惠熙不在，日子像清水一樣索然無味地過去，既無風雨也無晴，唯一的幸福便是幻想著他回來，猜想他是不是也想著自己，這樣的想象總能帶給她一絲安慰。
但聖旨下達後，剝除了她的想象力，她再抑不住淚意，垂眸，淚濕雙睫。
當等待一天天落空，哀愁與絕望纏繞得她不見天日，她的生命只剩下一片空洞，沒有憤怒、沒有悲傷，只有空落落的死寂。
就這樣成定局了嗎？良人他娶，芳心無依，龍惠熙與查晴兒的故事就此劃下結局？她一次次自問，一次次給自己負面答案，然後逼自己抽去心思，成為稻草人，任人擺布。
兩個來教導禮儀的女官，把她關在房里，日復一日，指導著同樣的事情。
怎麼走路、怎麼笑、怎麼吃飯、怎麼端坐，好像她活了一輩子，才恍然大悟自己原來連走路都沒學會過。
她得學會各種宮規禮儀，學會根據對方的穿戴言行來分辨對方的身份，學會見到什麼等級的人要行什麼禮、什麼話能說、什麼話不能講……她學得不認真，經常是一問三錯。
她每天走路得練上一個時辰、磕頭跪禮重復一個時辰，連吃的東西也得限制，兩天只能吃一頓肉、不能食魚，日日吃薏仁、杏仁，每隔三日吃一碗燕窩……諸如此類。
晴兒對日日吃相同的食物沒有異議，因她食不知味，思念早已將她折磨得形銷骨立，查老爺舍不得女兒受苦，問清理由，兩位教習女官講了一大串，說是不能發胖、避免身體有異味、使皮膚更白皙、盡速熟悉宮中進食習慣等等。
幸而，兩位女官為人還算和氣，听說于家為女兒選秀前做準備，花銀子請的女教習，不但滿臉橫肉、態度凶惡，說話行事還透露著刻薄，相較起來，晴兒算是幸運得多。
但即便如此，短短幾日，她還是瘦了一大圈，連下巴都尖了，因為即使逼迫自己無心，她還是忍不住想惠熙，很想、很想、很想……想到倘若嫁給他人，她的一生還有沒有能力開心。
幸而夜深人靜時分，有雨兒在身旁細細安慰，稍稍弭平她的哀愁。
今日宮里來了人，兩位女官被叫了出去，晴兒稍稍得到空暇，她望向窗外，想象著那個開滿野花的大草原，這輩子……怕是再無緣得見，承諾，被聖旨謀殺，約定，因賜婚已擦身而過……
雨兒在門口探頭，確定屋里除了晴兒外，沒有其他人，她急急進屋、關上門，拉了晴兒坐到床頭。
「小姐，好消息，三爺接到劉公公的信，飛馬快奔，今日早上已經進京，听說他連王府都沒回去，就直接進宮面聖，他肯定是要對皇帝提小姐的事。」
他終于趕回來了，為她、為他們的約定而努力！連日的陰霾在此刻散盡，心再度燃起一絲希冀。
「劉公公要小姐安心，認真學習禮儀，剩下的全交給三爺處理。」雨兒撫著她蒼白的臉頰，萬般不舍，如今去了心病，小姐會好起來吧。
淚水滾落頰邊，晴兒用力點頭，會的，從現在開始，她不喊苦、不怨累，再委屈也不掉眼淚，為三爺學習禮儀，她心甘情願。
仿佛重生似地，她力氣充盈，那顆抽離的心又填回胸口，生意盎然地卜通跳著。
「听說三爺這回差事辦得很好，皇帝贊譽有佳，小姐的事肯定沒問題。」
听著雨兒的話，晴兒猛點頭，太好了，好到她不知道該說什麼，只好頻頻點頭，不斷點頭，她的三爺啊，有智慧、有能力，他一出現，再大的難題都能迎刃而解。
緊繃的心在此刻松弛，心中的大石因他的歸來消弭，她突然好想跳舞、好想唱歌，想用世界上最快樂的事來表達自己的快樂。
「雨兒，我覺得很餓、很想睡一覺。」之後她會打起精神，認真學會女官們所教的禮儀。
「好，我去準備。」跑開兩步，雨兒回過頭，不好意思說道︰「小姐，你只能吃……」
