??匈奴坐大緣失誤，即逝稍縱是戰機
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??卻說西漢的前半期幾乎是在狼煙四起、連綿不絕的鐵血戰火中一路沖殺過來的。到漢元帝即位（公元前49年）時，劉家祖輩們已經差不多把能打的仗全都打完了，衛青、霍去病、趙充國等將星璀璨、馳騁疆場的時代逐漸遠去。「黯淡了刀光劍影，遠去了鼓角爭鳴」，漢家「王霸道雜用」的大政方針不再吃香，儒家學說中津津樂道的治國主張，如減刑寬政、不與民爭利等寬松政策開始實行。
??曾經不可一世的匈奴汗國在歷經漢軍屢次重創後元氣大傷，內外交困，流年不利。公元前60年又爆發了「五單于相攻」，冒頓單于的後代子孫們相互攻擊，打得不可開交，「死者以萬數，畜產大耗什**，人民饑餓，相燔燒以求食，因大乖亂（《漢書?宣帝紀》）」。六年後，呼韓邪單于和郅支單于兩強大戰，兩敗俱傷。雙方為了取得戰略優勢，先後向曾經是死敵的漢朝遣使朝獻，甚至「遣子入侍漢廷」作人質，以圖獲得漢朝支持。對于這兩個先後輸誠的匈奴單于，漢朝在采取「均待之優厚」的同時，也玩起了平衡策略。被郅支單于打敗的呼韓邪求援心切，先後兩次單身入漢朝朝覲，漢廷對他不但賞賜頗豐，而且還派兵護返、協助誅伐不服者。史稱之為︰「南匈奴附漢。」
??在呼韓邪降漢的同時，死對頭郅支以為其歸順于漢，兵弱不能再返回，趁機出兵吞並了呼韓邪的地盤。在得知漢朝派兵護送呼韓邪回大漠收復失地後，郅支惱羞成怒，「怨漢擁護呼韓邪而不助己」，遂「困辱漢使」，並向西域進兵，擊敗烏孫，吞並烏揭、堅昆、丁零三個小國，建都堅昆（今俄羅斯境內葉尼塞河上游一帶），割據一方。盡管如此，他「自度兵力不能敵」，對漢朝仍不敢公然分庭抗禮，公元前44年又派出使者到漢廷進貢，也稱「願為內附」，同時要求遣還質子。見其願意歸附朝廷，漢朝商議派遣衛司馬谷吉去護送侍子。御史大夫貢禹、博士匡衡認為《春秋》上說︰「對夷狄的要求不能一一都滿足」。現在郅支單于趨向教化之心尚未純厚，所在的地方又相當遙遠，最好是派使者把他的兒子送到邊境地區後就返回。谷吉上書說道︰「中國和夷狄有籠絡而不斷絕之義，現在既然已撫養成全他的孩子十年，恩澤已很厚了，如今他到空曠絕遠之地而不去護送，到了邊塞就返回，這是表示拋棄他不再愛護，使他們失去歸附的心意。拋棄以前的恩澤，產生後來的怨恨，不妥。討論的人看見以前江乃始沒有對付敵人的辦法，智慧和膽量都缺乏，以致遭受恥辱，就事先替臣擔憂。臣下有幸得以執持強漢的符節，秉承聖明的韶令，宣明曉告以深厚的恩義，他就不應當敢于凶暴狡詐。如果他懷有禽獸之心，對臣施行無道，那麼單于就長期背負深罪，一定逃得遠遠的，不敢靠近邊境。失去一個人而使百姓安定，是國家的利益，臣下的願望。我希望把他送到郅支朝廷。」皇上就把谷吉的奏書呈給上朝的人，貢禹重又爭論，認為谷吉前去一定會給國家帶來災禍和事端，不能答應他的奏請。右將軍馮奉世認為可以派遣，漢元帝就答應了。然而漢使到了郅支王庭後，郅支單于卻出爾反爾，竟然殺了谷吉等人。郅支單于自己知道有負漢朝，又听說呼韓邪更加強盛，于是向西逃到康居。康居王把女兒嫁給郅支單于做妻子，郅支也把女兒嫁給了康居王。康居王很尊敬郅支單于，打算依靠他的威力來脅迫各國，郅支幾次借兵攻打烏孫，深入到了赤谷城，殘殺掠奪人民，搶奪牲畜財產，烏孫國不敢追討，西部空虛，有千里方圓的地區沒有人住。郅支單于自以為是大國，名望盛大受人尊重，又乘勝驕傲自大，因不被康居王所禮遇，憤怒中殺了康居王的女兒和他的顯貴、人民數百人，有的人還被肢解後投到都賴水中。他又征發百姓築城，每天用五百人，兩年才停止。又派遣使者責求闔蘇、大宛諸國每年進貢，他們不敢不給。漢朝派遣三批使者到康居要谷吉等人的尸體，郅支單于不但不給，還困住使者並羞辱他們，還調戲般地說︰「這里住得很不好，正打算投奔你們大漢王朝，我正準備再次把兒子派過去作人質呢。」
