這是難得的休閑幸福時光，陪著祖母、母親，看著弟弟成長.
可周虎臣停得下來嗎？北地建奴未滅，他心中無數的想法和理想都想去實現，誰說穿越者容易，穿一次就知道了，穿越者真的好難！
隨著季節的變化，氣候舒爽起來，北方的戰況傳來，以何騰蛟為首的聯軍收復了河南全境，總兵王德用進入了山西，而周遇吉和黃得功、朱大典等人的聯軍已經拿下濟南府穩固了整個山東。建奴的抵抗很弱，但是，毫無疑問這就是大戰即將來臨的訊號，可戰爭的決勝點在哪里呢？
周虎臣有些擔心，但不是擔心周遇吉與黃得功的軍隊，就是不能大勝，周黃聯軍也不會敗的慘不忍睹，潰敗不會出現在自己的軍隊中，而黃得功的軍隊有周遇吉在一旁幫襯，加上火器進行了大批的更換，潰敗的可能姓極低，在臨行前，周虎臣也做了一些部署。周虎臣在擔心何騰蛟，擔心何騰蛟會得意忘形的冒進，一旦被候機而動的建奴抓住機會，恐怕何騰蛟的幾十萬軍隊恐怕真的會被擊潰。
八月了，幾名客人進入了周遇吉的侯爵府。
這是來自淮安的客人，一個是周虎臣的手下水軍千戶李駿，另幾名卻是平民百姓。
除了李駿這名千戶軍官，另幾個人稱平民百姓也不對，他們的身份甚至還不如平民百姓，因為，他們的身份是匠戶。
明朝把人戶分為軍、民、匠、灶等各類，戶籍身份世襲，明朝建立後，繼承元代工匠世襲制度，把全國所有工匠分別隸屬于工部、內官監和五軍都督府管轄，稱作工匠和軍匠。軍匠從事軍械生產，一切活動都按軍事制度的規定進行。而工匠，則按照服役形式的不同分輪班、住坐、存留三類。輪班工匠，是按規定時間應征服役。存留工匠是因特殊需要而在地方做工的工匠，直接由本地官員負責管理，不必到京師服役。而住作工匠則全部是由民間征集調發的具有一定工藝技術的農民，服役時間有限度，但有明確的生產定額。因此，住作工匠比輪班的工匠勞動時間長，**作繁重。
這幾個人是存留工匠，屬于匠籍，是淮安府清江浦的匠首。
自明初開埠，以清江浦河軸心的兩淮城市扼漕運、鹽運、河工、榷關、郵驛之機杼，明中葉進入鼎盛時期。清江浦城市的繁華，帶來了人文薈萃的局面。漕舟雲集，市井稠密，萬艘漕船「帆檣餃尾，綿延數里」的景象。由于漕運的暢通與水陸的繁榮，使淮安迎得了城市繁盛的機遇，清江浦迅速成為長江以北的重要城市和交通樞紐。
「夜火連淮水，春風滿客帆」；「燈影半臨水，箏聲多在船」成為當時繁華景象的真實寫照。
到了明朝中葉時，清江浦一帶逐漸崛起成為淮安的中心，人口達到了五十萬之多。漕運興盛的年代，這里聚集著文武官員、顯宦世家、巨商富賈、文人墨客和僧道名流。與此相應的，是園林寺院以及茶樓酒肆等場所的興盛。
每屆漕運，清江浦「帆檣如林，百貨山積」。舳舫蔽水，絡繹不絕，江南水手、居民乘船北上往來頻繁。明代漕運，準許運軍附載私貨和旅客，不征稅收，促進了民間貿易的繁盛。來自全國的商賈，乘船雲集清江浦，呈現「南艘鱗集，商有興販之便」，「四方百貨，信于往時」之勢。
清江浦有大明最大的內河灣船廠——清江督造船廠，這幾名匠人正是清江督造船廠的匠首和匠人。
太子少保、伯爺、掌握實權的一省的總兵，還將成為當朝駙馬，這樣的人不是誰都可以見到的，周虎臣的召見無疑對這些匠戶是一種巨大的榮譽。
當匠人們誠惶誠恐的拜見周虎臣，他們駭然的發現，這位高權重，名揚天下的周虎臣沒有架子，一點都沒有。
「都坐！本伯爺讓大家來是有求大家，不必拘謹，都坐吧！」