「薏仁粥？沒關系，我能吃下三大碗呢。」現在就算讓她吞石頭粥、沙子粥，她也會覺得美味可口。她沖著雨兒笑，笑得眼楮發亮，深深吸氣再緩緩吐出胸中郁氣，她又重申一次。「雨兒，我無法形容我有多開心。」
雨兒點頭。一切都會變好的，三爺回來，他能扭轉局面，能帶給小姐幸福，絕對能夠……
晴兒被帶進後宮，兩位女官告訴查老爺，「接下來我們得教會查姑娘認識皇宮各處，身為王妃，需要時常進宮、晨昏定省。」
然後，她就被隔絕了。雨兒不能跟隨，家里的人一個都不能帶。
雨兒很不服氣，那根本就是皇帝強搶民女，可這話能跟誰說去？幸而雨兒去了幾趟惠王府，得知三爺也在宮里，有他在，小姐不至于受到太多的為難吧，她想。
然，雨兒過度樂觀，情況與她想的有重大出入。
剛進宮，晴兒就被帶進一個偏僻屋子里，那屋子破舊不已，蛛網遍布，讓人無法相信這是皇宮一隅，晴兒住進去後接到的第一個指令，就是把屋子里外打掃干淨。
晴兒不笨，當然知道狀況不對，但三爺回來了，她全心全意信任。
是皇上要測驗她吧？是皇後想考驗他們的愛情？是代價，三爺讓堂堂皇帝出爾反爾的代價。
不管是哪一種，她說過了，她會盡心盡力、甘之如飴。
那天夜里，她全身酸痛，一沾到床，就睡得迷迷糊糊，一覺到天亮。
第二天，換了兩個老嬤嬤來教導她，她們和之前的姑姑不同，嚴厲凶惡，刻薄狠毒、每個字句尖酸得讓人無法忍受，但晴兒忍下了，她咬牙告訴自己，不管是考驗還是磨練，放馬過來吧，她不怕，為了她和三爺的未來，再大的苦頭，她吞。
老嬤嬤還是讓晴兒練習走路、磕頭，還是讓她學說話、學笑，但這回手上多了藤條，一個疏忽，晴兒身上就多出兩道傷。
尤其是她最生疏的宮廷禮規，腦子清楚的時候都回答得一團糟了，何況是在藤條威逼的狀況下，兩個時辰不到，她就痛得無法思考。
她一次次鼓舞自己，不害怕，三爺說過，天底下沒有天經地義的好，也沒有無緣無故的壞，任何事都需要付出代價，所以這個代價，她付得起也樂意付。她咬緊牙根，告訴自己，只要闖過這一關，便是海闊天空。
兩個嬤嬤冷眼看著晴兒的不屈不撓，暗地里恨得咬牙切齒。
上面的命令明明白白，要折磨她、要她忍受不住、自殘性命，可這丫頭骨頭比誰都硬，讓她們沒轍。
季公公說了，倘若日後她在四王爺府里鬧出什麼事，她們的腦袋就得摘了。那話根本是明示，讓她在大婚前自我結束，可她……她那樣子肯定是要撐到最後……她們能親自動手嗎？
假使東窗事發，為了給四王爺一個交代，季公公肯定會把她們給推出去做代罪羔羊，唉，左不是，右不成，讓人左右為難哪。
都怪她，一條游魚憑什麼進入飛鳥的世界？民間女子不乖乖守份，竟敢誘拐皇家子孫？指了她東，她偏要往西，行！既然硬要嫁，就讓她徹底明白，皇家的飯碗不是人人能端得起。
看一眼滿桌的繡線，這是她最不在行的細活。
林嬤嬤的藤條，無預警地打在晴兒背上。晴兒心猛然一驚，眼底帶著畏懼。
「今兒個，沒把這些繡完，你就準備罰跪吧。」
那些便是給她三天三夜，她也做不來，晴兒吞下委屈，緩聲輕道︰「林嬤嬤、古嬤嬤，我奉旨進宮是為了學禮儀，為嫁進王府做準備，不是為了學習當繡娘，可不可以……」
古嬤嬤冷笑兩聲。「好張利嘴。你可知女有四德，婦德、婦言、婦容、婦功。清閑貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德；擇詞而說，不道惡語，時然後言，不厭于人，是謂婦言……今日不過在婦功上頭，要求嚴格了些，你便有滿月復怨言，這樣德性，如何于皇家立足？」
