章杏等人被領一個兩進院子里住下，石頭等五個男孩住在前院一字排開的五間房內，章杏跟那不說話的吳婆住在後院里。
後院有三間房，章杏與吳婆各住一間，剩下一間鎖著門，因吳婆盯得緊，章杏不敢近看，只在附近轉悠。
這院子房屋雖是不多——前院五間，後院三間，並了左右廂房，共十二間房屋。但是院子面積卻是不小，里面樹木花草，山石游廊盡有。前後院之間有一個小門相同，他們在院子里可以隨意行走。只是出不得院子大門，門口日夜都有人把守著。
他們在院子一連住了數日，吃喝皆有人伺候，石頭和其他孩子的傷漸好，但是孩子們的個性無一例外都發生了翻天覆地的變化，似乎從前玩鬧至那一日起就一去不返了，所有的孩子都變得異常沉默，等閑不與他人言語。章杏和石頭亦是如此，只是他們兩個之間較之其他孩子，仍是十分親厚，雖然都言語變少，卻時時都在一起。
這院子里除了幾個孩子就是幾個照顧他們吃穿的小廝，這些人干活雖是利索，卻個個寡言，只按時送吃送喝，听命干活，從不開腔說話。剛開始章杏還以為這些人跟吳婆一樣，也是個啞巴呢，到後來才知道不是。
他們像是被人遺忘了似的，在這院子里無人理會，十余天過去，那孟爺也沒有過來看他們一眼。
一夜山風後，落葉滿地，寒索的秋天悄無聲息來到。章杏在石頭房里，听得送飯的小廝腳步聲走遠，看著石頭，將在心里躊躇了良久的話問出︰「石頭，你想不想離開這里？」
石頭一下子停了筷子，愣愣看章杏，突而又起身，到門邊探頭左右看一通，復轉回來，臉色沉肅，問道︰「杏兒，你方才說什麼？「
章杏看著他，輕緩說道︰「石頭，我要離開這里。」
石頭臉色大變，神色激動，撓了撓頭，似乎一時間不知說什麼才好，半響後，方壓低了聲音，說道︰「杏兒，你可要想清楚了。這地方鐵籠子似的，咱們是不可能離開的，除非，除非咱們不要命了！」
章杏留意到石頭話里「咱們」那兩個字眼，心中一暖，卻仍是忍不住嘲諷一笑，說道︰「留著這里？留在這里，就一定能活得下去？」
石頭一愣，章杏想起那孟爺那日的話，又說︰「許是一時能活下去，還有吃有喝，只不過咱們這條命從此不會是自己的。石頭，我不怕吃苦，也不怕以身試險，但是我不想這麼活著。」
她原想著，自賣自身大約就是兩種下場，一種是為奴為婢，一種是落到那勾欄院中，大富人家的奴婢規矩多，她一個什麼都不懂的人，想來很難過上好日子，不過她對生活要求並不高，老老實實，本本分分的，慢慢攢些銀錢贖回自己，沒有可能。至于那勾欄院中，她倒霉落到那境地，無非就是將身上這皮肉不當一回事了，再攢些銀錢，再出火坑。無論怎麼難，日子總歸有個盼頭。
可是眼下呢？那孟爺朱爺之類大老爺從頭到尾都沒有把他們當人看，讓他們自相殘殺，取其中佼佼者，從一開始就讓他們學會殺人，準備讓他們做什麼？想來總歸與殺人月兌不了干系吧。她現在要是不逃走，日後一生都擺月兌不了這種生活。
這種日子死了與活著又有什麼區別？
石頭看著章杏微紅的眼圈，糾結得使勁撓了撓頭，將一頭原本梳得順滑的發撓得亂糟糟，突而輕拍桌子一下，斬釘截鐵說道︰「好，咱們既是要走，那就要趁早，若是等隔壁幾個傷全好了，那姓孟就會露面了，到時候咱們插了翅膀也走不成了。我明日就去看看除了大門，還有沒有其他辦法可以出這院子。你呢，這幾天就去兩邊廂房多轉悠轉悠，順些咱們路上吃喝用的。對了，順便將廚房的菜刀模一把出來，路上遇了難處，咱們也有個趁手的東西。」
章杏抓了石頭的手，說道︰「石頭，這些我早想好了。」
「想好了？」石頭詫異看著章杏。
