194向楂砑山區突圍
就在婚禮的籌備過程中，楊桑然獨自踏上了返回鄂豫邊區的歸程。關于桑然在豫南傷重犧牲的消息只是誤傳。我們在此補述一下楊桑然率部挺進河南的情況。新四軍北上支隊進軍豫南，日偽對此事先毫不知情。隨著日軍在中國戰場和太平洋戰場的節節失敗，日軍大本營夢想在局部地區「試點懷柔政策」，妄圖緩和一下中國人民的抗日情緒。汝南的日本僑民甚至在大街上拉著中國人攀談，要跟中國老百姓「交朋友」。
這一天，二十幾個鬼子在漢奸隊的配合下進入豫南上蔡一帶的村莊宣講「中日親善」，安保寨的村民用鳥槍火銃朝「宣善團」打了幾槍。日軍在一挺輕機槍的掩護下沖進了村子，將百十口村民不分老幼集中到一處場壩上。日軍小隊長嘰哩咕嚕喉了幾句，翻譯官點頭哈腰地恭听完，轉頭朝村民叫罵起來︰「皇軍本是來宣講日中親善的，你們卻大大的壞啦良心！憑幾桿破鳥銃，就敢單挑皇軍一個小隊？這真他媽的瘋到家啦！你們這村子有種！有種到不可思議！有種到我都替你們的愚蠢臉紅！」翻譯官指著被繳獲的幾只破槍，越說越加來氣︰「老子真想砍開你們的腦殼，看看你們的腦漿是不是糨糊做的？」翻譯官指著鬼子抱在懷里的一挺機槍道︰「知道這是啥家伙什嗎？這叫大正十一式輕機槍，你們這些土包子見都沒見過吧？」一個村民抬手指了指四周屋頂道︰「你自己看嘛，我們見得多啦。」翻譯官和日偽軍抬頭一看，四周屋頂上架著十幾挺輕重機槍，槍口直指著他們的腦袋瓜。日軍驚慌中正要抵抗，如蝗的彈雨打得他們一個個象破篩子。偽軍沒死的全部投降了。
原來，北上支隊主力正好駐扎在安保寨一帶，光輕重機槍就有四十多挺，只亮出一小半就把拿著一挺機槍耍橫的日軍小隊收拾了。這是北上支隊進入豫南後打的第一仗，消息立刻就傳開了。河南的老百姓這才知道︰李先念的新四軍第五師過來了。老百姓甚至傳說李先念本人騎著高頭大馬走在隊伍前面。安保寨成立了民兵中隊，村民得意地晃動著新四軍送的好槍道︰「這槍經過李師長親手擦拭，原先打不準的，現在也能百發百中！」「李師長真的替你擦過槍？」「可不是咋的？吹牛我是王八羔子！」各路地方民軍紛紛要求北上支隊「整編」「給番號」，甚至要求直接並入北上支隊。*地下黨領導的游擊武裝，也紛紛與支隊取得了聯系。楊桑然的一個營迅速擴大到了一個團。
白崇禧早在四零年就提醒過第五戰區長官李宗仁︰「古語有言︰得中原者得天下！桂系要趁蔣系勢力退出中原的時機，與*爭奪對中原的控制權，以便抗戰勝利後與老蔣和*形成三足鼎立之勢！」因此之故，李宗仁一直將桂系的精銳李品仙第21集團軍控制于大別山麓，居高臨下地虎視著中原大地。風聞新四軍進軍豫南，似要與豫北的八路軍聯手，桂系的人馬坐不住了。各路保安縱隊游擊縱隊紛紛下山，要「綰轂中原」「逐鹿中原」「問鼎中原」！這和國民黨軍在蘇北和皖東的表現一樣︰寧可讓與日本不可讓與*。新四軍北上支隊的主力，迎接八路軍南下支隊去了，豫南一帶便只留下楊桑然等部「開闢和鞏固新區」，面對國民黨的突然進兵，這點人馬自然是太單薄了。
楊桑然部號稱新四軍北上支隊獨立大隊，實力卻已發展到一個團的規模。為了避免刺激國民黨當局，按照葉（挺）項（英）時期的作法對外仍稱「支隊」「大隊」。國民黨軍一過來，一些原本找新四軍要番號的地方武裝，嫌新四軍給的番號太小，又紛紛倒向國軍要番號要軍費。國軍代表新四軍也必須听命的政府，給起番號來自然既容易又大方，「軍餉嘛也好商量，條件只有一個︰協助國軍驅逐*勢力。」于是乎豫南一帶的地方武裝大多改換了門庭，楊桑然部面臨的形勢陡然變得嚴峻緊張起來。楊桑然從一位中學校長那弄來一幅河南省地圖，趴在地圖上尋找楂砑山根據地的位置。楂砑山是*在豫省建立的一塊比較成熟鞏固的根據地，既然憑現有兵力難以在新區堅持下去，楊桑然遂決定率部向楂砑山地區突圍。