其實張修遠也知道，歷史遺留下的欠賬實在太多，一時間是不可能補上的，只能先選擇重點，將那些影響重大、關系到人民群眾生命安全的險堤、險壩安排在優先位置。
對于98年那場洪水，張修遠記憶猶新，他不但知道哪一天的水位超過警戒水位，更知道湖東鄉在哪一天哪些地方出現了險情，更知道湖東鄉潰堤的具體情況，死傷了多少人。
每當回想起潰堤那天的情景，張修遠都有點不寒而栗︰98年8月9日也就是江西九江城防堤潰堤的第三天中午，一個巡堤的農民在西荷村巡檢堤腳的時候，無意中發現離堤腳約十米遠的地方一株雜草的後面有什麼東西晃動了一下，反射的陽光有點刺眼。有點好奇地他漫不經心地走過去，赫然發現草叢之後冒出的是根拇指粗的水柱，噴出的高度有半尺高！
看著含有沙粒、土塊的渾濁水柱，農民急了，急忙大喊起來︰「管涌！發生管涌了！快來人啊——」
雖然周圍的農民迅速跑了過來，接著村里的干部、鄉里的干部也先後跑過來指揮，但他們到了之外卻拿不出可行的方案︰因為堤腳處全是農田，沒有硬土，準備的砂石離這里又太遠，遠石救不了近水。
他們幾乎是徒勞地挖了附近一畝多地的棉花地，緊急調集卡車運輸砂石，同時將附近農田排水就地取土，但那道水柱還是越來越大越來越高，冒水口由手指粗逐漸擴大到手腕大、拳頭大、腦袋大，很快在人們絕望的目光中，洞口周圍的堤坡開始開裂、崩塌，大堤慢慢軟化蹲坐，當幾個農民被噴出的洪水沖倒墜落激流中後，搶險宣告失敗。
只听一聲巨響，洶涌的洪水在人們痛苦的目光、嘶裂的哭聲中以排山倒海之勢撲向居住著無數農家的堤垸，橫掃一切、吞沒一切……
如果不是因為鄉黨委書記牛得益見事不可為而冒著政治風險命令鄉廣播站通告堤垸里的農民迅速撤離，黃昏時的這場潰堤還不知道會多淹死多少人。
張修遠前世今生都對牛得益含有一層敬意，除了牛得益暫時掌握他的升遷這個原因外，最主要的是他做到這件事。
也許很多人不覺得通知農民撤離是多大的事，更多的人認為這是他應該做的，甚至還有人認為他有罪，他下廣播通知太晚了，應該在管涌發生的時候就開始通知。如果牛得益再提前二個小時通知，也許能拯救更多的人，不會造成全鄉一百二十三人死亡，四十一人失蹤，也許很多財產也會一並搶救出來。
只有參加過抗洪搶險的人才會明白理解牛得益的苦衷，才知道牛得益是多麼的了不起。對于非泄洪區，群眾的撤離是有嚴格規定的。
為什麼這麼「不近人情」呢？因為防洪大堤每年出現險情的次數都是成千上萬，但真正潰堤的次數卻很少很少，百中無一，很多幾百公里長的大堤年年不是這里出險情就是那里出險情，但幾十年來從來沒有潰過。如果出一次險情就讓農民撤離一次，嚴重影響農民的生產、生活，造成大量的財產損失不說，還讓群眾失去信心和耐心，造成群眾對政府不信任，也容易引發嚴重的社會問題，特別是治安問題。
所以遇到險情的時候，各級政府首先想到的就是排除險情力保大堤不失。戰場上出現的那些口號，在防汛時也常常出現，什麼「人在堤在，堤垮人亡」並不鮮見。對于守堤的人這麼要求，是因為大堤關系著堤垸內無數人的生命財產安全，紀律雖然殘酷，但無可厚非。
讓群眾提前撤離，還有一個不可忽視的負面影響就是打擊守堤農民的士氣，看著垸里的人們一個個扛著行李包裹撤離，這些守堤農民不可避免地想著自己家的老婆孩子父母兄弟，還有自己家的財產，即使不想自己家的財產家人，他們也很難不顧性命地搶險以保護空空如也的大垸。