章杏點了點頭，說︰「咱們不用找出路，就可以出這院子了。」
石頭兩眼瞪得圓溜，滿臉都是不相信神色。這院子據他所知只有一個門可以出入，門口日夜都有人看守，且還不是一個兩個。這院子院牆又高，怎麼上怎麼下都是個大問題。還有啊，這院子外面他雖然只走過一趟，但也知道肯定是有巡邏的。人家那些巡邏可不像他們在小村里見到的，拿扁擔拿棍子只吆喝而不動手的莊戶，那都是拿到刀挽著劍，殺起人眼楮都不帶眨一下的人。
章杏附耳對石頭說了幾句。石頭听完，膛目看章杏一陣，良久，點了點頭，說︰「好，這辦法不錯，就今晚，你隔壁那吳婆睡了後，我就來找你。」
章杏搖了搖頭，說︰「你不用找我，那吳婆精得很，若是讓她听到響動了，咱們就走不成了，你就在那屋門等著我就好。」
石頭想了想，又點頭，說︰「好了，我等你。」
兩人將事情商定，石頭難免心潮澎湃，但是見章杏面上一點風波都不起，想及她這些日子竟是神不鬼不覺做了這麼多事情，自己時時跟她在一起，居然絲毫不覺。他暗地深吸一口氣，將心里激動強行壓下——他與她是一年生的，她還是個女的呢，自己可不能被比下太多了。
所以石頭雖是知道這晚就要行動，但臉上一點也看不出，該吃吃，該睡睡，該發呆依舊發呆，這個原本安靜的院里無一個人看出破綻來。
好容易天黑了，滿院子燈上，等到院子里安靜下來，石頭就悄悄爬起，故意撿了幾件衣物打了包袱，將房里弄亂些，悄無聲息出了門去。模到後院里，見那吳婆子房里燈還沒有滅，才知道自己是出來早了。
可是再返回去，他也是睡不著，想及章杏說，她在後院梧桐樹那邊做了一個假象。自己白日雖是看過，但也難保他們走後，那假象被人清理掉了。于是石頭又悄悄模到梧桐樹下，仔細打量，想了想，將樹下壘好幾塊墊腳石挪了挪，拿腳踩了幾個腳印子上去，裝成有人由此上樹的樣子。又將自己身上衣衫撕了一個小布條下來，掛在樹身上。
做好這一些，圍著那樹左右轉了一圈，自己都不禁笑起來。
看時候差不多了，石頭就模了回去，吳婆房里的燈已經滅了，後院里靜悄悄的，他蹲在與章杏約好的無人居住的房門口等候，不大會，章杏的房門就打開了，章杏探了頭出來左右看，石頭正要招呼，想及章杏的交代，又連忙捂住自己嘴巴，縮了回去。
章杏直奔這邊，石頭出來。兩人回合，來到空屋門口，石頭模了模門上的鎖，正琢磨找個什麼法子弄開，章杏拉住了他，從懷里模出一個細鐵條來，捅兩下，一拉，門就打開了。
石頭詫異看著章杏，低聲說︰「你連開鎖的都準備好了。」
「嗯。」章杏含糊應了一聲，其實她這本事是拜前世職業所賜，想那時，她為了先發制人，得一個有力證據，專門找一個老師傅學了三天。
門開了，石頭正要進去，章杏突然拉住了他，石頭回頭，見章杏皺著眉頭，側耳不知在傾听什麼，問道︰「怎麼了？」
章杏听一陣，說道︰「你，有沒有听到有人在哭？」
石頭一愣，也側耳听一陣，恍然說︰「哦，是我隔壁那家伙，半夜又哭又叫，我听了幾回了。」
章杏一邊將鐵條伸出去鎖門，一邊低聲問道︰「你隔壁住得不是葉寰嗎？白日都好好的，怎麼會這時候哭？」
石頭冷哼一聲，不屑說︰「難受唄，殺了自己親哥哥，夜夜都不睡，虧得他下得了手。」
章杏手中動作不禁一停，石頭看著她的手，說︰「杏兒，你別這麼看我，我可沒有冤枉他，那回他們兩兄弟在一個籠子里，偏又在我隔壁，他哥叫那麼大聲，我想不听見都難。」
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