「何況好人家的姑娘，誰不是琴棋書畫樣樣皆通，你呢？高不成、低不就，滿腦只懂得算計別人，雖是小商戶出身的，但嫁予四王爺，便是皇族里的人了，日後若生下一子半女，說不定有機會進入皇家玉牒……」
接下來的話在晴兒耳里模糊了，前半段的話宛如青天霹靂，狠狠地打在她腦袋，她努力消化剛剛听見的話，咀嚼、反復，確認了再確認，她沒听錯，是嫁予四王爺！
她心里翻江倒海，再也壓抑不住，瀕臨爆發的臨界點。
怎麼還是四王爺？三爺不是進宮了嗎？不是去說服皇帝了嗎？怎會經過數日，情況未變？
她想發出撕心裂肺的吶喊，但卻發不出半點兒聲音，淚水燙得眼楮燒灼，心好似被一只大掌狠狠揪住，一點一點施加力氣，它越扼越緊、越扼越緊，她的心就快要被擠爆了，難受得她想吐，卻只能嘔出苦澀膽汁……
她精神恍惚，一把拽住古嬤嬤。「請問，你說我要嫁予四王爺，那三王爺呢？」
見晴兒這樣問，她們拉起嘴角，咯咯咯掩嘴笑著，「怎麼，吃著碗里的，還看碗外的，查姑娘，你會不會貪心不足蛇吞象哪？」
「是，你與三王爺那點破事兒，已鬧得人盡皆知，我不得不夸你一聲好眼光，專挑皇子們。看準三王爺的生意長才，就挑他的軟肋下手；看準四王爺仗義，便在街上替四王爺出主意，不曉得你還招惹過多少皇子？你不會連大皇子都有一腿吧。」
人盡皆知？怎會人盡皆知？因為三爺求過皇上？因為皇帝對她做了調查？因為三爺拿著兩人的事兒到處說？
一陣天旋地轉的暈眩感襲上，她只覺得耳朵里嗡嗡嗡的聲音越來越響，她的腦子瞬間麻木得仿佛與神經斷了關系……身子軟若飄絮，心混沌莫名，七葷八素的似在雲霧里……
「查姑娘那樣聰明，怎麼會挑上大皇子？人家家里擺了個王妃，正妃啦，出身顯赫，還是陸丞相的掌上明珠呢。」
「想當正室，不想當側房？那未免太貪心，也不想想自己的出身。何況就算嫁予四王爺，不也有個正妃壓在上面？」
「說的也是，所以人家這會兒才盯上三王爺呀。」
「唉，查姑娘，奉勸你一句，別多想了，這回皇上也為三王爺指婚，他即將迎娶王尚書之女可卿姑娘。可卿姑娘的人品可是一等一的好，宮里宮外人人說起她，都得豎起大姆指稱贊！」
「三爺也被指婚？」
心底猛地一顫，疼痛從心底最深處的角落里源源不斷地四散開來，周身每寸肌膚都被拉扯、擰扭，仿佛有千萬個小鬼要將她撕成碎片。
原來與他相識一場，是劫不是緣，是禍不是福，她自以為的情愛不過是一場災難……
林嬤嬤慢條斯理道︰「自然是。三王爺為兄，四王爺為弟，豈有為弟弟指婚卻不幫哥哥指婚的道理？今年選秀，宮里選進不少溫良淑德的女子，許多王公貴族都給指了婚，人人都滿意，就這四王爺怪，宮里姣美女子那麼多，怎會相中一個粗俗、不懂規矩的女子？」她鄙夷地望了晴兒一眼。
因此三爺進宮不是為她，是為了叩謝皇帝賜他一名良妻？所以人生易老情難絕，斗轉星移情不移……全是鬼話？
她的心，墜跌，跌入無底深淵，她想嘶喊、想哀號，可是心碎得那麼徹底，哪里還有力氣。
古嬤嬤見她悲慟欲絕的神情，終于了解該挑哪里下手。
折磨她的身子，不如折騰她的心啦，看來她一心一意想嫁的是三王爺，總算是讓她們找到正確法子了。
她冷笑道︰「昨兒個我還在御花園踫見三王爺和可卿姑娘呢，兩人可真是郎才女貌，可卿姑娘像仙女一般好模樣，那性子啊，更是溫柔得可以掐出水，咱們三王爺是個有才有德的好人物，這樣的金童玉女配成對兒，誰還會去羨慕神仙。」
