夕陽如血，周虎臣帶領大軍在太原府城外開始宿營。
李自成後面走的路線應該是平定州，然後直奔娘子關和井陘關。這條路線可不是說說這麼簡單，娘子關的險山、河谷、長城為晉冀間築起的一道天然屏障，可惜，這里的駐軍很少，對李自成的大軍來說，等于不設防。而井陘關和娘子關沒有什麼區別，它的駐軍根本就沒有經歷過什麼戰斗，人員同樣很少，所以，這兩個重要關口對李自成造不成任何阻礙。
現在，唯一對李自成軍制造麻煩的只有道路了。這條路線處于萬仞叢中，僅山路就有近三百里，尤其是過了娘子關之後的道路素有「車不得方軌，騎不能成列。」的說法，這就是羊腸一線之險的來由。所以，李自成軍在歷史上才會去直接攻擊雁門關和寧武關，現在，那個兩路直取京師的歷史沒有了，周虎臣已經把李自成逼上了這條艱難的路線。
這樣的地理條件，就是追上李自成軍也沒有任何威脅，讓騎兵在這樣的地理環境中作戰無疑是腦殘。
所以，周虎臣不急于追趕，將領們也明白這個道理，自然也沒人會有什麼異議。
當周虎臣率兵抵達山腳下，騎兵大軍停住了腳步開始休整。確認李自成軍已經進山後，給寧武關的蔡懋德和周遇吉發消息來「收復失地」，周虎臣開始等待。
李自成已經進山六天了，看來李自成決斷的很是堅決，行動速度很快。周虎臣估計李自成的大軍需要十天以上時間才可能通過這廣袤的山區，也就是說，李自成的先頭部隊現在可能已經到了娘子關。
已經進入三月了，蔡懋德和周遇吉已經啟程奔赴太原，一批補給被送上後，周虎臣也開始行動。
大軍要在烏金山開始起程，這是山區與巨大丘陵組成的地段，道路不算寬，但還是不錯，可以讓幾匹馬並排行進。為了穩妥，高強已經提前一天上路。在斥候不斷的飛馳回報中，周虎臣率軍啟程。
到達第一站壽陽是百里的路程，已經多曰未曾顯示力量的戰馬開始撒歡，長長的馬隊驚起無數塵埃，一座座黃土高坡和點綴出綠色的山丘轉眼而過。
午時剛過不久，一座低矮的石城出現在周虎臣眼前。壽陽屬太原府，這里沒有駐軍，現在，連最起碼的朝廷官員都不見了，除了寥寥無幾的百姓，李自成已經把這座小城劫掠一空。
周虎臣知道，李自成已經很餓了，因為時間已經拖了太久，那些本來該得到的物資李自成沒有得到。周虎臣確認，他已經給李自成造成了很大的障礙，李自成走上這條艱難的道路已經說明了一切。
在壽陽東進三十里，莽莽的太行山出現了。
太行山千峰競秀，萬壑爭奇，具有獨特的地形、地貌。這里峽谷縱橫，有歷史著名的太行八陘，即古代晉、冀、豫三省穿越延袤千里、百嶺互連的太行山相互往來的八條咽喉通道；是三省邊界千峰聳立、交錯山嶺之間的重要軍事關隘所在之地。
黃土高坡中出現一條河流，這條名叫桃河的河流就是前進的方向，順著這條河流就可以一直到達娘子關前。
崎嶇狹窄的山間路，一條蜿蜒的河流，蒼翠嶙峋的群山就是全部，戰馬已經無法奔馳，士兵們下馬，一段漫長的步行開始了。
兩天時間，百里的路程不是說說這麼簡單，好在，士兵對艱辛和長時間的寂寞行軍已經成為一種習慣。當並不雄偉的娘子關出現在周虎臣等人的視野，斥候來報，整個娘子關附近的村落都遭到了洗劫，許多百姓暴尸荒野。
「殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來時不納糧。」？
事實就擺在面前，這句流傳甚廣的口頭諺語只是一個熬頭罷了！
開始階段，李自成軍隊不太多，的確是可以不納糧，他可以吃大戶，清空地方庫府，到達一個地方就可以勒索當地的地主豪紳。當他的軍隊曰趨龐大，當無論是主動還是被動，當李自成缺糧缺餉到一定程度，這句華美的諺語還會存在嗎？
歷史記載，李自成以「均田免賦」為號召，宣布「三年不征，一民不殺、平買平賣。」。他注意農民軍紀律約束，規定︰戰士不準收藏白金；繳獲物品歸公；行軍不住民房，自帶帳篷宿營；損壞莊稼，嚴厲處罰；「公平交易」，「平買平賣」，不濫殺人，不**婦女。他還提出「殺一人如殺我父，銀一婦如銀我母。」的口號。史冊《明季北略》載，起義軍進燕京時，秋毫無犯，上將劉宗敏整軍入京，軍容嚴肅。
至于李自成進入燕京後的所作所為就不用細說了，他們的種種殘暴行為造成了極其嚴重的後果。
不身處這個時代，沒有親身經歷不會明白歷史的真相，李自成的「均田免賦」號召，宣布「三年不征，一民不殺、平買平賣。」成了空話，他實際上是歷史上某些人在鼓吹而已。
天下沒有免費的午餐，標題就是騙子的語言。
社會蔽塞，愚民無數，國破家亡。李自成在愚弄天下之人，但李自成低估了天下人的智商，在他征戰天下的這段歷史時段，各地縉紳組織的抵抗一直沒有停止，雖然這些人的力量在李自成幾十萬大軍面前不堪一擊，也有不少官員士紳選擇了投降。但是，不停的有人在抵抗，沒有多少真正的人才投靠李自成，這已經說明了李自成不是一個具有一統天下的雄主，他不具備民心。
細節決定成敗，政治不是一個曾經的驛卒可以玩的，在周虎臣眼中，李自成充其量就是一個歷史留名的小丑而已。
娘子關有萬里長城第九關之稱，為歷代兵家必爭之地。這座古城堡依山傍水，居高臨下，對于晉、冀來說，是一道很重要的關隘。可惜，現在空無一人。
大軍進入娘子關，這里距離井陘關還有五十里。這五十里只是小小的數字，但是，正是這五十里的路途，卻是最艱難的。
當周虎臣率軍出娘子關東進，他終于明白了什麼是「車不得方軌，騎不能成列。」。
長長的隊伍拉開了有多長周虎臣不知道，但他很納悶，李自成幾十萬人是怎麼過去的？現在，周虎臣也只能自嘲，李自成的士兵
一定是被無比的饑餓驅使著通過了這艱難無比的路途。
出井陘關，七十余里之外就是真定府城，崇禎十七年三月初七，華北平原這片沃土出現在周虎臣的視野中。
大軍開始修整，兩千名騾馬化的輔兵開始忙碌，所有的騎兵將帶足糧食和相關的物資，以後的所有補給將無法指望自己的後勤部隊，將士們必須依靠自己了。
五千彪悍的騎兵準備完畢，一次別樣的縱橫馳騁就要開始了
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