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章杏和石頭將章水生拖回破廟旁邊棚子里，因著吃食有了著落，每日不用東奔西跑，她便在照顧章水生之余，往城里跑。看看自己有沒有那大運，能被天上的餡餅砸到頭。顯然她運氣不佳，跑了不少地兒，也沒有找到一日能掙幾個大錢三日就能還藥錢的美差。
石頭也跟著她跑了不少地兒，兩人一起在大街上擺過攤，耍過猴戲，雖是也得了幾個銅板，但是距離藥錢還是差了很遠。石頭很擔心，但章杏神情舉止看不出著急，他以為她大約又有了什麼妙計，時時跟在她身邊，摩拳擦掌蓄勢以待。
然而章杏這日只在亂糟糟西城轉了一圈後，討了幾個銅板就回來了。石頭忍不住了，問道︰「杏兒，那咱們明日還去那慈安藥堂嗎？」
章杏將那幾個銅板揣懷里，點頭說︰「去，我爹現在好多了，他家先生本事確實不錯，明日自然是要去復診的。」
石頭追上來，問︰「那藥錢怎麼辦？你是不是有什麼主意？」
章杏站住了，看石頭一眼，復又抬腳走路。石頭心中狐疑，又追上去，叫道︰「杏兒！」章杏邊低頭走路邊說道︰「石頭，我今日去問過了，西城那邊賣兒賣女的很多，像我這般歲數，大約可以買到七八兩銀子，若是運氣好，遇到闊氣的主，還可以上到十一二兩。♀若是真能得了這些，我爹的藥錢就有了著落了。」
石頭呆愣住了，怔怔看著章杏越走越遠的身影。夕陽西斜，紅燦燦晚霞將眼前荒涼天下照得一片血紅，章杏瘦小身影在其中跳躍，只一會便被這耀眼的血紅吞沒。石頭心中突起一難過來。連忙快跑過去，問道︰「杏兒，那，那你爹了？你不管他了？」
章杏轉頭微笑說︰「不是還有你嗎？況我爹也好些了，今早還用了一碗稀粥呢，待他好些，你便幫我攙他回家吧。」
石頭覺得嗓子眼里像是被什麼東西堵住了，哽得難受。荒年里賣兒賣女的事，他听他祖母講了不少，有運氣好賣到富貴人家當奴做婢的，但也有賣到那骯髒地兒去。他祖母每說這事總是一臉的憐惜，說便是給富貴人家為奴為婢，這一生也都捏在別人手上，事事由不得自己。日後就算是穿金戴銀，也比不得在爹娘父母跟前了。至于那骯髒地兒，他祖母一說起，就直搖頭。想來更不是什麼好下場。
其實章杏早就想過賣身的事，這可是窮人家的專利，她從前沒少听，只不顧先前總存了幾分僥幸，想著自己許是不一定會落到那地步的。♀但是到底還是形勢比人強啊，她還真沒辦法了。
兩人一時都不說話，默默回到棚子里。章桃早熱好了粥，章杏喂父親用了半碗，自己端碗吃時，卻不見石頭，問章桃︰「桃兒，你石頭哥哥呢？」章桃搖了搖頭，說︰「他吃完就出去了，我叫他她都不應呢。」
石頭素來是不肯安靜的，以前也時常一個人出去，眼下不缺吃的，也沒什麼好擔憂的。章杏不再問了，吃完了，給父親擦洗翻身，又與他說了一會話。章水生少不得問起求醫事情。章杏因是這事還沒定——自己想賣，但也不知道能不能賣出去呢。她便將這話頭岔到別處去。章水生到底在病中，精力不濟，說了幾句，便乏了。章杏安置他睡下。