林嬤嬤覷了晴兒一眼，明白古嬤嬤的用意，笑道︰「听說兩人在園子里念詩呢。」
「是啊，什麼在天願為比翼鳥，在地願為連理枝；什麼知我意，感君憐，此情須問天；什麼海上生明月，天涯共此時……他們的感情像蜜里調油，連根針都插不進去，皇太後看見了，都忍不住掩嘴輕笑呢。」
「听說他們打小就相識。」
「也算是青梅竹馬了，可卿姑娘從小就得皇太後喜歡，經常進出宮里，和三王爺是多年交情，這回有人說，可卿姑娘還是三王爺親自去向皇太後求的人呢。」
「難怪，我有個賣玉石的表親說，按禮，皇子給女方的聘禮是由內務府操辦的，不需要皇子們操心，但三王爺可殷勤了，從兩江回來後，就不時往我那表親的鋪子里跑，說要給新王妃挑上好的……」
既然他身邊千嬌百媚、嫵紫嫣紅，又何苦給她思念、悸動、迷惘？既然他有了海上生明月，天涯共此時的良人，何苦欺她遍尋不著真心？莫非民間女子性賤，可以任君狎玩，還是因為她主動送上門，而他剛好日子過得窮極無聊，正巧多了一項娛樂？
說到底，終究是她不夠莊重，才會承擔這樣的狠心絕情。
罷了、罷了，就這般花自飄零水自流，鏡花水月一場空夢……
耳里听著嬤嬤們的對話，晴兒像尊木雕似地，再也動彈不得，她渾身僵冷，肩頭微微顫抖，面上眉弓緊鎖、眼神渙散，無助與茫然充滿臉龐。
古嬤嬤往桌上奮力一拍，「查姑娘，你最好趕快動手，否則夜里繡不完，就真得罰跪了。」
林嬤嬤一聲冷笑道︰「這跪呢，也得訓練，據說御史家的薛姑娘門風嚴謹，治理下人用的是嚴刑重罰，如果一個不合意，罰跪是小事兒，打斷手腳是常事兒。查姑娘不好好練習，怕是往後要大吃苦頭呢。」
「那也不一定，倘若她肚子爭氣點，一進門就帶了入門喜，說不定還能過上些好日子。」
「你傻啦，那個薛姑娘和可卿姑娘是截然不同的性子，豈容得下小妾產子？她不懷孕沒事兒，一懷上孩子，準死。」
「真的假的，那薛姑娘手段這麼高？」
「沒辦法，薛大人性好漁色，若非薛夫人治人有術，家里那麼多小妾，不一個個爬到她頭頂上去？你听過薛大人家里哪個小妾有孩子？一懷上，不是一碗紅花葬了命，就是打落胎、趕出府去……」
她們一句接一句說，說得精彩絕倫，像一出好戲在她眼前上演，她們不曉得晴兒听進幾分，只曉得她木然的眼神昭告著，她心已死。
夜深，晴兒沒完成繡品，她一動不動地跪在地上，冰冷的地面冷不過她的心，風靜，裙若凝雲不動，可那心底，一聲聲的嘆息，重重滑落。
宛妃端來摹湯，輕放在兒子手肘邊，眼看著他人在這里，心已遠離，微微一嘆，這是她鐘愛的兒子啊。
惠熙抬眼，給母親一個勉強的笑容，宛妃拍拍他的肩，眼底有無盡心疼。
「惠熙，娘知道你有太多委屈，只不過世間人，多是身不由己。」
他與皇上的爭執早已傳遍後宮，這幾日，宛妃眼睜睜看著兒子因為與外頭斷了訊息而焦心憂慮，坐立不安，心中滿是不舍。
惠熙放下毛筆，凝目問︰「娘，您在後宮，快樂嗎？」
宛妃不愛兒子喊她母妃，愛他們像平民百姓一樣，親親熱熱地喊她一聲娘。
「這後宮里有很多東西，有名利、權勢、富貴、尊榮、虛偽……可就是沒有快樂。」
「娘，當年你為什麼要進宮？」
「你問錯了，你該問的是，我有什麼資格不進宮？我沒有資格，因此我得進宮。」幾句話，道盡身為女子的無可奈何。
「後悔嗎？」他握住母親的手，眼底透露出心憐。
