全塘鎮幫伙的一眾婦人見李洪氏醒了，紛紛勸說。李洪氏抹了一把老淚，坐起身，拍了拍石頭肩膀，說︰「石頭啊，走，去，去看看你娘……」話一開口，淚又落了。齊安氏連忙伸手阻止，說︰「李，您好好躺著就是，石頭他娘那邊有人收拾。」
李洪氏擺了擺手，依舊掙扎起身。石頭抽泣著，攙著李洪氏來到李家草棚子里。一進來就看見章杏與另一個婦人正在給李崔氏擦洗換衣，先前李崔氏滿身血污已是清理得干淨，換了一身體面衣衫。
章杏見到李洪氏等人進來，連忙放下手中的水盆，上前攙扶。李洪氏用勁握了握她的手，說道︰「好孩子。」
章杏只低頭攙著李洪氏坐下。李家是這一世除了章水生之外對她最好的人，先前李洪氏暈倒，眾人手忙腳亂，將李崔氏抬回後，就放到一邊。她覺得天氣炎熱，李崔氏放久了，許是不好看，雖然現下死了人多是拖到亂葬崗去，她感激李崔氏對她的好，想讓她體面些，于是拉了一個婦人幫忙，兩人一道將李崔氏收拾干淨。
李洪氏坐在李崔氏旁邊，忍不住淚又落了。眾人又勸說，李洪氏收了眼淚，對齊安氏說︰「重山家的，石頭他娘的後事還得煩勞重山。這天氣太熱，石頭他娘怕是不能過夜，我這里還有一床破席子，好歹給她一個裹身的。」
齊安氏連忙擺手，說︰「李說這個便是見外了。」說完，推了推她女兒齊廣怡，「廣怡，去把你爹叫來。」
齊廣怡很快叫了齊重山過來，李洪氏忍著傷心交代一番。幾個男人用席子裹了李崔氏抬到亂葬崗，挖了一個深坑埋下。李洪氏哭得肝腸寸斷，最後由石頭背了回來。
這些忙完，天又黑了。章杏趕回去，章水生依舊是原樣，章桃蜷縮在一旁睡著了。她連忙將妹妹抱起放到草墊子上，又燒了一鍋榆樹皮做的面疙瘩，留了一碗下來，余下全端給石頭，讓他勸李洪氏好歹用些。
石頭沉默點了點。章杏看他那樣子，忍不住眼楮發酸，又拉住他，低聲說︰「我知道你心里不好受，但是你年紀大了，太傷心只怕對身子不好。你要多勸著她，自己也要注意些。」
石頭眼楮一片血紅，沉默點了點頭。章杏見他進去，這才轉身回去，喚醒章桃，用了些食，又將父親安置妥當了。忙了一整日，明明是累極了，偏偏睡不著。
頭頂明月當空，地上熱氣蒸上來，周圍壓抑且沉悶。李家夫妻兩個都沒了，只剩下了一個六七十歲的李洪氏和一個十來歲的石頭，父親又起不來，妹妹還太小，大水還沒有退，疫病已經在離這不遠的地方發生了，前路看不到一點光明。章杏守著父親，有一下沒一下打著扇，心里迷茫一陣，突而長長舒了一口氣，暗自握了握拳，低聲堅定說︰「會好的，總會好的。」
然而希望並沒有因她的期盼到來，幾日後，在距離淮陽城不到半里的一座破廟里一夜之間死了五個人，死狀一致，皆是上吐下瀉，抽搐而亡。同廟擠住的人很快相繼病倒，不過數日便死得淨光，而城下很快就出現類似死亡的流民，一時間流民恐慌之極，有許多人離開，但也有更多人到來——許多村鎮都發生了瘟疫，爆發迅猛。這些多是小鎮村落，醫藥原本不多，一下子手足無措，更是奇缺。這些地方許多尚病的人紛紛拖家帶口往淮陽而來。
淮陽為免疫情蔓延到城里，更加戒嚴，許出不許進，南城北的兩處施粥也停了下來。
李洪氏在堅持了一段時間後病倒了，章杏帶著石頭跑了許多地方采摘草藥，但仍是無濟于事。全塘鎮幫伙幾戶人家住得離略偏僻一些，雖然尚無一人染疫病，但是大伙仍是人心惶惶，因著李洪氏病倒，少不得對李章兩家嫌棄起來。
原本都是半途中聚在一起的，沒有多深厚的交情，這種人人朝不保夕的時候，人都是先顧著自己的。幾家人漸漸將李章兩家孤立開來。齊重山雖是接濟過幾回，但是被他婆娘指著鼻子罵了一頓，便也怏怏作罷。
好在李家先前存了不少東西，章杏又時不時跑出去，李章兩家吃食一時還沒有斷。但是兩家人只有三個孩子是好的，偏又被孤零零隔離在一邊，章杏每日提心吊膽，那根尖頭鐵杵片刻不離身。石頭也甚是警覺，與章杏輪番守夜，不過月余，他就像是完全換了一人，從前整日嬉鬧頑皮再不復見，沉默寡言，或是守著他祖母，或是跟著章杏。
粥鋪停止施粥沒幾日，全塘鎮幫伙就有幾家斷了炊，開始往外跑出去尋食，只過一兩日，就有一家開始上吐下瀉了。其余幾家都嚇壞了，當夜便四下遷移開來。章杏也害怕，與石頭用幾張草墊子，將李洪氏和章水生挪到一個被人棄去棚子里。
李洪氏終于油盡燈枯，昏了幾日後回光返照了，半夜里突然醒來，用枯瘦手緩緩撫模自己孫兒的頭。石頭被驚醒，見到祖母醒來，大喜過望，抓了李洪氏手，說︰「祖母，祖母，你醒了？」
李洪氏微笑看著孫兒。石頭覺得這晚月色真好，他祖母臉色好多了，「祖母，你想吃什麼？我去給你做吃。」他高興說。
李洪氏只拉著石頭的手不放。石頭以為他祖母不相信他，便又說︰「祖母，你放心，我不會把這草棚子給燒的。」
李洪氏拉著石頭的手，搖頭說︰「別去，祖母吃不下了，祖母不行了，要下去見你爹娘了。」
石頭禁不住渾身發抖，一下跪到地上，反握了李洪氏的手，哆哆嗦嗦說︰「祖母，你，你別騙我，我，我害怕……」
李洪氏眼淚流出來，這是她的心肝寶貝孫子，從來都是捧在手心里，沒有受過一點苦頭，她舍不得丟下他，也放心不下他，尤其在這時候，可是她奈何不了她的命。她將頭挪近了，貼著孫子耳朵，眼楮看著門口，低聲說︰「乖孫，別害怕，看見杏兒了沒有？跟著她，跟著她你就可以活下去了。」
石頭順著李洪氏眼楮看過去。這棚子無門，月亮照了進來，落下一道斑駁光影，那光影旁蜷縮臥著一個瘦小身影，懷里攬著一個孩子。她一手搭在父親躺著草墊子上，另一只手縮在袖子里——那袖子里藏著一個殺過人的尖頭鐵杵。光影斑駁照亮了她半邊臉，雖是尖瘦，卻白玉般皎潔。周遭皆是黑漆漆的，獨這瘦小身影是光明的。
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