第十六章
話說老相爺在書房听二女兒說老夫人在沈素院子里治二夫人的罪，卻怎麼也想不明白，二夫人一早就規規矩矩去老夫人那里請安，按理說不可能會什麼沖突才是，這不到一個時辰的功夫，究竟是發生些什麼事，讓老夫人一回來就要‘大開殺界’。
才邁進大女兒的別院，就听得老夫人說要讓自己去管二夫人，那語氣听來又失望又痛心，想必二夫人定是真把老夫人給氣著了，因此老相爺才一臉陪著笑，進了正廳。
「你問你的媳婦兒，究竟做了哪些傷天害理的事！老婆子我也老了，如今在府上還真沒人把我當一回事兒了，罷了，罷了……」老夫人按了下天門穴，顯然是被二夫人給氣著了，銀杏見了體貼地走了過去，扶住老夫人。
老夫人甚感安慰，仿佛覺得這偌大的相府，也只有銀杏靠得住了，于是，她輕聲吩咐道︰「銀杏，這里沒我老婆子的事了，我們回自個兒院子去吧！」
「娘，您這是在生兒子的不是？」老相爺雖說俱內，但也算是個孝子，見不得老夫人那般模樣，哪里肯讓老夫人走，急忙擋在了門口，當即就指著二夫人罵道︰「你個叼婦，看你都把娘氣成什麼樣了，還不過來認錯…」
二夫人哪里肯動，還賴在地上不肯起來。可見老相爺使勁朝自己眨眼，她不情願地撇撇嘴，便由沈玉和一個貼己丫環給扶了起來，還故意一個踉蹌搖晃了兩下，制造出是被老夫人責罰過的假象，隨即才扭扭捏捏走到老夫人的面前，語氣**道︰「娘，媳婦兒知錯了，請您……」
「不必了！老婆子我受不起你這個禮！」老夫人自是看得出，二夫人分別就是做給老相爺看的，哪里是真心認錯，她便擺擺手，果斷拒絕道。
不過這會兒，老夫人卻不打算走了，怎麼著，也得讓自己的傻兒子看看他的二夫人，對自己的女兒做了些什麼。于是，老夫人直接走到沈素的床榻前，拉著沈素縴細的小手，眼眶一濕，哽聲說道︰「我可憐的孩子，親娘去得早，如今怎麼就被害成這般模樣…」
老相爺剛才一進門就忙著化解婆媳的關系，路上也沒有沈玉細說二夫人被責罰的緣由，此時見老夫人走向偏廳，去了沈素的床榻前，他這才見到臉色煞白如紙的沈素，還不經意掃見放在榻前的那一木盆的醒目腥紅液體。他再前後聯起來一回想，才終于明白了為什麼老夫人一回府上就大發雷霆，原來是因為素兒的病情。
可是，素兒他昨兒個才見過，活蹦亂跳的一人，怎麼就突然吐了那麼多血。
「娘，究竟怎麼回事？」畢竟是自己親骨肉，老相爺只覺心口一緊，上前幾步站在老夫人身後的不遠處，忐忑地問道。
「去問你那媳婦兒吧！她比我更清楚！」老夫人頭也不回，冷聲道。
老相爺回過頭去尋找二夫人時，卻見二夫人已經低下頭去，不敢再看老相爺的眼楮。
「誰能告訴我，究竟發生了什麼事？」老相爺看了看心虛的二夫人，再看了看身子孱弱的沈素，再想想這看似平靜，卻又烏煙瘴氣的相府，不由得一團無名火串了上來，朝一干下人吼道。
如此緊張的氣氛，主子們不說，又有哪個下人會斗膽站出來說明情況。唯有銀杏無畏無懼站了出來，向老相爺行禮道︰「回老爺，杜大夫說，大小姐是被人下了毒，大小姐同時中了身子萎縮與宮寒不足之毒……」
「誰下的毒？」老相爺不等銀杏說完便氣急敗壞的大吼一聲，問道。他當然知道，女子倘若得了那不足之癥，就象征著這一輩子都喪失了做娘親的資格，居然有人會對沈素下此毒手，倘若那病往後真是無法治愈，他該如何面對早早過世的大夫人。
銀杏稍稍遲疑地看了老夫人一眼，見老夫人投來贊許地目光，她便心里有了底，接著說道︰「經老夫人查明，那幕後下毒之人便是——」
「便是二夫人！」銀杏一臉正義之色，指著二夫人說道。
「銀杏你個賤蹄子，本夫人的事，哪里由得你來管！再胡亂說，小心夫人我撕爛了你的嘴……」二夫人自是不服，她如今丈著女兒被封為太子妃，連老夫人都敢頂撞了，又豈會將老夫人身邊的丫頭放在眼里，她甚至不理老相爺在場，就潑辣地罵道。
「即是二娘覺得銀杏亂說，那就請朝霞親自來說給爹爹听吧！」一直被老夫人拉著的沈素，此時身子都氣得抖了起來，她也顧不得身子確實虛弱，深吸了一口氣，瞪著二夫人說道。她就不信，這個女人真的可以一手遮天，老相爺雖說懼她三分，但做為朝中重臣，必是懂理**之人，怎會由著她胡作非為。
