趙順陪著自家老爺在船頭吹冷風。那邊章杏已經回到了底艙里。至這一回透氣遇到了趙得義之後，她過後就再沒有上過甲板。
不過趙得義卻是將她記在心里，這日以後，劉來財送過來的吃物精致多了，有時候還可見到肉糜，這在如今時候可是十分難得的。劉來財更是將趙老板夸到了天上。
船一路順風順水，又過了五日，就到全塘鎮。
以前章水生在全塘鎮碼頭擺渡時，章杏來送過幾次飯，對全塘鎮還算熟悉。船在全塘鎮碼頭靠岸後，章杏就下了船，原是想一個人回李莊村的，無奈劉來財非要再送她一程。
趙得義也說她不過一個女孩子，怎能一個人歸家？該送。還塞了一大包東西給劉來財，囑咐他一定要將人送到家，他本人在全塘鎮還有事情要辦，一時也不會走，船會等到劉來財返回之後，再往裕安。
章杏帶著劉來財往李莊村去，路上所見也是一片荒涼，洪水留下的痕跡處處可見，快過年，大道上只稀稀拉拉的幾人，且多是衣衫襤褸，滿臉菜色，拖兒帶女的乞討者。
八月大水退去之後，朝廷雖是發了賑糧下來，但這幾石糧食哪里夠吃？水退去但慢了，遭了災的人家幾乎是什麼都沒有了，趕著種莊稼已經是來不及了，賑糧吃完之後，許多沒有著落的人家只好又繼續拖家帶口走上乞丐這條路。♀
章杏越發歸心似箭，中午時候就趕到了李莊村，可見到更是觸目驚心的慘景。昔日熱熱鬧鬧雞犬相聞的百戶大村安靜的可怕，村中無人居住的空屋竟是有一半之多，殘垣斷壁處處可見。
村子里的人見到章杏和劉來財進村了，都轉頭打量，待認出章杏來，就紛紛指點說話了。
「這不是章家那大閨女嗎？」
「好像就是她，咦，不是說他家大閨女賣人了嗎？怎麼回來了？咦，她旁邊那人是誰？」
「沒見過。」
章杏沒有心思听這些，只急匆匆往自家趕去，章家是住在村尾的，當她到家時，卻見到自家屋牆都倒了一面，殘破農具桌椅磚瓦胡亂散了一地，哪里有什麼人住？
章杏呆愣住了。
劉來財看她一眼，小心翼翼說道︰「杏丫頭，這就是你家？」這哪里還能稱之為家？牆都倒了，破成這樣子，一看就知道好久都沒人住了。
章杏仍是不敢相信眼前所見，她明明听王秉義說，章水生和章桃八月里就回家了，他們再怎麼慢，這會都應該是到家了的。
可是人呢？人去哪里了？
章杏走到殘牆邊上，一邊走，一邊看。地上牆上到處所見都是灰白淤泥干涸留下的痕跡。倒了那面牆正是她房間那面，她看見自己房里那張櫃子都發了霉，一只腳短了一截，靠牆歪斜倒著，木板床只剩下了一個框架，上面堆著磚瓦泥巴雜草等，至于被子早就發霉發臭，而門簾子只剩了幾條麻線吊著。
寒風吹過來，短了腳的木櫃子發出砰砰的撞擊上。
章杏在殘牆邊上站了片刻，又轉到前面去。她家的屋門連門框都不見了，徑直進去了，一股霉灰味迎面撲來，里面沒一件東西是全的，蜘蛛絲橫七豎八拉滿了。
劉來財在心里思量該說些什麼話才好。眼前的小姑娘實在是太可憐了，千里迢迢歸家來，卻是撲了一個空，家里的人竟是生死不知了，真不知道這孩子以後該如何活下去。
章杏從屋里出來，正好有一人在門口張望，見了她，說道︰「是杏丫頭吧，我方才叫你，你都沒有應，我還以為是認錯人了呢。」
章杏看著這人，很快就想起他是誰了——同村的李大河，當初自己落水，還是他救起的。她點了點頭，說道︰「李叔，您叫了我嗎？我沒有听見。」
李大河笑了笑，「你們走但快了，我都沒有叫住。」又轉頭打量劉來財。
章杏連忙說︰「李叔，您知道不知道我爹娘去哪里了？」
李大河嘆了一口氣，說道︰「丫頭，你爹已經走了。」
章杏如五雷轟頂，一時有些不知所措，問道︰「走……走了？去哪里了？」
劉來財也驚住了，轉頭看章杏。
「丫頭，走，到叔家坐會去，叔仔細跟你說。」李大河又轉頭看了看劉來財，點頭示意，「這位與你是一道的吧？走，也到咱家喝口水去，咱家不遠。」
劉來財有些遲疑，人已經送到了，按說他也該回去了。可這小姑娘的爹已經沒有了，家也倒了，他一時不知自己該走還是不該走。
章杏臉色雖是有些發白，卻看不出受不住的樣子。劉來財心知自家也就那樣，一年到頭累死累活，也只得一個溫飽，且婆娘有些嘴碎，容不得人。順手幫忙把人送到是可以做到的，但是再多接濟他就拿不出的。
既是幫不上忙，那還是走吧。況，人家趙老板還等著開船呢。
劉來財對李大河點頭笑了笑，說︰「多謝兄弟的好意了，我實在是還有事情，就不嘮叨了。」說著將身上的包袱遞給章杏，「杏兒，叔還有事，叔先走了啊。」
章杏接了包袱，突而跪在地上磕了幾個響頭。
劉來財沒有把人拉住，生受了這幾個響頭，心中越發難受，想了想，從自己懷里模出一個布袋來，塞到章杏手中，說︰「丫頭，叔實在幫不上你什麼，這幾個錢你就拿著，啊。」
章杏哪能再要他的錢？死活推讓不受。
兩個人推讓一會，劉來財將臉色一沉，說道︰「你莫不是瞧不上叔給錢？嫌棄給的少了？」
「怎麼會？」章杏連忙說。她這一路上不僅坐人家順風船，還白吃白喝受了人家多少照顧。劉來財雖是不說他家的情況，她也能想得出，大過年在外面走船的，家境能有多好？這布袋的錢許就是他這趟走船的收入了。她怎麼能收這血汗錢？
「既不是，那你就拿著！」劉來財將布袋硬塞到章杏手中。
李大河在旁邊看著，這時也插嘴說道︰「丫頭，既然你叔都這麼說了，你就不要推了。」
章杏看了看兩人，劉來財一副你不收就是嫌棄少的樣子，李大河也沖她點頭示意。章杏只得收了。劉來財見狀，揮了揮手，轉身走了。
章杏跟著李大河到了他家里。李大河的婆娘李尤氏端了一碗熱水過來，章杏沒心思喝。
李大河與李尤氏對看幾眼。
這勸慰人還是交給自家婆娘吧，李大河搖了搖頭，出門了。李尤氏撫了撫章杏的手，嘆了口氣，說道︰「杏兒，你爹就葬在河那邊碉埂上……」
章杏原以為自己是不會再流淚了，然則李尤氏一開腔，她眼中的淚就止不住了。
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