130軍統別動軍
任質斌剛一進屋，楊桑來便一眼認出了他︰「任主任，咱們居然又見面了！我是楊桑來！」桑來一邊主動同任質斌握手，一邊將自己從熊劍東及桂軍處了解的情報，向任質斌和盤托出︰「這次進攻新四軍的不光有桂軍，還有馮治安的第五十九軍、湯恩伯部第九十一師，以及地方游擊軍曾憲成、周贊廷、左墨香等部，熊劍東的別動軍準備進攻你們的襄西根據地。」任質斌道︰「你提供的情報很重要，你自己有什麼打算呢？」楊桑來無奈地道︰「我是赤腳的和尚兩頭光，兩邊都不討好。還是卸甲歸田吧。」這時，屋外傳來新四軍男女戰士們合唱的歌聲，歌名叫《我們個個是鐵軍》。此歌最先由鄂豫邊區先鋒劇團在應山，吉陽山演唱——
東一堆，西一群，
我們個個是鐵軍。
鬼子來犯莫要驚，
以一當十整化零。
長矛為槍桿，
鐮刀砍敵兵。
秋中高粱圍成屏，
埋伏千萬軍。
鬼子末日已來臨，
末日已來臨。
激昂的歌聲讓桑來怦然動容，任質斌看在眼里，親切地微笑道︰「我知道，你在獨立團受到過一些誤解和委屈，但個人的一點委屈，在這民族抗戰的大合唱面前，在這時代激情澎湃的最強音面前，又能算得了什麼呢？」在任質斌主任的感召和勸說下，楊桑來同意重回熊劍東身邊，為新四軍進行情報搜集工作。
熊劍東指揮別動軍，在鄂東游擊第四縱隊，「中國人民自衛軍」李漢鵬部等雜牌武裝的配合下，向鄂豫邊區第四軍分區猖狂進犯，卻在禮山縣東橋店遭到新四軍迎頭痛擊。西北風穿過別動軍的隊列；子彈穿過隊列的空隙；也穿過人骨的空隙，踫到骨頭便改變方向。紅色騎兵不懂改變方向，他們的馬刀像冰一樣亮。他們人數不多，卻像漫坡都是。別動軍的戰斗力，全靠軍統出身的各級軍官，士兵們一緊張，便拼命靠近軍官，不是這里就是那里，形成一陀陀「黑刺蝟」。這反而平添傷亡。
「軍官們全體集合，站到最前排去！」別動軍軍官們集結起來，開始勒緊皮帶扣好軍紀扣。盡管不斷有人倒下，軍服還是被扯平了褶皺，被挺直的胸膛繃緊。軍官們排列成整齊的分列式，挺起寒光閃閃的槍刺，以標準的儀仗隊正步，邁向新四軍的火力網。劉玉明像扔掉煩惱似的，扔掉了多余的裝備，站到了隊列前排。熊劍東贊許地看了看軍統的尉官們︰「我們死去是因人民在沉睡，紅黨將死去是因人民將覺醒。」劉玉明望著新四軍的陣地暗想︰「這種送死般的精神戰法管用嗎？」可他耳邊已響起熊劍東的呼喝聲︰「各位軍官，听我口令，齊步走！」「儀仗隊」步伐鏗鏘地正步前進，硝煙緩緩上升，雪花緩緩下降，下降比上升稍快。看得出神的劉玉*想︰若是在水里面，研究這種升降對比會蠻有趣。他禁不住想笑，嘴角剛一咧開，便見到一團紅光。轟的一聲，像是重重的關門聲。劉大隊長撅起嘴，像要吹口哨似的咕噥了一聲︰「命運的大門」，便一頭栽倒在泥里，前額滲出汩汩的黑血。這位南京大學的才子，沒有死在抗日戰場，卻不情願地倒在了內戰的炮火下。似乎很偶然地，一發迫擊炮彈，落在熊劍東的馬蹄前。彈片發出煙囪里才有的呼嘯聲，很是淒厲嚇人。熊劍東撥馬回逃，部隊立刻便崩潰了。