章杏迅速抱著章金寶離了那地，回到胭脂鋪的時候，心還在砰砰直跳。葉荷香打量了她好幾眼，皺著眉頭道︰「你見鬼啦？」
章杏覺得見到那個人大約比見鬼好不了多少。
她這一整日都心神不寧，到了夜里，又做起夢來。一溜的孩子挨個下了船，沿岸燈火飄忽，偌大道上除了他們，再無他人，他們的影子落在地上，隨著風，忽大忽小飄忽不定。石頭照舊在她前面，手伸到背後，偷偷牽著她，時不時回頭，低聲說︰「仔細腳下。」
他們被帶到一棟院子里，屋檐下擺著一方藤椅，一個四十來歲，肥頭大耳，大月復便便的男子轉過影壁出來，坐在藤椅上，打量他們。
她站在石頭後面，不小心與藤椅那人看了對眼，雖她很快就低下了頭，卻仍覺得背心發冷，耳听得那聲音說︰「胡三，你怎地將女乃娃子都給我找來了？」
冷面孔的阿四開始挑人了，石頭是第一波被挑中的，她是第二波。夢里轉瞬就換了一景，依舊還在那院子，只他們卻被關在籠子了，兩個長條桌被輪序抬了進來，上面擺滿了食物。
「想吃嗎？」她听到有人說，「那就看你們有沒有這個能耐了？」
首先跳起來的是阿勝和另一個高個男孩，緊著泥鰍也上了，孩子們打成了一團，到處都是血，有人哭，有人喊，有人在慘叫。她不知道自己是怎麼將手中木樁插進阿勝脖子上的。那幾乎是種本能反應。
凶殘的連自己都震驚了，她從來不知道自己也會這麼凶狠。
那還是個孩子，雖然臉上全是血，可是眸子卻是稚女敕清澈的。她看著那樣一雙眸子漸漸泛散，漸漸凝固。
她殺了一個孩子。
章杏一下子從夢中驚醒了，身上全是冷汗，那雙毫無光彩的眼楮還在她面前晃蕩。一些並不遙遠，但她想永遠遺忘的往事在這夜統統從她記憶里竄出來。
她睜著眼楮看窗外那抹微光，覺得自己的心猶如那抹微光，在這夜重新墜入了黑暗。
今日見過的那男子，她听人販子胡三叫他︰朱爺。
他也來了盂縣。
原來這場噩夢並沒有遠去，它一直都在。
她知道自己這兩年變化很大，那些人不一定能認出她來，但她還是很擔心，很害怕，她不敢相信，若是那伙人知道她還活著，會怎麼對她，對怎麼對她身邊的每一個人。
她想，那大約又是一場阿鼻地獄樣的慘景。
章杏睜著眼楮守到了天亮。
次日葉荷香打算去看望葉雲蘭。葉雲蘭夫家姓劉，名劉東海，是淮陽王手下的一個得力掌櫃，管著盂縣這邊好幾個鋪子，在盂縣西街有棟五進的大宅子。章杏突然不願意出門了，葉荷香說叨了半天，無果，只得氣呼呼一個人去了——魏雲海有事，一早就出去。章金寶糾結好一會，還是覺得跟姐姐在一起好，雖是不能看熱鬧，但是姐姐會將好多有趣故事啊。
章杏帶著章金寶留在客棧里，與他講了會故事，又逗著他背了會書。劉先生听到這邊章金寶的笑聲，敲開了門。章杏許了章金寶一個糖葫蘆，方才將章金寶遣給劉先生了。
她一個人無事，就在房里做針線。吃飯時候，劉先生就將章金寶送回來了。沒過多久，魏雲海，魏閔文，魏閔武都回來了，還帶了一個熟人回來——何元青。
因魏閔文魏閔武上場這事，劉先生跟何元青也是認識的。劉先生，何元青，魏閔文魏閔武說起這次考題的事情。魏雲海大字不識一個，就吩咐小二準備飯菜。
章杏自是帶著章金寶回了自己房里。不大會葉荷香也回來了。
男人們在魏雲海那房里喝酒說話，葉荷香領著章杏章金寶則在這邊房里用飯。
葉荷香說起盂縣西街劉府的事情，自又是百般羨慕。
各自用了飯，魏雲海有些喝高了，只覺得眼皮沉，待劉先生回房後，就先睡了。何元青便被魏閔文魏閔武邀到他們那房里說話。
章杏怕他們幾個說得興起，睡太晚了，不利明日發揮，忍不住派了章金寶過去提醒，誰知道章金寶也一去不回了。
葉荷香洗了臉，正坐在小幾子，對著琉璃鏡，換著發髻插新買簪子，一邊說道︰「都這會了，金寶怎麼還不回來？你還不去看看？」
章杏看了看窗外月，放下手中針線，來到魏閔文魏閔武房前。
開門的居然是何元青。章杏對他笑了笑，看見章金寶正坐在凳子上甩著兩條腿，吃糖葫蘆，吃得衣袖上面都沾上了口水。章杏看了魏閔武一眼，沒好氣說道︰「金寶現在正是換牙時候，你怎麼大晚上給他吃這個？」
