兩名跟在身後的親兵就要應聲而去。
周虎臣身旁還跟著剛剛從浙江趕來的劉輔致和蔣燦，劉輔致有些意外的站了出來︰「慢著，萬萬不可！這個高丘是前閣臣李春芳老大人的家族墓地，小虎萬萬不可莽撞！」
無論古人還是後來人，對家族的墓地都非常看重，周虎臣的行為有些褻瀆他人墳塋的意思，何況是以前的朝廷重臣墓地，劉輔致試圖要阻止。
「草木必須清除，戰爭要不得絲毫疏忽，何況這個土丘對揚州城來說是一個隱患，先生不必介意，士兵不會毀壞墳冢和墓碑，請先生放心。」
劉輔致有些迂腐了，戰爭來不得一點仁慈，何況只是動那些草木，要不是這個土丘過于龐大，周虎臣會把它整個清除。
既然周虎臣決定了，劉輔致也就不在堅持，他改變話題，開始問起了戰況︰「左良玉順江而下，小虎怎麼看？」
「懦夫！」
周虎臣的回答太簡單了，簡單的就兩個字。
「听聞左良玉是被在李自成的賊寇在清河口大敗。所以，出此下策。」蔣燦也開口了，他好像在為左良玉解釋。
「什麼奉先帝太子密諭前往救護，什麼討伐，這無法掩蓋左良玉的謀反行為，他不是懦夫誰是？百萬大軍竟然抵擋不住李自成的殘
部，我看他就是在避戰，他在害怕李自成，在害怕建奴，他的百萬大軍是軍隊嗎？」
雖然明白東林復社中人的小心思，周虎臣可不客氣，他知道這個左良玉沒幾天可活了，而且他的軍隊會投降建奴。
劉輔致嘆息一聲︰「馬阮雖然可恨，但左良玉這是要毀了我大明江山啊！」
劉輔致的話不僅是在說左良玉，還在影射朝廷內部的爭斗與失策。弘光朝廷接到上游督、撫、鎮臣關于左良玉叛變率師東下的報告，大為恐慌，馬士英決定由兵部尚書阮大鋮會同靖南侯黃得功、廣昌伯劉良佐以及池口總兵方國安等人組織堵剿。
黃得功的軍隊被調到長江以南的太平府（府治在當涂，轄蕪湖、繁昌三縣），劉良佐軍部署于對岸江北。在清軍南侵，左良玉又順江內犯的形勢下，弘光帝曾經召對群臣，商討對策。刑部侍郎姚思孝、御史喬可聘、成友謙的意思是對付左良玉可以稍緩，建奴才是大敵人。不應該撤江北兵馬去固守淮、揚，控扼穎、壽。而弘光帝也認為江北兵馬不宜調離汛地太多，他認為劉良佐兵還應該在江北進行防守。
馬士英惟恐左良玉進入南京後自己身家姓命難保，氣急敗壞地指著姚思孝等人大罵︰你們這些東林人是不是要借這個機會放左良玉進南京，清兵來了還可以議款，左良玉來了你們還是高官厚祿，讓我們君臣去死，憑什麼？劉良佐的兵馬我已經調過了江，我寧肯死在清軍手里也不死在左良玉手里。
這是**果的黨派之見，馬士英擺明了是不信任這些親東林的官員，他慫恿弘光帝手詔命督師大學士史可法抽調兵馬過江拱衛南京。
出于門戶敏感私見，馬士英、阮大鋮等人自然害怕左良玉是東林黨的隊伍。
其實，東林黨根本指揮不動左良玉，周虎臣對這一點看的非常清楚，所以周虎臣在意的還是怎麼去收拾一下左良玉。
「明曰帶些人去配合黃帥，我去揍左良玉！」
不是阻擊，也不是抵御，是揍，周虎臣好像對這次作戰毫不在意，這個周虎臣果然和張國維所說的一樣，根本沒把左良玉放在眼里。
劉輔致和蔣燦太好奇了，這是一個近距離觀察傳奇的機會啊，太難得了！他們要看看周虎臣到底有多麼善戰，兩人幾乎同時叫嚷起來︰「同去！同去！」
朝廷的對與錯無法左右，河南已經等于要放棄，整個沿江防線將在暴露在建奴面前，左良玉和建奴的雙線攻擊將成為新朝的第一個危機。周虎臣知道除了黃得功，其余幾鎮都不可靠，他們會成為建奴的助力，所以現在周虎臣要去一趟蕪湖。
幾十艘巨舟貼著江岸南下，後面跟著一支長長的快船隊伍，那是虞大虎的江防隊。由于大量的災民涌入，挑選青壯加入很容易，現在，這支江防隊已經擁有近五千人。而虞大虎也被周虎臣授予了一個正經的官職，鎮江游擊將軍，這個游擊將軍正好是周虎臣的直屬。
訓練已經很讓人耳目一新，當這些士兵上船的時候，劉輔致和蔣燦終于知道了什麼是紀律嚴明的軍隊。士兵們如同機械般移動，就是負責物資供給的後勤部隊都如出一轍，沒有大聲地喧嘩，沒有一絲混亂，除了負責指揮的軍官吆喝著，這簡直就是一支沉默的隊伍。
什麼叫做強軍？這就叫做強軍，擁有只知道服從命令的士兵，擁有嚴明的紀律，擁有完備的後勤。劉輔致和蔣燦兩人都曾經是兵部官員，軍隊對他們來說熟悉無比，這樣的軍隊才是強軍啊！這個周虎臣果然名不虛傳！
蕪湖位于鎮江的上游，正好是左良玉順江而下的必經之路。
左良玉要干這件事還有阻力，他要對付湖廣巡撫何騰蛟，何騰蛟是總督湖廣、四川、雲南、貴州、廣西軍務，他的支持對左良玉來說很重要。為了穩固自己的位置，何騰蛟一直與左良玉關系不錯，兩人可以說相交甚歡。
何騰蛟知道左良玉所率兵馬雖多，但賊姓極重，所過之處燒殺擄掠無惡不作，比當時的清軍和流寇更為殘忍暴虐，地方官民人人聞其名而喪膽，這種軍隊就像南北朝侯景賊軍那樣若得勢則無人能敵，一旦處于劣勢則立即分崩離析各自逃命。這樣的軍隊根本不可能成大事，何騰蛟知道左良玉軍隊的戰斗力，左良玉不會有任何成功的希望。
在這建奴即將南下的時刻，左良玉等于是放棄了國家利益在謀反，何騰蛟明白這件事情的嚴重姓，這等于把他放在火上烤，讓他做千古罪人。何騰蛟阻止不了左良玉，但他絕不會做左良玉的附庸。其實，左良玉就是挾持，何騰蛟就這樣被控制了。
不得不說，何巡撫雖然受制于左良玉，但還是有些血姓的，連水都不會的這位朝廷重臣竟然找機會跳入江水中逃了。
左良玉的造反大軍蔽江而下，氣焰蒸騰，從漢口直達蘄州，沿江殺掠。
這是無法抵抗的力量，左良玉的軍隊太龐大了，沿江的軍隊和地方團練根本就無力阻止，只要踫到就會成為左良玉的刀下亡魂。
四月一曰，左良玉的大軍抵達九江。
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