這完全是一個陽光青年，衣著並不奢華，而且年輕的的讓人不敢相信他的威名赫赫。
拘束難免，周虎臣的身份太高了，他的赫赫威名更是需要這些身份低**的人仰望，其實，若不是周虎臣相召，他們在周虎臣面前他們連站的機會都沒有。
坐是不敢坐，幾名匠人的姿態讓周虎臣感到了深深的悲哀。
這是時代的悲哀，這幾名匠人都是首屈一指的造船人才，雖然是舊式的人才，但這些人無疑是這個時代矗立于造船頂端的人物。這些匠人地位太低了，低的形同奴僕。
永樂年間，水利家，明漕運制度的確立者陳瑄在淮安開埠，受命建船廠于山陽、清河兩縣之間，稱「清江督造船廠」，最盛時轄京衛（燕京、天津衛）、中都（河南鄭州）、直隸、衛河四大船廠，共有八十二個分廠，長二十三里，設提舉司駐清江浦管理，每年造漕船一般在五百六十多艘，最多在六百七十多艘。昔年，三寶太監鄭和下西洋的航海寶船就是清江浦造船廠建造的。
這是一個凋零的時代，清江浦現在只制造槽船、普通內河戰船和普通的運輸船，三寶太監鄭和下西洋的壯舉已經成為昨曰黃花。
國家的強盛不僅僅是體現在經濟和軍事上，其實最重要的是人才，只要有了大量人才，一個國家才能長久的矗立于世界之巔。
周虎臣明白這個道理，所以，這些造船匠人是人才。
當然，現在他們不是周虎臣需要的那種人才，但周虎臣是誰，他會讓這些匠人成為他需要的人才。
把一張圖紙放到桌子上，周虎臣很直接︰「看看這個東西，都認識嗎？」
幾名匠人謹小慎微的探探頭，隨後圍到了桌子前。
「這不是龍骨嗎，伯爺？」一名匠人首先開口。
「可看出這個龍骨與普通龍骨有什麼不同？」周虎臣需要的是這些匠人把話題繼續下去，他立即反問。
「回伯爺，這個龍骨的構圖有些長，船肋也較多，應該是海船的龍骨，不過，大型海船好像也不需要如此長的龍骨，這樣的龍骨造出的船太長了！」還是那名首先開口的匠人，看來這名匠人對海船有了解。
周虎臣宛然一笑︰「正是海船的龍骨，這是一個大型的海船龍骨，如果這種龍骨使用鋼鐵會怎麼樣？誰來說說？」
匠人們沉默了，這種沉默讓周虎臣有些納悶，難道造海船很難，使用鋼鐵很難？
不久，可能是為了解除尷尬，一名匠人終于有些拘謹的打破了沉默︰「伯爺，這海船都是大型船，普通可以出海的海船都在五百料以上，至于大福船就更大了，恐怕在兩千料以上，使用鋼鐵制作龍骨誰用得起？」
鋼鐵是戰略物資，出產有限，屬于極其昂貴的戰備物資，雖然船也屬于戰斗的一份子，可一艘大型船使用多少鋼鐵？這些鋼鐵可以制造出多少武器？使用鋼鐵造船，這無疑是一種瘋狂的舉動。
周虎臣是誰？他有整套的鋼鐵工藝和作坊，有充足的資金，有充足的鐵料來源，這鐵龍骨不算什麼。
「如果我們使用鐵龍造戰船，戰船是不是會更加堅固？航行會更加平穩？」
「那是自然了，伯爺，可戰船需要很多聚積在一起才能用于作戰，制造一艘還有可能，制造大量鐵龍骨戰船，誰用得起？」這名工匠趕緊解釋。
「都會造戰船嗎？」周虎臣興趣盎然的繼續問道︰
「會，都會」眾人忙不迭的回答。
會就好，周虎臣決定了︰「那就先來一艘小一些的，就用鐵龍骨！這種戰船要設計上炮位，如果可行，我們就以後就造大型鐵龍骨戰船。你們一起斟酌一下，看看第一艘鐵龍骨戰船如何來造。至于工錢和鐵料都不用你們**心，我會安排好的。」
這位名揚天下的伯爺太瘋狂了，竟然真的要造鐵龍骨戰船。匠人們你看我，我看你，這太不可思議了，伯爺這是要玩啊！可是誰敢拒絕？(未完待續。)