第105節大戰前夕
汪步青的全軍覆沒（汪本人逃走了），讓李太平，劉國鈞，王紹哲等偽軍膽戰心驚，眾偽軍下定決心「移防」，相互抱成一團，向駐有日軍重兵的漢東遷移。新四軍決定集中主力打一場圍殲戰，在偽軍離開據點後的運動途中殲滅之。獨立團奉命趕往襄河參加這場大圍殲。
全團在山坡上打尖歇息，下方的河谷一帶，丘陵形態各異，棘灌叢生。襄河像一條亞麻色飄帶，在河口絞擰成一根粗線；隨著太陽的行程，從暗藍到橘紅，閃幻出蛇皮般的光澤。雪寒獨自坐在岩石上，身體一動不動，任憑河流，峽谷，煙霧……這不可表達的整體，在朝霞的靜謐中，在林間的憂郁中，緩緩滲入她的心靈。這是難以言喻的時刻，心中好像縈繞著什麼︰情懷如夢，如夢又如何？她越是走近桑然，他越是沉默。「我想從您沉默的鳥巢里，掏出藍月亮。」——她曾在藍布手絹上寫詩，將手絹「遺落」在他腳下。他汲拖著鞋跟，踩著手絹的一角，跨過去了。雪寒不甘心，又在一張拍簿紙上寫到︰「我心亂得寫不成句，只能寫下普希金在《葉甫蓋尼.奧涅金》中的詩句，我很早就記得這些詩句︰寫下來也不困難︰
我在給您寫信，還要怎樣呢？
我還能說什麼？
現在，我知道，您可以隨意的
用輕蔑來處罰我。
可是您，對我的不幸的命運，
哪怕存著一點點憐憫，
請您不要舍棄我吧。
起初我想沉默來著；
相信吧︰我的害羞
您是無論如何不知道的，
如果我還有什麼希望
只希望您的愛更博大，
以擴大我的價值。
這段書信體的愛情詩句，是達吉雅娜對奧涅金的表白，普希金用俄文寫得很優美；只有最後兩句，是雪寒自己添加的；她趁人不備紅著臉交給桑然。桑然掃了一眼，終于開口了︰「少媛才是我的妻子，上次我以為她死了，這次我不能再犯同樣的錯誤。」……
雪寒看見了那條蛇，黑皮白斑，舌頭像蠟滴一樣，淌下發亮的涎線。可她動不了，也不想動。一死了之的念頭，不是頭回才有。……楊桑然拔槍即射，蛇在地上翻滾，斷成兩截。雪寒被抬上擔架。「快把動脈扎住，免得蛇毒攻心。」「我喊你閃開，你干嘛不動？！」桑然咬著後牙床道。他的後頸窩處，暴起一抹發狠的紅暈。「您越是大聲喊叫，就越是可愛，簡直可愛極了。」雪寒既像是在嘲諷，又像是在嗔怨。她捋了捋吹亂的頭發，扭來卷去的發絲，像是才磨過角的山羊毛。一名通訊員喊叫起來︰「快看，參謀長和政委他們過來啦！」凌亞西和習幕洲的馬，正拐過一叢大戟草，草尖高及馬踝。政委沒扎綁腿的褲管，像是掛破了，踫起一片孢粉。有一會兒，他被覆草的土坎遮住，只能听見馬蹄聲。再看見他時，馬已馳上了荒坡。凌亞西正在山下的村子里組織擔架隊，與帶著騎兵班奔馳進村的習幕洲，恰好迎頭相遇。凌亞西一眼看見馬背上捆著一個人，一副佝僂猥瑣涎皮賴臉的模樣，便笑著沖政委打了個招呼，彼此交談了幾句，便押著俘虜朝大部隊趕過來。
在雪寒迷離的瞳孔中，忽覺漫坡雛菊綻放如茵——這是毒性發作。雪寒嘴唇發烏，滿頭大汗。她沖習幕洲無奈地笑了笑︰「沒想到死之前……還要再見到你。」人群讓開一條通道，習幕洲急步上前，大喊大叫起來︰「這是怎麼回事？我老婆怎麼啦？！」何水文用煙斗踫了踫政委的斷指處︰「你老婆被蛇咬了。」習幕洲一把撕開雪寒被切開的褲管，找到大腿上出血的黑點，俯身吮吸毒液。「你別費勁啦，毒液已被桑然吸出來了。」雪寒用力推開丈夫。習幕洲的額頭上，一根鼓起的青筋，撲撲跳動著︰「你居然讓他吮吸你的大腿？」習幕洲死盯著雪寒的眼楮，又抬頭看了看旁邊的桑然，突然撲上去猛扇妻子的耳光。人群象蜂巢般嚶鳴搖晃起來。動蕩的漩渦中，一種巨大的威嚴，從少川的吼聲中折射出來︰「快住手！你們倆口子啊，鳥窩壘在麻桿上——就沒見好過！」雪寒軟囊囊的嘴角緊繃著，淚臉上現出難言的窘怯和悲憤。習幕洲一甩汗濕的額發，皮制服發出咯吱聲，穿過人群讓開的通道，惡狠狠地攔住少川道︰「我要教訓這匹漲女乃的母馬，她是屬芝麻的，不打不出油。」現實就像一顆裂開的胡桃，人群只是裂開了一道縫，現實便裹著泥濘洶涌而至！桑然像是著了一身火，對準習幕洲一拳打了過去。習幕洲嗖地拔出手槍來，倆人都被旁邊的人抱住了︰「別攔著我！我要宰了他！一口氣剝了他！」習幕洲瘋狂地瞪大雙眼，咬牙切齒地吼叫著。團長揮動蒲扇般的大手，沖桑然嚴厲地喝斥道︰「政委你都敢揍？我看你是牛犢子敲門——牛到家了！你膩乎夠了沒有？」
