作為指揮官的角色，霍夫曼扮演起來自然不在話下；直接向首席執行官尋求支持，霍夫曼也剛剛發現沒有之前想象的那麼難；但是要和克萊爾這樣的情報人員打交道，霍夫曼依然不得不多作考慮。♀
快接近清晨的時候，霍夫曼才見到克萊爾，克萊爾敲門走進霍夫曼的辦公室，直接問道︰「中校，你找我？」
霍夫曼已經等候多時，指了指辦公桌對面的椅子，她就毫不客氣地坐了下來，並沒有顯露出一絲疲憊，雖然霍夫曼知道她一晚上都在偵辦剛剛發生的恐怖襲擊事件，很明顯，對付她可不能用說服卡特一樣的方法。
「情況怎麼樣？」霍夫曼問了一個籠統的問題，他想讓克萊爾先開個頭。
克萊爾回答︰「剛剛完成對明日鎮第五大街24號樓爆炸現場的勘測，很快會出一份詳細報告，不過，我可以先大概介紹一下，如果你有時間的話。」
霍夫曼不禁微微一笑，克萊爾的話和自己對卡特匯報底路如出一轍，先說會有詳細書面匯報，讓對方覺得一切都在按照正規流程進行，然後表明可以提供一個口頭縮略版本，這樣對方可以感覺立刻獲得有用信息。
「我現在的時間就是用來听取你的情報。」霍夫曼端坐在座椅上，這一刻他突然想到，自己的辦公桌和座椅都沒法和首席執行官卡特的相比。
克萊爾往後靠在椅子背上，一條腿放在另一條腿上，這樣讓自己放松一點，看樣子她準備說很長時間︰「恐怖分子嫌疑犯亞倫，也就是第五大街24號樓的住戶，在行動之前我們已經采集了他足夠多的信息，他是公司的高級計算機程序員，電腦天才，在他們這行里面小有名氣。」
「他們那行，你指的是黑客圈子嗎？」
「不，我說的是計算機程序員的圈子，這群人和黑客的區別，就好比，嗯，打個比方，海軍和海盜的區別，從專業技能上說是相通的，但是也不完全一樣，大部分時候他們還總是對著干，亞倫這樣的程序員的工作是建設，而黑客則是搞破壞。」
克萊爾總能用恰當的比喻把復雜的問題闡述得簡單易懂，這點霍夫曼不得不佩服。
「也就是說，那這個扮演海軍角色的程序員，從能力上說，完全可以搖身一變成為一個對立面上的海盜，可以這樣說嗎？」
克萊爾沒有立刻回答，而是說︰「像亞倫這樣級別的程序員，多少都對黑客技術有些了解，但是，我們檢查了他以往的所有活動記錄，他並沒有做過任何黑客活動的記錄，當然，也可能是他做過，只是但是沒有被發現，但是從各個方面看，亞倫不像是一個要靠黑客活動獲得成就感的人。♀」
霍夫曼听出克萊爾話里的弦外之音，問道︰「克萊爾，你該不會懷疑自己抓錯了獵物吧？我們就是利用你提出的反向查找的方式，確定了在蝸牛山被無人機攻擊時刻，就是這個亞倫訪問的網絡終端發起了入侵。」
「這一點，我一點都不懷疑，何況我們反復核對了反向查找的結果，入侵使用多級跳轉的方式避開追蹤，但是發起入侵的網絡終端，確定無疑就是第五大街24號樓，而且——」
「而且，他是這個樓里的唯一住戶，」霍夫曼接住克萊爾的話，「這還不夠說明問題嗎，是什麼讓你疑慮呢？」
克萊爾在座椅上挪動了一下坐姿，說道︰「在行動之前，我就盡量多地了解亞倫的生活經歷和網絡活動，這個年輕人不是一個書呆子，他喜歡戶外活動，樂于幫助別人，在晨曦星的程序員圈子里，甚至在地球，都有不少人知道他，他還是一個民間晨曦星自然研究小組的成員，從各個方面看，他都是一個熱愛生活的陽光男孩。」
「克萊爾，」霍夫曼深吸了一口氣，接著說，「你我都曾經為美利堅合眾國的軍事力量服務過，應該清楚，很多凶殘無比的恐怖分子，在平時一樣表現得比普通人還像普通人。」