??郅支單于之所以敢如此叫板，是因為他有兩**寶護身︰第一是地理上的距離優勢，康居同漢朝遠隔萬里，地理迥異，並且是以眾多部下凍死于路上的代價熬換的，漢朝不一定有這個遠征西域的勇氣；第二是匈奴游牧民族的高速機動性，像匈奴這樣的北方游牧民族，自古以畜牧業為主，每天騎馬放牧，騎技嫻熟，在戰斗中勇敢向前，如利箭一樣迅猛攻擊，進攻失利時則急速撤退，來去如風，飄忽無定，其機動優勢遠非中原農耕文明下的西漢將士可比。用著名漢臣晁錯的話形容就是「（匈奴）風雨罷勞、饑渴不困，中國之人弗與（不能相比）也」。
??北匈奴憑借天然的機動性優勢，等到遠方大漢的大軍完成動員、進入西域時，郅支雖無勝算，但估計也早跑得沒影了。所以，在郅支單于心中，康居與漢廷天各一方，你漢朝在軍事上無法對我構成實質威脅，為什麼要怕你？派使臣來和談——笑話！從戰場上拿不回來的，談判桌上怎麼可能拿回來？應當承認，郅支單于的小算盤打得的確不錯，但他忽視了一點︰曾經將星雲集的大漢王朝，難道就再也出不了一位名將了嗎？
??必須說明的是，從公元前42年到公元前36年，漢王朝在對待谷吉之死的問題上，除了外交手段交涉外，始終沒有表現出任何戰爭決心，甘延壽、陳湯所領受的任務是到西域都護正常換防，所帶領的僅僅是一支護衛軍隊，並非大漢王朝的西征大軍。
??不通地理者，不為將才。在奔赴西域都護府所在地的路上，每經過城邑山川時，陳湯都要登高望遠，觀察地形。到達目的地烏壘城（在今庫爾勒與輪台之間）後，甘、陳二人接觸到關于北匈奴的第一手資料︰郅支單于已經在康居站穩腳跟，且因驅逐烏孫之功，日漸驕橫，氣焰愈發囂張，尋茬怒殺康居國王女兒及貴臣、百姓幾百人；又強迫康居國人為他修築單于城，每日征發500余名苦工，歷時兩年才完成；還勒索大宛（西域城國，今烏茲別克共和國卡散賽）等國，令其每歲納貢，其勢力範圍控制千里之闊，逐漸坐大。
??了解到這些情況後，陳湯深感局勢不容樂觀︰郅支遠遁康居後，漢朝邊境雖無烽火之災，但從漢宣帝以來確立的西域秩序開始面臨挑戰。無力抵抗郅支暴行的西域諸國，都開始把眼楮瞄向漢廷︰如果谷吉之死沒有任何說法，如果听任北匈奴這一支在西部繼續坐大，到底是跟漢朝走，還是臣服于郅支？這樣一來，大漢王朝在西域用鐵血刀兵辛苦打造出來的威望，恐怕要打一個問號了。因此，陳湯感到深深的焦慮，心中暗暗下定戰斗決心︰對郅支單于之戰宜早不宜遲，與其養虎為患，不如先發制敵。
??說起來容易做起來難，昔日貳師將軍李廣利初征大宛時領兵數萬，尚且慘敗還師，士卒僅余十之一二，如今僅憑陳、甘二人手下的這點直屬兵力討伐郅支，顯然不自量力。為今之計，只有發揮西漢在西域地區的制度優勢——調集屯田戌防兵力，方能一擊成功，但必須得到頂頭上司甘延壽的同意。
??于是，陳湯這位剛剛任職西域都護副校尉的年輕人，就同甘延壽謀劃說道︰「夷狄畏懼服從大部落，這是他們的天性。西域本來屬于匈奴，現在郅支單于威名遠播，侵犯欺凌烏孫、大宛等國，常替康居出謀劃策，想降服它們。如果能得到這兩個國家，北部攻打伊列，西面攻取安息，南面排濟月氏、山離烏弋，幾年之內，有都城的幾個國家就會形勢危急。而且他們的人都剽悍，喜歡打仗，經常取得勝利，如果長期放縱他們，一定會成為西域的隱患。郅支單于雖然所在的地方相當遙遠，蠻夷沒有堅固的城牆和強勁的劍弩用來自守，如果發動屯田的官兵，率領烏孫的部隊，一直打到他們城下，他們逃亡又沒有可去的地方，堅守又不能白保，千載功業可以一朝而成。」短短一番話，利害得失、戰略戰術一清二楚，無怪乎史書稱陳湯「沉勇有大慮，多策謀，喜奇功」。甘延壽也認為是這樣，就準備上奏請示這件事，陳湯又說︰「國家大事都要讓公卿討論，非凡的策略是凡人所想像不到的，事情一定不能得到準許。」甘延壽猶豫著沒有听從。
??陳湯大為著急，須知戰機稍縱即逝，豈可坐等？！然而頂頭上司不同意，他又有什麼辦法呢？欲知後來如何，請听下回分解。
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