南北朝承聖三年，岳陽王蕭遭南梁皇帝猜忌，不得不借助西魏勢力與南梁抗衡。大將穆紀遠率軍二十萬與之遙相呼應。次年都城江陵淪陷，南梁滅。西魏扶持蕭為梁朝皇帝，年號大定，上疏稱臣，為西魏藩屬小國，史稱後梁。
西魏以駐防的名義，駐兵都城江陵，控制蕭。蕭封拜穆紀遠為定國公，世襲爵位，意在震其威略，解除外患。定國公之女嫁給蕭，晉封為皇後，不久生大皇子蕭韶。穆氏勢力發展迅速，待二年後定國公病故，穆氏黨羽已經遍布朝廷各個角落。蕭隱感危機四伏，開始拜相封侯。
歷史背景、人物原型選定南北朝西梁（後梁）梁世宗蕭巋（xiaokui）的故事。其父宣皇帝蕭（xiaocha）。書中情節虛構，如有雷同，純屬巧合。