「這點我當然清楚，」克萊爾說道，「他每天都花很多時間在網絡上，所以通過網絡活動可以很大程度上了解他的生活，根據他最近的上網記錄，我發現他最近對于航海很感興趣，他搜索了大量航海相關的資料，購買了很多相關器材，根據這些情報，當時我就推測他是在制造一輛輛水陸兩用車。」
「就是今天他駕駛逃逸的那輛？」
「沒錯，情報處對那輛車的殘骸做了初步研究，是用普通汽車改裝成的，做得相當不錯，能夠在陸地和水中保持高速行駛，當然，他沒來得及開到水里去試一試。」
「克萊爾，牽扯上這輛車，你想說明什麼？」
「我想說的是，我通過他的歷史背景分析，能夠推斷出他的幾乎所有行為習慣，包括他正在制造一輛水陸車，但是沒有推斷出，他能夠制造炸彈，」克萊爾攤開雙手，做了一個強調的手勢，「中校，那顆炸彈的**的主要原料是化肥，稍微費一點工夫就能從網絡上就能找到制造這種土制**的方法，但是，在爆炸發生之後，我特意重新檢查了一遍亞倫之前的活動記錄，他沒有任何搜索制造炸彈材料和方法的歷史，以他的生活習慣，他應該會留下記錄的。《》」
霍夫曼不由得皺起了眉頭，說︰「所以，你懷疑什麼？」
克萊爾顯得很懊惱，揮了一下手︰「我就是感覺很不對勁，如果他真的是一個能夠制造炸彈的危險人物，我應該能夠提前分析出來的，這樣也能避免這麼大的傷亡。」
可憐的女人，霍夫曼心里想，因為自己的情報分析失誤，產生這樣的自責心理。
他不想在這件事上糾纏太久，所以說︰「克萊爾，不用太內疚，讓我來說一下我的看法吧——這個叫亞倫的年輕人，出于我們目前還不清楚的動機，入侵無人機系統發動襲擊，我們只有證據證明他和蝸牛山的事件有關，之前的無人機襲擊事件他也有嫌疑，雖然目前沒有直接證據。」
克萊爾還在安靜地听著，于是霍夫曼繼續說︰「這個年輕人在自己的居所里制造了炸彈，可能他通過網絡之外其他的渠道學到了制造炸彈的方法，所以沒有留下可以記錄，畢竟，學習制造炸彈不能夠像學習制造水陸兩用車一樣明目張膽。在昨晚的搜捕行動過程中，他通過電視發現了自己即將被逮捕，于是用炸彈襲擊了破門而入的獵手，隨後開著他那輛改裝的水陸兩用車逃跑，最後被我們的狙擊手擊斃，這就是全部經過。」
克萊爾听完，歪著腦袋想了一下，然後說︰「可能炸彈並不是他制造的。」
「也可能是他的同黨的同黨制造的，只不過放在了他的居所里，」霍夫曼說道，「別忘了，就在我們擊斃亞倫之後沒多久，連恩的座駕就遭受了炸彈襲擊，同樣的攻擊手法，有理由相信不只有亞倫一個人，這也是我立刻讓獵手部隊一級戒備狀態的原因。」
「好吧，中校，希望你的分析是對的，不過……」
霍夫曼打斷了克萊爾的話︰「沒有什麼不過，我們已經做好準備和恐怖分子開戰，眼下有另一件事值得我們關注，就是媒體怎麼能夠事先知道我們的搜捕行動，這件事情太蹊蹺了，我甚至感覺，是我們一直沒有抓住的那個泄密的‘深喉’再次作祟。」
克萊爾隱約意識到這才是霍夫曼找她來的主要原因，她也毫不回避，問道︰「中校，你不會還懷疑我是那個‘深喉’吧。」
「為什麼不呢？你什麼時候洗月兌過嫌疑？」霍夫曼立刻回答，眼楮直盯著克萊爾的雙眸，這個時候如果克萊爾表現出一絲怯懦，接下來談話的內容就會完全不一樣，但是克萊爾表現得相當坦然。
這是氣候兩人之間的氣氛有了一點緊張。
霍夫曼繼續說︰「你向普通士兵泄露機密的事情，足夠給你定罪，我之所以沒有舉報你，是因為你表現出了化解危機的能力，而且向媒體泄露一點民眾早該知道事情，對我個人來說，也並不是什麼滔天大罪，但是，向媒體泄露獵手部隊的行動，性質就嚴重得多，我們失去了四名獵手。」
克萊爾平靜的問︰「你覺得，是我向媒體泄露了這次行動嗎？」
