卻說蕭繹殺掉八弟蕭紀以及佷兒蕭圓照、圓正、圓滿等人後，再無兄弟與其爭位，遂志得意滿，一日設朝，蕭繹圓睜一目（蕭繹從小就盲掉一目），對群臣道︰「江陵雖然繁華，卻從來沒有那一個王朝在此建都。建康雖然殘破，卻是六朝古都所在地，王氣所鐘。朕看還是遷都建康吧！」
話音剛落，但見武將宗懍出班道︰「江陵繁華，豐衣足食。而建康千里赤野，三吳十室九空，遷都建康，朝廷糧餉何來？！臣等又住于何處？莫如定都江陵，與民同樂。」
宗懍說畢，將軍黃羅漢、領軍將軍胡僧撝等相繼出班，都說以定都江陵為妙，不可遷都建康。
武將說畢，文官御史中丞劉彀也進言道︰「皇上在江陵經營多年，一旦遷都，必興師動眾，倘若西魏、北齊乘機出兵，為之奈何？不如按兵不動，方為上策。」
眾官或說遷都好，或說不遷都好，一時之間，大殿之上，議論紛紛，熱鬧非凡。
蕭繹眯縫著一只眼楮，看看這個，望望那個，猶豫不決。最後，他疲倦地說︰「今日就議到這里，明天再召開朝臣會議公決吧。有事快奏，無事退朝。」
次日，梁元帝召集五百多位朝臣聚集大殿，就遷都一事進行表決。眾大臣各抒己見，家居江陵的大都說定都江陵好，家在建康、三吳的多說遷都建康好，公說公有理，婆說婆有理，大殿之上，都快吵翻了天。
武昌太守朱買臣道︰「建康舊都，虎踞龍盤，帝王之宅，為江南都會，歷代王氣所鐘，龍脈所在；所謂三面環崗，一水橫陳，進可爭雄天下，退能固守山河；先帝陵寢也在那里。江陵雖繁華，但終是藩鎮，西、北兩面為魏人所包圍，事事警備、時時戒嚴，戎馬倥傯，且遠離梁國月復地，恐非帝王居所。請陛下遷都勿疑！臣家在荊州，豈不願陛下居此？但恐是臣富貴，並非陛下富貴呢。」
蕭繹道︰「卿言甚善。贊成遷都的請舉左手，不願意遷都的可舉右手。」
群臣紛紛舉起了手。獨眼龍蕭繹睜著一只眼楮稍一統計，但見舉左手的竟至過半。
蕭繹道︰「還是贊成遷都的多啊。大家稍安勿躁，待朕卜易之後再作決定吧。」言畢，宣布散朝，召見術士杜景豪卜易，卻未得遷都吉兆。躊躇再三，梁元帝還是認為建康殘破不堪，江陵全盛，便依胡僧祐、宗懍、黃羅漢、劉彀等人的意見，下令定都江陵。只是命令王僧辨鎮守建康、陳霸先鎮守京口。
梁元帝定都江陵後，國內再無戰事，國外僅北齊來犯一二次，但都很快被陳霸先等打退。梁元帝遂與民同樂過了兩年多平安日子。一日，北齊、西魏遣使來朝，梁元帝接見畢、送走使者後，也遣庾信等人回訪。庾信等人出使西魏前，梁元帝一再囑咐道︰「武陵王叛亂之時，朕曾要求西魏出兵幫助平叛，而今叛亂已平多年，西魏所佔四川，也該歸還了。卿今出使西魏，望隨機應變，令西魏歸還四川，恢復昔日的邊界，並放棄支持蕭而承認自己的正統地位。」
庾信得令，出使西魏，西魏恭帝元廓接見。庾信道明來意，恭帝不答，丞相宇文泰道︰「你的主子但知同室操弋、骨肉相殘，把梁國搞得一團糟，但能保住江陵已是萬幸了。還想我國歸還四川？！真是不知好歹！」庾信據理力爭，宇文泰最後道︰「你回去告訴你的主子，我國將在十月份歸還四川，如何？」庾信得到許諾，如釋重負，于是回國報告梁元帝。蕭繹大喜，便不加強軍備，無所事事，只等十月份接收四川。
卻說蕭投降鮮卑西魏後，按時朝貢，再三再四地請求宇文泰出兵消滅蕭繹報仇。宇文泰早就對江南花花世界垂涎三尺，見蕭又來催促興兵報仇，樂得賣一個人情給他，道︰「待秋涼之後，九月中上旬，即起兵為你報仇，你且回去做好準備。」蕭大喜，興沖沖地回去了。魏將馬伯符，身在曹營心在漢，派人向梁元帝告密，梁元帝卻不肯相信，置之不理。