次日起了一個大早，章杏仔細將手臉洗淨，頭發梳好，換了一身干淨粗布衣裙，來到西城專賣人口那處，學人家插了一根草在頭，找了一個空地站著。街上人來人往穿梭不息，兩邊或站或跪著許多衣衫襤褸，滿面憔悴的人，見到衣裝富貴便撲過去，叫道︰「大爺行行好，買了這孩子吧，只要能讓他活命就行。」
章杏才站一會，身邊陽光就被擋住了，轉頭一看。石頭不知道什麼時候跟過來了，居然也在頭上插了一個草。
兩人大眼瞪小眼一陣，章杏一把抓了石頭的手，拖到一邊皺著眉頭說︰「你干什麼？趕緊回去。」石頭連忙扶住頭上快掉的草標，甩開章杏的手，說︰「你怎地這樣？許你賣，就不許我賣？這地兒又不是你家的。」
章杏看著他痞賴樣子，心中有氣，懶得與他瞎扯，伸手去扯他頭上的草。石頭不讓，反抓她雙手，不讓動，說道︰「杏兒，杏兒，你听我說，你听我說。」章杏勁不如他大，便不再動手了，只皺著眉看著他。
石頭說︰「杏兒，我想過了，怕是賣了你自己，得的錢也不夠使，你知道章叔這後續還得繼續用藥。我，我反正回去也沒個家了……」
章杏看著低著頭用腳在地上畫圈圈的石頭，心中難過漫上來，那股氣早不知散哪去了。半響方說︰「我爹定會拿你當親兒看的。」
石頭抬頭看章杏，眼楮里水光閃爍，一笑，說︰「章叔若是能回去，自是會這麼做的。」
章杏沉默一陣，低頭見石頭五指漆黑，心中嘆一口氣，說︰「你跟我來。」石頭一愣，還以為她還沒有想通，追上又說︰「回去也沒吃沒喝的，許是這是一條活路也說不定……」
章杏領著他穿了一條巷子，到了河邊，抓了他的手洗干淨了。石頭方知她答應了。章杏替石頭洗干淨手臉，兩人一起回街上站著。
淮河水患天下皆知，街上人牙子，本地富戶以及勾欄院的老鴇們絡繹不絕。章杏雖是瘦弱，但眉眼卻是承繼了葉荷香的秀麗，又兼之歷盡世事通身自有股說不出沉穩氣韻，引得不少買客駐足。她自是不會將自己賣到那勾欄院去，只這些不用她操心。那些個涂脂抹粉的婦人停下來，還沒有開口，石頭就咋咋忽忽毫不客氣將人家給打發。
也有管事婆子模樣的人過來詢價，只是听說要與兄長一道賣身，又見石頭黑墩墩的，雖是笑容燦爛，一笑一口白牙，奈何眼神太過活絡，不像是個能踏實干活的。人家要的伺候夫人小姐的懂事丫頭，可不是要只皮猴子。問幾句，便作罷。
章杏和石頭兩人站到日上中天，眼見賣主少了，正低聲商量是不是要降個價，街盡頭來了三人，兩個青衣短裝打扮的幫閑擁簇著中間一個身穿藍綢繭長袍手搖紙扇的中年男子過來。三人一邊走一邊看，專挑些**到十二三歲的半大孩子詢價。
章杏曉得來了人牙子，捅了捅石頭，讓他站好了。那三人已是挑了六七個了，轉眼到了章杏石頭面前。那中年男子打量章杏一眼便轉向石頭，開始詢價。他對石頭開的價錢倒是沒什麼表示，只是听說要與妹妹一起走，就有些猶豫了。
石頭連忙說︰「大爺，我妹妹能干著呢，洗衣做飯伺候人樣樣都行。大爺行行好，我家只剩我們兄妹倆了。」
章杏不由得瞟了石頭一眼，這小子說起假話來，從來都不興眨眼的。
中年男子又往長街另一頭探頭看一眼，招手說︰「好了，好了，一起就一起罷。」
雙方定下價錢，先留下石頭許了一半價錢，讓章杏明日此時原地等候，到時再付另一半。
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