第23節馬糞風波
桑然正待反抗，忽听有人驚呼一聲︰「少爺？！真的是您嗎？少爺！」原來，這幾個黑衣人是楊府家丁，一認出「失蹤的少爺」，自然是驚喜莫名。家丁們是奉「老爺」之命，暗中監視南天寨的。楊經曲得知肖所南重佔了南天寨，大罵「石專員」縱虎歸山，讓肖老虎「牛尾巴換豬頭撿了便宜！」——這南天寨地處安、應、京、鐘四縣邊界，四周群峰縱橫，山陵逶迤。國軍一敗于京山，再敗于環潭後，潰兵流散于山林，匪盜蜂起于鄉野。各路游雜司令（百姓戲稱為「油渣」司令）借抗日之名，拉桿子打秋風，召流聚散，發號施令。一時間「司令」如潮，「團總」如毛，紛紛然如過江之鯽。楊經曲擔心這些人會與肖所南聯絡，聚沙成塔，集腋成裘，終有一天尾大不掉。于是派人暗中監視。沒想到這一監視，把「少爺」給找到了！
雪寒這才知道桑然竟是大鹽商的公子，卻甘願給自己當馬夫！有一瞬間，她的靈魂深處，像是開出了一朵奇香異味的黑花。這突如其來的離奇愛情，有如一道天外飛來，操人生死的閃光。多年以後，當她終于愛上楊桑然時，在某些場合，還能見到她對這道黑光的朦朧追憶。但眼下的雪寒，心中裝的是習慕洲（這一點連桑然也看出來了），而對桑然這位「鄉下少爺」，除了好奇，並無愛意，甚至有些厭煩——因為鄉下人不講衛生——姬姬將馬糞落在土碗里，桑然潑掉馬糞撩起衣角一擦，便盛了飯團遞給雪寒︰「請用膳。」家丁之一哈哈大笑︰「用膳？少爺你怎麼啦？咋這般斯文起來？從前罵罵咧咧，對自己的爹都自稱‘老子’的人，咋變得放屁都怕砸著腳後跟啦？」
倒不是桑然怠慢雪寒，而是他沒意識到碗里是馬糞——他見自己身份暴露，有些魂不守舍，心不在焉，不知下一步會怎樣？雪寒的脾氣一上來，便將飯碗扔回給桑然︰「豈敢勞煩大少爺伺候！」桑然在家丁們面前，面子上掛不住，加上家丁又急催他回家省親，說是「喪子之痛」已讓老爺須發皆白。桑然便賭氣地騎上姬姬，打馬回家。氣呼呼的雪寒，突然醒悟過來︰情報還在姬姬的馬鈴鐺里面呢，她又不便明說，便叫習慕洲騎上兒馬，去追回汗血馬。習慕洲能說會道，要回一匹馬應該不成問題。