第96節血濺九曲溝
一片纏繞不絕的烏雲，恍如從天穹的破月復中，拖出的一截愁腸，在川漢沔的灘涂濕地上空，徐徐飄移。漢川漢陽沔陽三角地帶，位于長江和漢水的交匯處。這一地區是敵我拉鋸的灰色地帶，村鎮屋牆上貼滿各方的標語︰「堅持抗戰，反對投降。堅持團結，反對分裂，堅持進步，反對倒退」的革命口號，和「一個主義，一個政黨，一個領袖」「*救國」「共存共榮」「日中親善」等反動口號互不相讓。這也不奇怪︰誰掌握了這一富庶地區，既可北控漢水南扼長江，又可東逼武漢綰轂襄南。若我軍能聯通此地再向洪湖老區發展，則回旋余地將大為擴展。這一地區還是武漢偽政權的月復地︰汪偽鄂省行營主任楊揆一，轄綏靖公署四個半師縻系此地。汪步青偽第一師駐扎在漢陽侏儒山，三羊頭地區；偽定國軍李太平師駐扎沔陽沙湖鎮，彭家場一帶；劉國鈞，王紹哲等部，隨日軍盤踞在黃陵磯，大場集，系馬口一線。
這一天，在漢沔交界外的水磯口村，一處蘆葦環繞的掩蔽部內，漆少川一邊踱步，一邊口授電文。抽煙使他偶爾咳嗽一聲。雪寒爬在子彈箱上記錄著︰「……我團便衣手槍隊，在曹營長率領下，業已搶渡襄河，直插漢陽近郊，配合四十四團在漢沔展開。根據手槍隊的查探︰日偽頑三方矛盾重重。日軍怕偽軍離其武漢中樞太近，羽翼豐滿後尾大不掉，偽軍也怕日軍過河拆橋。汪步青與李太平再次反目後，在朝向沔陽一線大挖工事，以圖自保。但在背靠武漢的一線也構築工事，則殊為怪異……」雪寒抬起頭道︰「武漢的日軍更信任李太平一些，汪步青對日軍放警戒，只會加深日偽矛盾，我們不妨利用這一點。」
習幕洲縮在皮襖大衣里，顯得既沒精神，也不關心。他心無旁鶩地注視著少媛。少媛正替發燒的政委打針，她拔出竹針頭道︰「這竹子做的針頭太不好使了。」習幕洲示意少媛跟他到掩蔽部外面︰「俯仰今夕，除奸斗爭就象一股潮水。你不能拒絕傾听這唼喋的潮聲。」少媛雖听不清政委說話的用詞，但她知道政委在勸她對「槍斃楊桑來」投贊成票。不遠處，野放的姬姬正在吃草，打滑的前蹄陷進河泥里，蹄踝上生了果凍般的疥癬。遠處發灰的河沼灘，在草間閃著黯淡的光點，像是無數發光的草蠅，在跳著死亡的舞蹈。少媛想起了讓天漢游擊隊覆沒的那片沼澤︰桑來恰恰在敵人機槍掃射前，象有預感似地跌進沼澤里，難道這不可疑嗎？她回頭望著政委劃火點燃的香煙，想起在鹿角山她被烏梢蛇咬傷後，楊桑來替她清洗傷口時說的話︰「要有消毒棉球就好了。對啦，用煙絲也行！煙絲都是烤過的，等于消過毒。」楊桑來掏出一包日本香煙，撕開卷煙紙，將煙絲捏成棉球狀，擦洗她胸前的傷口。少媛記得她當時還問了一句︰「你咋會有日本香煙？」桑來說是從艦船上的日本水手那偷的。少媛越想越覺得桑來可疑，他甚至還*過自己。于是少媛讓政委轉告團長︰她對槍斃楊桑來投贊成票！
習幕洲決定親自處決楊桑來，在警衛人員的陪同下，政委將反綁的楊桑來帶到沼澤邊上。一根榛樹枝擦掉了桑來的帽子，他要求戴好軍帽再去死。警衛員彎腰撿帽子時，桑來飛起一腳踢過去。接著轉身跳進叢莽，一路滑跌著朝沼澤奔命。昨兒有人朝關押他的磨房里，悄悄扔進一把小刀。桑來用這把小刀幾乎割斷了繩索，只故意留著一截沒有完全割斷。明暗交錯的沼澤，瘴氣蒙蒙，桑來掙月兌了繩索，用泥漿涂黑臉，藏身一叢灌木後面。陰沉沉的霧氣中，習幕洲的馬刀上，縈繞著一層寒光。噗嘰噗嘰的馬蹄聲，停下了，猶疑了，轉向了。……桑來暗自竊喜，正待松口氣，有誰輕拍他的肩膀，後脖頸掠到一股陰風︰一只貓頭鷹悄然落下，蚯蚓似的鳥爪，死死扣住了他腦後的枯枝。一聲低低的抽泣，從黑鳥的月復腔中擠壓出來。有著不祥的額際白斑的馬頭，朝這邊轉了過來。萬籟俱寂中，一聲怪叫——既粗啞又恐怖，拉得又長又亮，在黑暗中炸響，猶如催命鬼的嘶嚎。那鳥兒用化過妝似的黑眼眶，斜睨了一眼大驚失色的桑來，撲喇喇展翅而起，像一股黑煙，消失在凝滯的霧氣中了。
一股賭徒的悍血，從桑來肺腑里直升上來。他發出一種沙啞的切齒聲，將小刀朝直逼來的馬頭甩去。兒馬驚跳起來，將習幕洲掀翻在地。桑來抓住韁繩翻身上馬，馬蹄咕嘰響著消失在夜色中了。警衛員拔槍連射，一雙燒得枯干的眼里，落下一滴晶瑩的淚珠。楊桑來的逃走使得團部氣氛緊張，他知道田存堯營的所有事情，必須盡快通知田營立即起義，晚了就會走漏風聲。雪寒親自騎姬姬趕往侏儒山，可惜還是晚了一步。
汪步青搶先下手了。汪步青原為國軍第82軍的一個營長，82軍在武漢會戰中潰敗，設在新塢的軍械庫來不及撤離，只好縱火焚毀。汪步青正好帶兵路過，從著火的軍械中搶出一批槍彈，招集一幫散兵游勇，在其家鄉汪家場當起山大王來。他還利用當地的「鐵頭會」，組織起一支黑衣砍刀隊，專門用大刀砍殺「叛逆者」。田存堯營駐扎的九曲溝一帶，有一大片山竹林，竹林間有一條只容單人通過的小徑，砍刀隊從竹林小徑模到田營駐地，干掉幾個哨兵後，將村東頭熟睡的一連人全部砍殺。由于刀速太快，砍飛的腦袋上，眼楮還一眨眨的。短促的哭聲，在地面上滾跳。村西頭的兩個連，遭到機槍和手榴彈的突襲，一半人穿著褲衩就傷亡了，另一半人全被包圍繳械。田存堯用左輪手槍對準下巴開了一槍，子彈穿出左耳廓打碎了吊燈。兩天後，田營長死在汪家場的堰塘里。