倪秀娥要去江陵當女乃娘了。
江陵是後梁都城。孟俁縣女人多以當女乃娘為生，去都城不算稀罕。可看上倪秀娥的是官宦人家，那就稀罕了。這不是一般的官家，當朝新任宰相沈不遇誰人不知？人家是宰相也就罷了，他有個遠房表妹進宮，封為蓉妃，位置僅次于皇後。
孟俁縣地處江南，遠離都城，消息不靈通。孟俁縣的人平靜地過著他們的日子，誰當權誰執政就像新符換舊符，跟他們無關緊要。他們只對宮闈軼事感興趣，比如那個蓉妃。
新皇帝子息單薄，皇後生下大皇子後，兩年沒听到皇宮有好消息傳來。孟俁縣的人翹首期待，終于盼來振奮人心的消息︰蓉妃產下二皇子。市井巷陌又有茶飯後談資，州縣還專門搭戲唱了三天。興奮期不過兩月，傳來的消息又把人們震懵了︰二皇子不幸夭折。
倪秀娥對此事不以為然。那時她生下第三個女兒不久，心里不痛快。她夾在人群堆里，漫不經心地說︰「宮里的皇子比常人嬌貴，還不如民間貓狗好養。」
有人跟她開玩笑，「倪秀娥，啥時給儲家生個兒子？」
「下一胎便是。」倪秀娥回答得很干脆。
「如果還是閨女呢？」
「死樣，咒我是不是？」倪秀娥卷起袖子想打人，「告訴你們，我不光要生個兒子，還要去江陵給官家當女乃娘，賺來的錢你們這輩子都沒見過！我要給我兒子娶媳婦，娶比宮里的娘娘還好看的媳婦！」
眾人哄堂大笑。
倪秀娥冷哼一聲，走了。
人們不再關注她。他們的話題轉移到哪個後妃最美麗，誰最得寵。當然，那些娘娘他們永遠見不到面的，但是他們有足夠豐富的想象力。
又過了一年，蓉妃再度懷孕，還有個鄭美人也幾乎同時懷上了。于是整個街坊又有新話題，人們把蓉妃和鄭美人捧為天仙，她們定是宮里最受寵的女人。
倪秀娥不動聲色地听人們說東道西。她也腆著大肚子，算來肚子里的孩子跟蓉妃她們差不多大。她已經生了三個女兒了，祈望這次真的能夠生個兒子。
她的丈夫又在翻修那幢破房子了。
這是幢壽屋，一對老年夫妻在這里壽終正寢。可是房子實在太破，就沒人動它的腦筋。房子就在倪秀娥家的弄堂深處。她的丈夫一有空閑就去翻修，說將來某一天兒子娶媳婦了，他們倆夫妻搬出自己家，住到這里來。
原來她的丈夫，也強烈地做著兒子夢。
倪秀娥對丈夫的想法，心里是不屑的。她希望他們的兒子將來在江陵當官，能夠出人頭地。到時候，他們全家就可以沾兒子的光，晚年吃住不愁。
她給丈夫送水，丈夫在屋頂上喊︰「別過來，小心破磚砸到身子！」
倪秀娥趕緊護住月復部，快步走出破院子。
回到家，她的第三個女兒已經會走路了，滿身滿手全是灰土。老大老二鑽在廚房里，貪婪地搶著鍋巴吃。她心里一陣急躁，想到生產日子快到，先去買個會下蛋的老母雞。
老母雞在她手里掙扎，她一時松了手。老母雞在前面亂撲騰，她急急忙忙在後面追。離家不遠，听到細微的噗的一聲，羊水破了。