「我不否認，我第一個懷疑的就是你，」霍夫曼這時候站起身來，雙手壓在辦公桌上，身體前傾，俯視面前的克萊爾，在這樣的心理壓力下，克萊爾依然不慌不亂，霍夫曼繼續說，「所以你需要證明給我看，你不是那個內奸。」
「很抱歉，中校，如果你繼續這樣猜疑，只是在浪費你的寶貴時間。」
「很高興我們有一個共識，如果我們繼續這樣，的確是浪費時間，所以讓我們有一些實際行動，讓我告訴你怎樣洗月兌自己的嫌疑，」接著，霍夫曼一字一頓地說，「你，必須把那個內奸找出來。」
克萊爾一下子明白了霍夫曼的意思，要麼承認自己是內奸，要麼把內奸找出來，除了被懷疑是內奸的人，還有誰更有動力去找出真正的內奸呢。
克萊爾試探著問了一下︰「中校，如果我真的是那個內奸，難道你不害怕我會胡亂找一個替死鬼嗎？」
「你不會，因為你不敢亂來，」霍夫曼重新坐下來，這時候他覺得已經控制了局勢，「坦白說，我真的不希望你是那個內奸，我看過你在中央情報局的履歷，你是因為堅持懷疑一個內部高官是敵國臥底，得罪了一票人才被開除，但是，那個家伙最後被證明的確是一只‘鼴鼠’。」
听到霍夫曼提當年的事情，克萊爾咬了咬嘴唇。
霍夫曼讓語氣顯得平和一點，說道︰「我以前和情報人員打過的交道，基本沒有什麼愉快經歷，所以我對你們情報人員都有一些成見，這點請你諒解，何況，就算我一開始不相信你，但是我相信連恩，我相信他的眼光，他挑選你做情報官，一定是因為你勝任這個角色。而且，我實在找不到其他合適的人選，晨曦星沒有警察，沒有偵探，只有你這樣的前中央情報局雇員才能完成抓內奸的工作。」
克萊爾終于開口︰「明白了，所以，我的任務就是找到那個泄密給媒體的家伙？」
「是的，其他的情報工作你先不用管，有一支獵手小隊會保護你。」
「獵手小隊？我為什麼需要獵手小隊保護？」克萊爾忍不住從座椅上跳了起來，「我完全能夠自己保護自己。」
霍夫曼抬起眼楮看了她一眼，說︰「我相信你的軍事技能，但是要說這方面的能力，你雖然很厲害，但是肯定也比不上連恩，而連恩也被他們謀害了。」
這點，克萊爾無法反駁。
「這支獵手小隊除了保護你的安全，還將全程協助你的偵查工作，你就當他們是你的助手，他們都是能干的獵手，最重要的是，他們和你已經有過合作。」
「我想，我知道是哪只小隊了，」克萊爾冷冷一笑，用一點挑釁的語氣問，「我是否可以認為這是監視？」
「你可以認為這是一個命令。」
「命令？你無權命令我。」克萊爾感覺自己快要尖叫起來。
「不，我有這個權利，」霍夫曼說道，「一個小時之前，理事會的緊急會議通過了卡特先生滇議，任命我代理安全委員會主席的職務。」
克萊爾現在明白為何霍夫曼這麼信心滿滿了。
霍夫曼繞過辦公桌，走到克萊爾面前，說道︰「說實話，在準備交給你這個任務之前，我並不知道自己會獲得這個任命，當時我就想，用合作的方式讓你執行這項任務最好，直到現在，我依然希望這不只是一個命令，而是你心甘情願去執行這項任務。」
克萊爾突然抬起頭，盯著霍夫曼的眼楮說道︰「好的，指揮官，我心甘情願接受這項任務。」
「還有任何問題嗎？」
「目前沒有，如果有，我會隨時向你匯報的，現在，我可以開始工作了嗎？」
霍夫曼想要從克萊爾的目光和語氣中找出一絲賭氣的成分，但是沒有找到，他點點頭，說道︰「那麼，情報官，祝你好運！」
說完，他伸出手來，克萊爾遲疑了一下，也伸出手，和霍夫曼我了一下手，他的手沉穩有力。
克萊爾離開之後，霍夫曼慢慢坐下，今晚的三個角色都扮演完了，的神經松弛下來，讓他覺得有一點疲憊，他知道，游戲才剛剛開始。
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