章杏已經說不出話來了。她雖是一直都知道這家人良善，但心底深處終是有些戒備，卻不想人家竟是這般為她打算的，真是令她既愧疚，又感激。
鄭大娘又說︰「從咱們這山里到鎮上，一路上少說也要兩三日，且又多是山路，你的腿還不能走遠路，雖是坐了牛車去，那一路上也費神，還不知道你吃不吃得消。杏兒，你去睡吧，睡個好覺，養好了神，路上也不至于太辛苦了。」
章杏搖頭，說︰「大娘，我真不困。」這當下，她怎麼可能睡得著？「添柴加火這事也不累，還能跟你們說會話呢，這樣多熱鬧啊。」
鄭大叔插嘴說道︰「就是！虎子他娘，咱們在廚房鬧這麼大動靜，你讓杏丫頭咋睡得著？廚房還暖和些，你就讓她幫你添柴吧。」
鄭大娘一愣，笑著拍了拍章杏的手，說︰「好吧，好吧。」
四個人分工忙碌，說說笑笑，忙了半夜。期間鄭大娘又問起章家的情況，章杏挑挑揀揀說了些。事情忙完了。章杏連忙打了熱水讓鄭大叔與虎子洗臉洗手，又與鄭大娘一起收拾廚房。諸事完畢，她一夜睡到了大天亮。
起床時，鄭大叔的牛車已經趕回來，牛車前半截堆著腌制好的兔肉雞肉和昨夜宰殺的豬肉等，後半截則堆放著一些收拾好的動物皮毛。
鄭大娘將章杏手臉皆圍得嚴嚴實實，讓她坐在皮毛當中，又塞給她一大包炒貨，「路上吃。」又道，「杏兒，有空了記得過來看看大娘。」
章杏點頭。
牛車漸行漸遠，山腳家下籬笆院牆圍著屋舍成了一道灰白影子，門口站著的那一抹青灰身影老遠仍在揮手。
山里積雪雖是已化，但是泥濘，他們在山道上顛簸了一整日，天黑下來，他們到山里一家民居借住。顯然借住這事在走山人里是常有的。這家人將他們領到柴房里，還送了兩碗熱水過來。章杏與鄭連升兩人就著熱水吃了些干糧。鄭連升不肯睡屋里，抱了些干草鋪在柴房門口地上打了地鋪，睡了一夜。
章杏听得門外鼾聲，久久不成眠。
牛車在山里轉了兩日，方才出了山，次日中午方才到了鐵牛鎮上。鄭連升將車上山貨拖到相熟店里，得了些錢，又帶著章杏到鎮上碼頭詢問。倒也是湊巧，這日剛好有一趟船往河陽。
鄭連升急急將牛車寄放在常來往的皮草鋪子里，領著章杏上船去。♀
船到河陽時，已是天黑了。章杏跟在鄭連升身後下船，沿街燈火昏黃，行人寥寥，故地舊景再現，她一時恍惚，腦海里現出排成長隊推推拽拽上岸過街的一隊孩子來。
突然不知從那里發出一陣秋秋聲響，黑漆漆天幕一道絢麗煙火劃過，而後在發出一聲清脆的爆破聲響。小巷里追跑出幾個唱著兒歌的孩子來。
「新年到，新年到，穿新衣，戴新帽，大家一起哈哈笑；新年到，新年到，貼對聯，放鞭炮， 里啪啦嚇一跳；新年到，新年到，包餃子，蒸年糕……」
章杏突然想到，原來新年快到了。
鄭連升笑呵呵說道︰「杏丫頭，你若是能趕在過年時候回家，你爹娘見了你，定是十分歡喜。到了淮陽之後，我就不送你了。我在淮陽有個熟人，是跑船的，淮河那邊常去，我讓把你帶回去。」
這事鄭大娘已經跟章杏說過了，章杏早就知道。年關將至，誰家沒有事情鄭家人將她送到淮陽，已是十分難得。要再讓他一直送到全塘鎮去，那實在是過分了。
從河陽往淮陽每日都有，鄭連升與章杏找了一家客棧歇了一晚後，次日一早就上了往淮陽的船。
船又行二日就到了淮陽，淮陽為連接江南與西北重郡，繁榮熱鬧非凡，鄭連升只覺得滿眼都看不過來。章杏記掛家里，到了淮陽之後，就去了慈安醫館找王秉義。
誰知那王秉義卻是不在，出診去了淮陽王府。
章杏在慈安醫館等到了天黑，王秉義方才回來，見了章杏自是大大吃驚。
章杏不敢說自己經歷，只說自己被賣到河陽一個大戶人家做丫鬟，因則年關將近，主人家里來往淮陽采辦年貨，她求了恩典，跟了過來。
王秉義又問︰「那你哥了？」他問的石頭。
章杏心中一痛，低頭低聲說︰「我哥被人牙子帶到西北去了。」
王秉義嘆了一口氣，說道︰「你們兄妹走了之後，你父親死活不肯治病，我好說歹說，總算是留了他些日子，只是他一能下地，就非得要回去，說是你娘和你弟弟還沒著落，我實在是勸不住啊。他們是八月中旬回去的，想來現在應是早已到家了。」
「王先生，那我爹的傷……」章杏早料到章水生若是知道實情，定是不肯再治病，所以才懇求王秉義幫忙勸說。
王秉義躊躇一會，說︰「你爹雖是肩胸上傷好得差不多了走的，但是他前期實在拖得太久，又兼之底子虛弱，若是仔細調養，自然無恙，可若是操勞過多，那就不好說了。」
章杏看著王秉義。王秉義又說︰「小姑娘，你也勿用太擔心。你爹是個明白，應該知道輕重的。」
但願如此吧。章杏心里卻隱隱有些不好感覺。
章杏與王秉義正說著話，慈安醫館伙計出來，喊道︰「王先生，淮陽王府的人過來抓藥，掌櫃的讓您趕緊過去一趟。」
王秉義連忙說︰「我馬上就過去。」
章杏見狀，躬身說道︰「多謝先生了，您既是有事，那我就先走了。」
「我也沒有做什麼？小姑娘，你托付我的事情，我也沒有做好，實在有愧啊。小姑娘，你若是回家，記得務必要讓你爹不可過度操勞。」王秉義說道。
章杏看著王秉義進去後，就從巷子里出來。夜幕降臨了，淮陽城大街小巷都上了燈，慈安醫館早到了打烊時候，可門口仍停著一輛馬車和四個護院裝束的人。那馬車車身較之章杏以前所見，大了許多，且顯得富貴華麗。醫館伙計也站在門口，陪著笑與車夫說話。
這排場少見，章杏不由得多看了幾眼，轉身離開。
到了客棧里，鄭連升正等著她吃飯。兩個人點了兩個小菜，邊吃邊說話。鄭連升已經與自己那熟人打好了招呼，這人答應將章杏帶到全塘鎮去。
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