了。便是退去了，今年江淮兩地的收成肯定是要大減了，今冬日子只怕更是難過。
只是這些事情在章杏看來遠不如眼前的重要。
一時不敢出去，全家三口人的吃用全賴章水生從外面帶回來，時有時沒有，章水生兩個眼圈都凹下去了，人也越發消瘦。妹妹章桃的臉只有巴掌大小了。
章杏一咬牙牽著妹妹的手，來到李家住點，正要開口。李崔氏拉住了她，問道︰「杏兒，你要出去尋吃的？」
章杏點了點頭，看著李洪氏，說︰「李，我爹領粥去了，我讓桃兒在您這里兒玩會兒。」李洪氏點了點頭，說︰「石頭他娘剛好要去，你們兩個就一起去吧。」在角落里圈螞蟻玩的的石頭听了這話，連忙丟了手中樹枝，嚷道︰「我也去，我也去。」
「站住。」李洪氏喊住他，說，「你哪也不許去，就在這里陪桃兒玩會。」
有了大人同行，章杏覺得放心多了，不過兩人仍然不敢往太遠地方去，只匆匆在幾里外的地方摘挖了小半籃子的草根。♀回去時候，卻見幾家的大人成群結伙在找人——萬先生的兒子丟了。
章水生牽著小女兒正在東張西望，見到章杏回來，松了一口氣，連忙拉緊了，嚴聲交代︰「以後再別跑遠了。吃食這事，爹自會想辦法的。」
萬先生的兒子到底沒有找到，他哭了一整夜。章杏一整夜都沒有睡著。第二日，章水生牽了兩個女兒到李洪氏跟前，說︰「伯娘，煩勞您幫我看好她們。」李洪氏應下了，章水生這才與李大柱出去領粥。
李洪氏出去燒水，李崔氏也出去了，三個孩子在一處，石頭反常沉悶。章杏猜不透這半大小子的心思，只領著妹妹給父親編草鞋。天氣陰沉沉的，大雨將落，棚子里分外沉悶。章杏心里又上了一重擔憂——頭頂這棚子不過是雜草堆成了，若是下雨，如何能遮得住？而她一家三口更是連個遮雨的地都沒有，只每晚用幾根棍子撐張單子對付著。
石頭坐在章杏身邊，這時突然開了口，說道︰「小寶是被他爹帶走的。」
章杏一愣，過了一陣子，才想起來，小寶可不就是萬先生兒子的小名？她吃驚看著石頭，問道︰「你說什麼？」石頭看著外面，慢慢說︰「我看見小寶是被他爹帶走的。前後不過一盞茶的工夫，小寶他爹一個人回來後，就對我爹說，小寶不見了。可我親眼看見小寶明明是他帶走的，怎麼會不見呢？」又看著章杏，問︰「杏兒，你說，小寶會不會是被他爹給藏哪了？」
章杏覺得喉嚨像是被掐住了似的，說不出話來。石頭又問︰「杏兒，你說，萬先生為什麼要說謊？」
昨晚的哭聲猶在耳邊徘徊，章杏覺得渾身發冷，她想她大約是知道原因的，只是說不出口。外面突然起了風，他們頭頂的草棚像是馬上就要被吹走了似的搖晃起來。章桃瞪大了眼楮看著頂上。外面人聲喧嘩起來，有搶亂飛東西的，有急匆匆趕在落雨前找落腳點的。
章杏想起自家那兩個大籮筐以及籮筐里零碎來，連忙站起身，對章桃說︰「你就呆在這里，哪里也不要去！姐姐一會就回來了。」
她急匆匆趕到自家歇腳點，那兩個大籮筐還在原地，上面搭的破布單子因是被幾塊石頭壓著，被風掀了一半。章杏自知是挑不動這擔子的，只一個籮筐一個籮筐的拖。石頭見了，連忙過來幫忙。待兩人將兩個籮筐拖到李家草棚旁邊，傾盆大雨來了。頓時天地一片朦朧。
外面落著大雨，草棚里下著小雨。雖是這樣，卻仍是比外面許多人家要好多了。齊家母女二人就搭了個油布擠挨著個站在自家家當旁邊。
大雨下了許久，周圍匆匆跑路的人越來越少了，而幾家男人都還沒有回來，按說這麼大雨，施粥的也進行不下去了。婦人們擔心，便央了齊廣志過去看看，誰知道齊廣志也是一去不回。章杏坐立不安，李洪氏眉頭緊皺，李崔氏一下站起身，對婆婆說︰「娘，我過去看看。」她披了張油布，正要出去，卻見不遠處雨幕里奔跑過來一大堆人，還有人喊道︰「快，快，快抬進去。」
章杏心中驚慌，待看見前面奔跑的幾個熟悉身影時，立時跑了出去。那抬著的木板躺著一人，雨下得太大，她臉上盡是雨水，一時間還沒看清楚躺著到底是誰，卻听得旁邊站著李崔氏大叫了一聲︰「石頭他爹！」一下子撲了過去。
章杏退站開了，讓擔架過去，懸著心只落了半截，突然看到後面又抬過來一張木板，上面人瘦長的手落了下來，五指張開著，那手因是長期握撐桿，食指那處已經變形彎曲。她跌跌撞撞沖過去。
章水生躺在木板上，臉色慘白，眼楮緊緊閉著，胸前都是血，看不到一點起伏。
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