承聖三年秋九月辛卯日，梁元帝蕭繹聚集群臣，身披道袍，手拿拂塵，寶相莊嚴地坐在龍光殿中開講《老子道德經》，尚書左僕射王褒為其執經。他一講就是一天，因道經還只講完一小半，便又于次日開講。
「道可道，名可名，有名萬物之始，無名萬物之母……」第二天，他正講得起勁，忽然接到戰報道︰「西魏派遣萬紐、于謹率大軍入侵啦！」蕭繹也不停講，但吩咐左僕射王褒前去核查處理。
次日丙寅日，王褒來向他報告說西魏鐵騎已侵入襄陽，蕭繹竟然也不停講。直至乙卯日，戰報雪片似地飛來，梁元帝這才停講《老子》，宣布內外戒嚴，輿駕出行都柵。正行著，忽然起風了，不一會兒大風飛沙走石，猛地吹向梁元帝，慌得左右急忙把輿駕抬進屋內，蕭繹入屋，驚魂甫定，但見滾滾大風，摧枯拉朽，江陵城內城外的許多樹木，莫不連根拔起，民房之上的茅草、瓦片等，多被吹得無影無蹤。
丙子日，蕭繹與群臣計議後，決定征王僧辨等人率軍勤王，蕭繹口授詔書道「黑泰背盟，忽便舉斧。國家猛將，多在下流；荊陝之眾，悉非勁勇。公宜率貔虎，星言就路，倍道兼行，赴倒懸也。」
十一月，任命領軍胡僧祐都督城東城北諸軍事，右僕射張綰為副；左僕射王褒都督城西城南諸軍事，直殿省元景亮為副。王公卿士各各加強守備。丙戌，蕭繹視察都柵，皇太子巡行城樓，命令居民幫助運輸沙石木材，並在許多要害的地方，一一增加兵備。
不久，西魏軍便攻至江陵城下。統帥于謹、先鋒宇文護督眾猛攻。降王蕭也率一軍打著「報仇雪恨」的旗號不住攻打。蕭繹除了下令守軍殊死守城之外，就是日日盼望王僧辨率軍來援，但王僧辨遠在千里之外，如何一時便能到達。蕭繹著了急，又忙著征調廣州刺史王琳入援。然而王琳更遠，沒有十天半月，是不能到達的。眼見西魏大軍攻城越來越急，蕭繹急得不知如何是好，這天又大風頻作，飛沙走石，蕭繹正一籌未展，又得報說城內起了大火，真個是惶惶不可終日。
胡僧祐驍勇，向蕭繹進言道︰「為臣城里守軍尚有兩萬，糧草足支一月。只要我們堅守，待王僧辨、陳霸先、王琳援軍來到，定可解圍。」蕭繹聞言眉頭稍稍舒展，便令他加強戒備，守住江陵，以待援軍。胡僧祐但說陛下放心，旦夕指揮，親當矢石，明賞罰，嚴軍律，眾皆感動，願效死戰。所向摧殄，賊莫敢前。這樣一連相持了好幾天，西魏軍都不得攻入。武昌太守朱買臣，衡陽太守謝答仁等，請求出戰，胡僧祜囑咐他們速戰速決，不可戀戰，朱買臣、謝答仁等率軍開門，沖入敵陣，一陣亂砍，殺死不少敵人，但自己一方也牲犧了很多，眼看不支，急忙退回城里。蕭繹多次巡城，俯矚敵軍強盛，惟四顧嘆息，莫展一籌。良久，他又親自揮毫給王僧辨寫信，說︰「我忍死待公，何不速至！」寫畢派兵沖破西魏大軍的重重包圍打算送給王僧辨，但卻被西魏兵截住，根本沒到達王僧辨手里。
次日，胡僧祐、朱買臣等率兵出戰，幾番沖殺，相繼敗績逃回。魏軍大舉進攻，梁元帝蕭繹親自臨陣督戰。胡僧祐正邊殺敵邊指揮軍隊作戰，突然一根冷箭射來，恰巧射中胡僧祜心肺所在地，胡僧祜啊了一聲，望後便倒。蕭繹听說胡僧祜中箭死了，如喪考妣，撫著胡僧祜的尸體痛哭流涕。梁軍守城，全賴胡僧祜運籌帷幄、英明指揮，而今眾人听說胡僧祜死了，十分恐慌，兵無斗志，六軍敗績。十幾個奸臣眼見大勢已去，聯絡西魏，商議投敵，各率自己心月復衛士多至百余人，深夜鬼鬼祟祟潛至西門關，守軍見了問道︰「干什麼去的？！」奸臣中為首的將軍黃羅漢道︰「奉皇上命令，前來巡城。」守軍見是自己人，也就不加防備。眾奸