章杏放了心，看來魏雲海還沒有被美嬌娘給迷昏頭腦。
次日一早，章杏早早起了，煮了一鍋粥，一家人圍著吃了。葉荷香不知在夜里給魏雲海吹了什麼枕頭風，吃完了，魏雲海敲敲桌子，對魏閔文魏閔武說︰「你兩個今兒哪兒也不許去，好生在家看家，我與你們娘要上鎮里去。這家里就交給你們了。听見了沒有？」
章杏手下動作一滯，明顯感覺突然變得壓抑的氣氛。偏生葉荷香還在門口笑眯眯叫喚︰「杏兒，快過來，將你身上那身衣給換了，這烏漆八黑哪能穿得出門？」
兩雙刀子眼冷索索往章杏身上發射。葉荷香還在房里不耐煩叫︰「快來啊，還在什麼？」
魏雲海也轉頭看章杏了。
她娘真是不怕人嫉恨呢！
章杏只得穿過刀子眼來到了上房。葉荷香將她自己的一件舊衣拿章杏身上比劃，說︰「顏色樣子都還可以，就是大了些，算了算了，湊合穿吧，等到了鎮上，娘再給你扯匹新布做衣裳。」說完，就要扒章杏身上的衣。
章杏連忙說︰「娘，我自己來。」
葉荷香身形高挑，章杏則比同年孩子瘦小許多，葉荷香穿在章杏身上，何止是大了許多，簡直再鑽進一個人都可以。葉荷香也搖頭，埋怨說︰「你這丫頭一天到晚都吃到哪里去了，總不見長肉。」
章杏無語。
葉荷香雖是嫌大，但覺得這衣裳顏色將自己那灰撲撲丫頭也襯得有幾分水靈了，就不讓月兌了，將袖子擺一折，衣擺下頭縫了幾針，拉著章杏轉了一個身，笑眯眯說︰「好了。」
章杏往自己通身看了看，好吧，原本就是一個小丫頭，再花哨些，應該也是沒人會笑話。
魏雲海在門口催促喊道︰「荷香，好了沒有？該走了。」
「來了！來了！」葉荷香應道，一手抱了章金寶，一手拉了章杏出了門。
到了門口，魏雲海連忙笑眯眯接過章金寶，說︰「金寶啊，走，咱們逛大街去。」
魏閔文魏閔武扒在窗口看。章杏覺得如果目光能捅人的話，大約她現在就成了篩子了，她原來以為魏雲海還是比較靈醒的人，現在看來，他分明就是一個棒槌！
不過這事她也沒轍，她總不可能裝天真無邪招手喊︰「魏大哥，魏二哥，走，咱們一起上街去吧。」她要這麼做了，成不成還另說，關鍵是魏閔文魏閔武不一定認為她是好意，十有**認為她是故意炫耀，只怕更要恨她入骨了，還有就是葉荷香定要罵她不長眼，再則就是這麼別扭一家子出門，真是怎麼看怎麼別扭，一個不知怎麼跟兒子相處的爹，一個心里只有自己和親兒子的後娘，一對正處叛亂期的半大少年，這要在一起，一路上大約是沒有人會感覺愉快了。
所以，她默不作聲跟在葉荷香身後出了門，到了村頭，有一輛板車正等著，上面除了車夫，還坐著兩個女人。章杏認得其中一個，就是昨日在河邊打探她家**的長順家婆娘，另一個約莫三十四五歲，看見了他們，連忙笑著招手︰「金寶他娘，來，坐這兒來。」
葉荷香抱著章金寶坐上了車，那婦人又伸手將章杏拉了上來，笑著說︰「金寶他娘，這是你大閨女吧。」
「是啊，這就是我那大丫頭杏兒。」葉荷香拐了拐章杏，「快叫鄭伯鄭嬸。」
「鄭伯，鄭嬸。」章杏兩只水汪汪眼楮笑成了月牙兒。
原來這婦人與車夫是一家的，夫妻兩個都應了一聲，鄭嬸打量章杏，笑著對葉荷香說︰「金寶他娘，你這閨女長得可真俊，像你。」
章杏詫異回頭，她從不曾覺得自己長得像葉荷香，現下里一留意，發覺自己五官與她還真是有些相像。
長順家的上車之後本來對他們愛理不理的，听了這話，也轉過頭來看葉荷香和章杏。葉荷香被人轉彎夸贊，臉上越發笑成了一朵花，說︰「她哪里像我？天天吃得也不少了，就是不長肉，瘦成這樣。」
長順家的也搖頭，說︰「不像。」
鄭嬸子拐了拐她，「怎麼不像了？你看她們兩個，鼻子眼楮簡直一個模子刻出來的。」
婦人們坐在車上說閑話，魏雲海則跟在車旁邊走，一邊走，一邊與鄭伯說話。章杏有一句沒一句听著。江淮一帶今年大水淹了七八個縣，死傷無數，幾乎顆粒無收，然而今年的賦稅卻不減，漳河鎮里正頂住各方壓力，轄下十幾村莊今年賦稅暫緩一年，今年不收，待明年一並收取。其余縣鎮的日子就沒有那麼好過了，賣兒賣女上街乞討比比皆是，尤其劉灣、裕安、全塘幾個受災較重鎮子，許多村里幾乎是沒人了。
「唉，這年頭日子不好過啊。」鄭伯搖頭嘆氣感概。
天灰蒙蒙的，雨雪將落，臘月冷風吹在臉上，如刀割一般，沿途荒草萋萋，看不到一絲蒼翠。章杏越發將章金寶抱緊了些。這年頭日子不好過，也許只有他們彼此靠得更緊一些，才是一條活路。
漳河鎮以前章杏跟著章水生逃難時曾今來過，那時候城下流民潮如水，堆涌在城下，城門守衛唯恐出事，守衛十分森嚴，須得要有通關文書方才容許。他們在城門口守望了許久，下起了大雨，只得離去。
時隔數月，再到漳河鎮城下，城門只兩個閑散守衛，他們順利進了城來，鄭伯鄭嬸要去集市，長順家的要去看嫁到鎮上的閨女，還要在閨女家住幾日，葉荷香等人要買布買菜買年貨。三家人在城門口分開了。魏雲海就與鄭伯約好，申時在城門口回合，再坐板車一道回村里。
漳河鎮不過是個小鎮，只有一條通到底的街，街道兩邊零星布著幾個鋪面，魏雲海將葉荷香章杏領到一家綢緞鋪門口，說道︰「鎮上除了這家賣布，另還有兩家，都在這條街上了。你們要是在這里買不到稱心的，就順著這街往前走，一定能找得到地方的。我另還有事，就不跟你們一道了，你們只管在這街上逛，我忙完了事，自會找來的。」
葉荷香知魏雲海要找鎮里正辦章杏落籍的事情，催促他去忙，自己則領著章杏進了綢緞鋪。
店里伙計迎了出來，熱情介紹各種料子。葉荷香的眼楮都看直了，將章金寶交給章杏，仔細挑料子。
葉荷香一時挑花了眼，拿不定主意。四歲的章金寶可沒有那個耐心總呆在一處，拉著章杏要到出去。章杏見葉荷香沒有要走的意思，就隨著著章金寶出了門。
正不巧有人進門來，章金寶一頭撞到人身上了。
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