魏閔武還沒有說話。在章杏身後的何元青就說話了，「這個，是我給的……」
章杏回頭看見何元青臉上的微紅，倒是覺得不好再說什麼了，抱著章金寶下了凳子後，笑著對魏閔文說道︰「你們在說什麼？都這麼晚了，還沒有說完？」
何元青連忙說道︰「都怪我，拉著他們兩個說話，都忘了時辰了。」
魏閔武笑著說︰「這還早著呢。」又轉頭指著章金寶對章杏說，「你快帶回房吧，都吵得我頭都大了。」
何元青也要告辭，魏閔文魏閔武留不住，便要送他出來。何元青推辭不讓，緊跟章杏後面出來。章杏牽著章金寶邊說話，邊走路，幾步就被他跟上了。
何元青輕咳了一聲，引得章杏回頭後，低聲說道︰「上次的事，多虧你提醒一句，否則……」
章杏一愣，連忙笑著說︰「不用，不用，我只那麼一說，也不知道對不對？」
何元青好不容易等到她出來，看見她臉上笑容，只覺得心砰砰直跳，對她的話並沒有听進多少。
章杏半響都等不到何元青反應，忍不住說道︰「何少爺……」
何元青回過神來，連忙說道︰「怎麼不對了？若不是你這一句提醒，我爹的事情許是就要誤在我手上了。」
章杏笑了笑，听得章金寶哈欠連天，蹲抱起他，說道︰「何少爺，那我們就先走一步。」
何元青原是想伸手幫忙抱章金寶，奈何他話還沒有出口，章杏就轉了身去，他只得目送她進了房里，而後才轉身離開。
章杏一連幾日都沒有出客棧，章金寶陪她留在房里呆了兩日，就煩了，跟著葉荷香出去逛街了。
五天的縣試考完了，章杏通過劉先生與魏閔文魏閔武的說話，料他們兩個大約考得並不如意。對于這個章杏倒是不覺得意外，她的這兩個哥哥，都不是做學問的料。魏閔文雖是能靜下來，卻老實了些，靈通不足。魏閔武雖是還算聰明機警，只太活潑了些，壓根就坐不住。讓他靜下心來讀書寫字，簡直像要他命似得。
所以魏閔文魏閔武也沒將這次縣試當多大一回事。考前難得認真了幾個月，一考完，就如同開了籠的鳥兒，什麼都放下了，只顧呼朋喚友去玩了。
魏雲海也沒指望兩個兒子能做多大學問，見考完了，听說考得許是不如意，將兩個兒子吼一場之後，就開始準備收拾回家了，也沒見著有多少傷心失望。
他們打算回去了，葉荷香非得要拉著章杏章金寶到西街劉府跟葉雲蘭道個別。章杏原是不想去。魏雲海在旁邊，听了，點頭說︰「咱們要走了，是該跟他們說一聲。」
魏雲海只將葉雲蘭當成了葉荷香從前的手帕交，認為女人家的事情，大老爺們不好攙和，自己不便去，但是覺得章杏還是該去。
章杏只得跟去。他們三人先是在門房等了一會，便有小廝過來領了他們進院子，送到後院門口了，又有婆子領了進去。章杏被領著東轉西轉，心里暗自吃驚。也難怪葉雲清能在全塘鎮說一不二的，這葉雲蘭家確實富貴。說得是五進宅子，可面積卻是不小，後院里里花草樹木亭台樓閣都有。
這里可是盂縣，不是全塘鎮，或是埠河村那樣小地方，這麼大一棟宅院，在整個盂縣怕也是數得上數了。
他們被領進了後院里，卻是沒有見到葉雲蘭，只她身邊一個叫青枝的丫頭過來說了會話，說不巧，因他們來沒有先說一聲，葉雲蘭到別家府上做客去了。留葉荷香喝了盞茶，就讓領他們進來的婆子再帶出去。
他們出去時候正撞了兩個少年進來。葉荷香認得是來人正是葉雲蘭的兒子劉翼，連忙過去，諂笑著打招呼。
那劉翼不過十五六歲，也生得十分齊整。前年水災時，葉荷香帶著兒子章金寶在這里住了一個多月。他自也是見過葉荷香，知道他娘這門親戚的厲害，原打算敷衍兩句就走，只一抬眼看見了梅花樹下站著章杏，不由得愣了愣。
葉荷香慣是個厚臉皮，平素里別人趕都趕不走，這會見葉雲蘭兒子竟是站著听她說起話來，自是說得熱鬧。
劉翼是淮陽王府小世子顧惜朝的女乃兄，打小就在他身邊伺候。那日在淮陽城外亂葬崗附近樹林子里一起蹲在柴火堆下頭的就有他一個。不過那時候章杏穿的魏閔武的衣裳，裝了個小子模樣。連葉昕晨都過好一陣子才想起她來。
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