一副佝僂猥瑣模樣的皮小林，乘大伙陷入糾紛沒留意自己，悄悄閃到一叢灌木後面，連滾帶爬地逃下了山。等眾人發覺後下山搜尋，皮小林已消失得無影無蹤了。實際上，讓習幕洲去抓捕皮小林，是組織上對他的一種試探。抓捕皮小林非常不容易。自從皮小林害死歐陽英肖其娟後，他自知罪孽深重，曾經對手下的人道︰「我搞死了他們的婦女主任歐陽英，已經捅了個血窟窿，如今又奸逼死了他們的指導員肖其娟，‘活艮是’（方言︰簡直是）借債買藕吃——窟窿套窟窿。我只好經常換地方呆，睡覺都要在手里燃根香，香燒到手了就爬起來換房睡。」
習幕洲與肖其娟曾是一對戀人，「為其娟報仇替獨立團出口惡氣」，是習政委帶頭喊出的口號。以此為理由，讓政委長期月兌離獨立團，去完成一項很難完成的任務，這是在「證據不足，嫌疑猶存」的情況下，不傷政委面子讓他離開的辦法。少川原以為習幕洲一時抓不住皮小林，沒想到他這麼快就完成任務了。但這不僅沒有減輕習身上的「嫌疑」，反而加重了漆少川對他的懷疑——因為，能如此迅速地抓住皮小林，這里面恐怕有某種蹊蹺︰很可能敵人不願習月兌離獨立團，而使出丟卒保車的伎倆，故意讓習幕洲抓住皮小林，以便他盡快回到獨立團里來。參謀長凌亞西也覺得︰政委抓住皮小林，「有點太偶然了！」——裝扮成馬背貨郎的習幕洲，和兩名戰士走進一家寒酸的小酒館，一眼就發現皮小林醉倒在酒桌上。習幕洲上前照著皮小林就是一拳，三人拔槍控制住皮的手下，將昏死過去的皮小林裝進貨袋，擱在馬背上便迅速離開了。
「這簡直順利得有點反常！」凌亞西若有所思地道，他回憶自己在村口遇見習幕洲的情形︰皮小林嬉皮笑臉地哼著京戲，沒有一點被捕獲的驚恐樣。皮小林甚至還咕噥了一句︰「老子這回是馬駒子拉車——上了套啦。」皮小林上了誰的套？團長和參謀長正議論著，習幕洲從後面趕了上來。凌亞西皺起眉頭道︰「習同志，你到底是怎麼抓住皮小林的？」習幕洲見參謀長不喊自己政委，怪腔怪調地稱自己「習同志」，不禁有些惱火地道︰「你這是什麼意思？煮熟的鴨子飛了，你就拿我開涮是吧？」凌亞西望著團長道︰「我只覺著這事邪乎！馬長犄角騾下駒——真他媽邪乎哩！」習幕洲勃然大怒︰「邪乎什麼？」凌亞西不顧少川的勸阻，直言不諱地道︰「為了幫你‘完成任務，重新贏得信任’，敵人就不能使出‘丟卒保車’的伎倆，把‘二皮’交到你手里嗎？」習幕洲一听‘二皮’一詞，像是想起什麼來︰「不對頭啊，你凌亞西只見過‘大皮’（注︰指皮大林），並不認識‘二皮’，可你在村口一見到皮小林，就月兌口而出道︰‘喲 ，你還逮住了二皮咧？’」凌亞西眨了眨眼，蹙額想了想道︰「不錯，我記起來了！我當時說的是︰‘喲 ，你還逮住了個二皮臉？’那家伙涎皮癩臉的，本來就是個二皮臉嘛。」——‘二皮咧’和‘二皮臉’發音非常相近，確實容易听岔了。習幕洲梗著脖子，一時也不知說什麼好。他從懷里掏出大把的鈔票道︰「這是我出外追捕皮小林時，路過一個偽軍稅卡搞來的錢，我知道團里經費緊張，舍不得用。」習幕洲流淚一把撕碎了鈔票︰「我知道你們懷疑我，就因為我左手缺一指？你們也不想想︰敵人怎麼會蠢到用‘斷指’作代號？這豈不把‘細作’的特征暴露了嗎？」凌亞西不依不饒地道︰「也可能‘斷指’不是代號，而只是敵人內部開玩笑起的‘綽號’，敵人也沒料到我方會打探到這一綽號。」習幕洲突然冷靜下來，望著漆少川道︰「既然如此，我還是避開的好，我繼續去追捕皮小林，獨立團就交給你吧。」