「娘沒有後悔的資格。我曾經恨過你外公利益燻心，把親生女兒送進來這個暗不見天日的骯髒地方，可罵過一天、一月、一年……又能怎樣？此生，我是再也出不去了呀。生下你和務熙之後，我開始認真思考，我該不該為你們做什麼、爭什麼？權勢、富貴、尊榮……哪個是我真心想要的？」
「結論呢？」
「我只要想要後宮里一項最稀少微薄而珍貴的東西。」
「幸福？」
宛妃淺淺一笑，拍了拍兒子的頭，真想說他一聲傻氣。
「一團和氣中，總是暗潮洶涌，人情練達里，藏的是勾心斗角，在這樣的環境里，誰有權利得到幸福？沒有幸福，只能退而求其次，我要求平安，我要你和務熙平安長大。」
「可你總是和大皇子、太子相爭，想爭得那九五至尊的寶座，你以為坐上那個位置便可以得到自由、可以隨心所欲？惠熙，你錯了，你父皇並沒有你想象的自在。
「有競爭便有權謀，權謀所在，危機所至，孩子，你讓娘很操心呢。用心計較般般錯，退後思量步步寬，你要自由自在、要海闊天空、要尋找你一心一意想要的快樂……只有離了這座皇宮才辦得到。」
這些年，宛妃看得透了，人人向往的黃金寶地不過是一座金絲籠，囚著無數身不由己的靈魂。
「娘，這些話您對我說過千百次，我都听不進去，但現在我懂了。」
「真的？是……那個女孩教會你的？」
「對，她叫做查晴兒，我遍尋不到真心，她卻告訴我真心易求，只要我付出誠懇，別人便會回饋真心。她無權無勢，卻活得自在無憂，娘，她與我見過的許多女子有很大不同。」
提起晴兒，惠熙臉上不自覺地浮上一層笑意，看得宛妃也忍不住為他開心。
「你喜歡她？」
「很喜歡。」她和楠楠不同，雖然都願意對他真心，但她心里裝的只有三爺，會做生意的三爺、聰明的三爺、了不起的三爺、偉大的三爺，他在她眼底，是獨一無二的神。
「可你和閱熙的婚禮辦在同一天，怎麼辦？」惠熙要月兌困，必得與王可卿拜堂，可那時，木以成舟，還能改變什麼？
「娘，我會有法子的，只是您……」
惠熙眼里透露著堅決，他不會就此屈服，在感情上他已經做了一回輸家，這次便是手段用盡，他也不準自己輸。
「不要擔心娘，如果你有法子得到自己的幸福，就放手去做，別像娘這樣子，綁手綁腳、恍恍惚惚，一生就這麼過去了。」
她輕嘆，環過兒子的肩，輕輕拍慰，像小時候那樣。
惠熙沒想到母親竟能理解體諒，心底一陣激動，他緊抱母親，額頭與額頭相踫，在這個後宮，他們習慣彼此相依恃。
「如果娘願意，待我安全月兌身之後，找機會回宮帶娘離開。」
「不要，太危險了，如果走的掉，你就帶著查姑娘遠走高飛，再也別回京城，知道嗎？娘老了，沒有力氣同你們去冒險，何況，你和務熙都不在京里，皇後再不會視我為眼中釘，而瑜妃娘娘待我很好，若皇後不暗地使手段，太子之位必然是瑜妃娘娘的壢熙所得，那麼日後，娘也不會受委屈。可是你得答應娘，有機會就給娘一點訊息，讓娘知道你們平安，好嗎？」
「娘，你別擔心，我計劃帶晴兒到梁州找務熙，京里的生意有人幫兒子打理，若確定梁州是個好地方，我會讓務熙回京時，想辦法求求父皇，帶娘到梁州，咱們一家人團聚。」
「看來你心底已經有了計劃，這樣很好。可這一路上，沒有人照料，娘多少還是不放心……」
「娘別操心，我是商人，走到哪里都有朋友……」惠熙截下她的話，安撫道。
這天，母子剖心相見，他們談晴兒的可愛特殊，談她帶給惠熙的快樂與幸福，談惠熙的生意，談兩江賑災，也談後宮歲月無數委屈、童時記趣與未來計劃。
接下來，直到大婚，母子倆格外珍惜每個日子，相聚已無多，宛妃要將所有祝福裝滿行囊，讓兒子帶上。