一直和林媽站在廳外的朝霞里頭傳喚自己，她受到林媽的鼓舞，深吸了一口氣，便勇敢地走到了老相爺的面前，撲 一聲跪下，便道︰「奴婢和明月原是二夫人院子里的三等丫環，只負責清掃院子和做一些粗重的活，雖是很向往那些能夠近身侍候主子們的姐姐和媽媽們，可是，我們也從沒有什麼非份之想，只是勤勤懇懇地做著份內事。
直到有一天二夫人把我們倆人叫到跟前，問我們願不願意去大小姐院子里？我們當時就想，大小姐院子里人少，提升的機會也多一些，便同意了，更何況就算不同意，既然被二夫人選上，她必會將我們送走的。只是當我們臨被送去大小姐院子的前一天晚上，二夫人又把我們兩人叫上，將兩包東西塞給我們，說是讓我們平時在小姐吃的東西里，灑上一些藥粉進去。
奴婢們雖說沒有讀過聖賢書，不明白什麼大道理，但也知道那是害人之事，所以當時就搖頭不肯去做，可二夫人就威脅說，如果我們不按她的要求去做，就將我和明月賣去窯子里，迫于無奈，我們只好答應，不過，我雖說有在小姐的吃食里灑了藥粉，但我們按二夫人要求的量減了半，這才致使小姐中毒一個月，還不是很深的原因……老爺，奴婢真是逼不得已才會下手去害小姐的，請您饒過奴婢吧！」
听完朝霞一番話，老相爺已氣得整個身子都抖了起來，當下二話不說，就吼道︰「侍衛何在？給我將這個大膽的奴婢拉出去重打三十大板，死不了就拉去賣了，打死了就扔在後山的亂葬崗！」
朝霞听罷，只覺得她的一片天都塌了下來，自己整個人也塌了下來，像一癱爛泥癱在地上，連反抗的力氣都沒有，任老爺的那些侍衛拖了出去。
「爹爹暫且息怒！」沈素虛弱地從床榻走了下來，由林媽好生扶著，緩步走到老相爺跟前，輕聲說道︰「朝霞固然有罪，但她能夠在大錯未鑄成之際，勇于承認錯誤，並坦白一切，爹爹可否能夠且饒她一命，我想經過今日的教訓，她日後定是不再弄什麼的妖蛾子，只是，爹爹您不覺得應該追究的，應是那幕後指使之人麼？」沈素說完，將目光毫不避諱地定格在二夫人的身上。
「誰也不許傷害我娘親！」護母心切的沈玉倒是勇敢地擋在了二夫人的面前，一副拼命狀。
「二夫人身為當家主母，全無主母的風範，做出這等有傷品德之事，來人啦，給我拉出去，重打……重打十大板，罰其禁足一個月！誰要再阻攔，一並責罰！」
「你敢動本二人……」二夫人見老相爺這次動了真格，一時潑辣勁又上來了，叉著腰就指著老相爺威脅道。
老相爺又豈能容易二夫人在如此之多的人面前，扼了自己的威嚴，哪怕事後會被二夫人治得很慘，他也狠狠心，命兩個侍衛將二夫人給拖了出去。
不消片刻，院子里就傳來了二夫人那殺豬般嚎啕之聲。沈玉听得心有不忍，本想求情，但看老相爺一臉怒氣，唯恐會牽怒于自己，咬咬唇便忍住了。
最後還是老夫人說話了，「中喻啊，差不多就算了！打多少板子不重要，重要的是她的心，是不是真的知悔改了！」不過老夫人那番話，看似在替二夫人求情，實則是說給老相听，你這媳婦兒的心氣兒可是高得很，不狠狠教訓教訓，怕是難以馴服。
老相爺果然沒有叫外面的人停，還借機指著沈素與沈玉，道︰「素兒和玉兒都是即將出閣之人，以後嫁去夫家，一定要知得禮數，遵循三從四德，切勿給娘家人抹黑！」
「即將出閣？」沈玉听得一喜，莫非爹爹帶來了什麼好消息不成？
「今日在朝中，聖上言明，因太後娘娘突然辭世，大皇子傷心欲絕，身體每況愈下，又拒絕宮婢近身侍候，也不肯傳太醫診治，怕長此下去身子難以痊愈。李中堂大人就給皇上提了一個建議，說是讓大皇子與素兒擇日完婚沖喜，大皇子的病幸許就可以不治而愈！想不到皇上居然當場就點頭應下了，可咱們素兒也才十三歲的年紀，都未過及笄之年，出閣未免顯得早了些……」
所有人听完老相爺的話，都陷入沉思當中，唯有沈玉一反常態，親昵地挽著老相爺的手臂，說道︰「咱們大夏的銀月公主不是也是十三歲遠嫁蕃國的嗎？爹爹您可是太過多慮了！」
見老相爺只知沒有回應，沈玉又不知羞地問道︰「爹爹，即然姐姐與大皇子的婚事確定下來，那女兒與太子爺的婚事，皇上可有提及何時成親？」
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