第82節全軍覆沒
炮兵陣地上，尸骸枕藉。澳津慘白的臉，氣成了豬油色，因為背光，活像一盞光線不足的舊油燈。他但覺額頭冰涼，嘴角淤滿心急上火的白沫。炮中隊全體玉碎的慘劇，激起了日本兵的蠻勁。在澳津親自率領下，日軍涌入炸開的岩洞，順著暗河的走向，爬到了山頂的岩洞出口，出其不意攻佔了兩王山。郭興泰將魚竿綁上白旗，率千余部下繳械投降。鬼子將排以上軍官捆綁起來，用刺刀逐一挑下山崖。澳津又命放出狼犬，將郭興泰活活咬死。……
桑來在山洞自殺未遂——石錐只扎入他的胳肢窩。他最初落入郭興泰手里，接著落入澳津手里。澳津高舉的戰刀，就要砍到他頭上時，他突然想起雪寒寫的信︰「我認識彭應標，你的那位是假的。」他懷揣這信是想模仿雪寒字體，好矯書騙肖其娟上山。「太君住手，先別砍我，我有信件表明︰是我殺了彭應標，替您佷兒報了仇。」澳津看過信件，又找彭的舊部核查，證實了桑來說的話。澳津轉念一想︰饒楊桑來一命，也許能把楊經曲賺來，便親自給楊經曲寫信，稱「願與楊司令垂釣于河口，咨商以身贖子諸事。」
澳津不知道︰楊經曲已經不是司令了。受兒子叛逃的牽連，他被撤銷了縱隊司令一職，改任軍區政務委員會主任。失去兵權的楊經曲，除了「以身贖子」，也別無它法了。當軍區首長發現桌子上的配槍，及楊經曲留下的字條，派人飛馬追趕時，楊經曲已經去遠了。澳津沒等楊經曲趕到河口，半道上就派人劫持了他。河口泊著澳津運炮的艦艇。澳津登岸去會楊經曲後，少媛便拖著「病體」悄悄起床——少媛被叛軍抓住後，被*玉獻給了澳津。少媛貼著艙壁溜進輪機艙里。那些喘氣的金屬玩意︰分離閥，主汽門，像是某種灰殼生物，具有陰森森的意識。吞雲吐霧的鍋爐，見來了生人，便低聲嗥叫起來。少媛往蒸汽窟窿里，灑了些砂子樣的東西。壓力表呼哧起來，冒出一綹蛛絲氣。少媛順手貼上張紙片，在紙上用煤黑膩子，刷刷勾出一張哭臉︰「別破壞這設備，它對新四軍也有用哩。」一只魔爪突然抓住了少媛——輪機長像山一樣，堵在艙門口，艙里一下變暗了。少媛正在拼命掙扎，輪機長突然痙攣了，頭向後仰去，指甲刮著壓力表的邊緣，重重摔倒在地上。「是你？你怎麼在這？」少媛驚呼一聲，呆望著桑來血染的右手，手上一把暗紅的匕首，正冒著熱腥氣。「和你一樣，我也被關押在這船上。咱們一起逃出去。」桑來將匕首扔進煤堆道。遭破壞的鍋爐發生了爆炸，眼看艦艇要沉沒了，船上的衛兵水手廚師，象老鼠一樣紛紛跳水，朝最近的岸邊游去。少媛和桑來卻朝遠岸游去，鑽進了茂密的水草叢。少媛拎干水淋淋的頭發，望著流涎吐沫的船殼，緩緩沒入混濁的河底，不禁冷冷一笑。突然，八名日軍用刺刀圍住了少媛和桑來。翻卷的烏雲里，飄下蛇狀的雨絲來，淅淅瀝瀝的。河水懶洋洋的，將閃亮的涓滴*進去。河面上一片煙。……
得知楊經曲落入敵手，軍區首長非常著急。楊經曲是個有影響的人物，當初率部舉義，規模達兩旅之眾，光機槍就帶過來二十挺。重慶和香港都作了報道，新華社還發了通訊。羅厚福司令員指示︰「一定要設法營救楊主任！」但日偽的十四路大合圍，使我主力部隊已跳到外線。十四旅已在葛店南渡長江，連克程潮，澤林，、華容、樊口等日偽據點；十五旅亦將梁子、太和、鎮，談橋、靈鄉等地日偽橫掃一空。十三旅在大冶九眼橋斃傷日偽四百余人，俘虜三千人。十三旅留守大悟山的夏團（注︰夏世厚，時任13旅37團團長；解放後任湖北省副省長），在夏店滾子河，殺得鬼子浮尸盈河，流水為塞。主力部隊全都戰斗在外線，首長便將營救計劃交給了獨立團，習政委覺得該計劃︰「充分利用沼澤做掩護，是切實可行的方案。」但獨立團在少川的部署下，正要反擊頑軍楊希超部的進攻，一時抽不開身。恰在這時，有人主動請纓——楊桑來願帶天漢游擊隊，親赴河口鎮救出父親——原來，用刺刀圍住少媛和桑來的「日軍」，是天漢游擊隊裝扮的。游擊隊正埋伏在河濱草叢，準備襲擊日軍艦船，卻不料那船自己沉了。
河口鎮西面有一片沼澤。營救計劃是︰穿過沼澤中的「暗橋」——暗橋淹沒在水面以下，人可以跋涉過去，且知道這橋的人很少。——對「難以逾越」的沼澤，敵人一定疏于防範。只要堅守住「暗橋」兩端，救出楊經曲後，再沿「暗橋」返回，是切實可行的。月光下的沼澤，似乎會濃縮生長，就像野生的葡萄，會由青綠轉為茶色。在茶色的浮萍之間，翻動著一綹綹炭氣泡。蒿草叢生，由石木填成的暗橋，在游擊隊員腳下彈跳晃動，恰如一條巨蟒的黏臭身軀。暗橋沙沙作響，走一段開裂一段，裂隙處浮起許多死蛙卵。某種發酵的氣味，越來越濃烈，齁得人直作嘔。桑來揮趕臉上的蚊蚋道︰「這些水蠓子，簡直要把人抬起來。」他沒留神腳下，失足滑進沼澤里，將牽著的少媛也拖了下去。好在兩人陷落的地方不深，腳還能踩到泥底。突然，四周亮起一束束探照燈，十幾挺輕重機槍，將交叉的子彈迎頭潑來。八十多名游擊隊員，在彈雨中抖動痙攣，紛紛栽倒在泥水里。子彈嗖嗖掠過草叢。少媛頭頂參差不齊的草睫，出現一排整齊的斷茬，像是惡魔的園丁，量好了每根草睫的高度。桑來將少媛的頭摁進泥水里。擴音器里傳來澳津的聲音︰「投降吧，你們落入了設好的陷阱，被團團包圍了。」實際上，已經沒什麼人能投降了。除了桑來和少媛提前跌進沼澤，撿了一條命，其他人全被當場打死了。暗綠色的渾水里，浮如蟾蛙的大血塊，穿在外面的日本軍裝，打斷的偽軍帽帶，來不及使用的槍支，根據地自制的手榴彈，全都汆浮在滯濁的泥水中。隊長寧漢瞪大死不瞑目的雙眼，凝視著掃來掃去的探照燈，緩緩沉進濡血的深淵里了。