不表梁朝陳霸先勸農勸桑、興修水利、獎勵生產，卻說北齊皇帝高洋，年輕之時志識沉敏，外柔內剛，果敢能斷。雅好吏事，測始知終，理劇處繁，終日不倦。高洋尚未稱帝時，他哥哥高澄襲父爵為東魏宰相。高洋很有城府，為了不被高澄猜忌，裝出一副憨傻痴呆的樣子，時常拖著兩條大鼻涕嘿嘿傻笑。高澄因此將他視為廢物，對左右說︰「如此痴人，竟生貴戚之家，相書何誤之甚？」從此不再猜忌高洋。高洋妻子李祖娥美艷無比，令高澄垂涎三尺，而且心里很替李祖娥抱不平，認為是一朵鮮花插在了豬狗的糞上。為了補償李祖娥嫁給高洋的委屈，高澄時常調戲李祖娥，高洋也佯作不知。後來高澄被謀殺，高洋馬上恢復了本來面目，自為丞相，都督中外諸軍事，錄尚書事，襲封齊王。以前朝中大臣素來輕視高洋，這時看到高洋英武絕倫，大會文武，談笑風生，中規中矩，與從前判若兩人，頓時朝野側目，從此再也不敢藐視于他。
高洋剛剛當上皇帝之時，留心政務，削減州郡，整頓吏治，訓練軍隊，加強兵防，使北齊在很短的時間內強盛起來。他執法非常嚴格。不管皇親國戚還是平民百姓，都同等對待。有一次國都鄴城大旱，百姓無糧可吃。高洋得知此事，命皇後李氏的弟弟李長林打開國庫，賑濟災民。然而半年以後，鄴城老百姓還是餓死了有很多，原因是李長林克扣賑災糧食，他們四處逃荒，卻敢怒不敢言。後來一位正直的大臣不顧自己的安危，把此事上奏給了皇上。高洋一听，勃然大怒。待原因查明後，下令將李長林斬首示眾，後經許多大臣們的求情，留他一命，但仍將他消職為民。從此再有了災荒，沒有一個人敢克扣賑災糧食了。
高洋還改革了官制，他看到地方上的官吏太多，人浮于事，又加劇了農民的負擔。于是他采納一些大臣的建議，消去州、郡建制。這樣，全國的官吏一下子就減少了幾萬人，貪污腐化現象大大減少，農民們的負擔也減輕了很多。
為防止北方少數民族的進攻，高洋還加固長城。每到農閑季節，他就調民工修長城，這對邊疆的穩固起了很大的作用。經過一系列的改革和發展。齊國慢慢的強盛起來。
高洋便出兵進攻柔然、契丹、高麗等國，都大獲全勝。同時，北齊的農業、鹽鐵業、瓷器制造業都相當發達，是同陳朝、西魏鼎立的三個國家中最富庶的，可謂中國歷史上少見年輕有為之君。可是他沒過多久就**起來，整日不理朝政，沉湎于酒色之中，他在都城鄴（今河北臨漳）修築三台宮殿，十分豪華，動用了十萬民夫，簡直是奢侈至極。高洋在位後期對人民的壓迫更重。他雖然是漢人，但是他大肆屠殺漢族人民，維護鮮卑貴族利益，因此北齊便成為了一個黑暗無比的「人間地獄」。
這天，群臣早早起來，去上早朝。
等到中午，高洋來了。
群臣山呼拜舞之後，戰戰兢兢起身，文官往左，右官往右，分列兩旁。
煮殺人的大鍋，肢解人的長鋸、銼、礁等刑具擺滿金鑾殿，大鍋之下，大火熊熊。
高洋一坐在寶座上。高叫︰「拿酒來—」
左右太監飛快地給高洋獻上美酒。高洋酒過三巡，忽然喊道︰「韓悊何在？」
都督韓悊應聲出班道︰「微臣在此。」
「你且上來」
韓悊戰戰兢兢來到高洋近前跪下。但見高洋拔出佩劍，揮刀就欲殺韓悊。
韓悊驚恐地大叫︰「微臣無罪，無罪啊—」
高洋欺身近前，一刀向韓悊腦袋砍去。
韓悊人頭骨碌碌在金鑾上滾了好幾個滾才停下。
都督尉子耀見了，渾身戰戰栗，高洋看見，持槊上前，一槊便將他刺死。
群臣大懼。高洋圓瞪著雙眼，猶欲殺人。
丞相李暹手一招，金鑾殿外待從馬地將十五六個「供御囚」押上殿來。
何謂供御囚？卻原來高洋執政後期嗜酒如命，日日醉酒。每逢喝醉了酒，必須殺人才能快樂。而他從早到晚都在喝醉，所以他必須從早到晚不停的殺人。宮女宦官和親信每天都有人慘死在他盛怒之下。最後只得由司法部門把判決死刑的囚犯，送到皇宮，供高洋殺人時之用，後來殺的太多，死囚不夠供應，就把拘留所里正在審訊中的被告充數，稱為「供御囚」
但見高洋獰笑一聲，手起刀落，早又有一人被殺死。接著，他更將一個供御囚浸入滾油中，活活燙死。既已燙死一個供御囚，高洋又下令衛士將一名供御囚按住，他親自操鋸，將供御囚攔胸鋸斷。供御囚慘叫之聲不絕于耳，群臣嚇得面無人色，只有高洋哈哈大笑，十分快樂。
高洋一連殺了十來個供御囚！金鑾殿之上，斷肢殘腿，人頭滿地，血肉橫飛，簡直成了人間地獄。
直到殺累了，高洋這才手一揮，宣布散朝。
不久宰相李暹病故，高洋親自去李暹家祭吊，問李暹妻子︰「想不想你的丈夫？」回答說︰「結發夫妻，怎不想念？」高洋說︰「既然想念，何不前往。」抽出配刀，把她的頭砍下，扔到牆外。高洋非常寵愛一位妓女出身的薛貴嬪，又跟她的姐姐私通。有一天，到她姐姐家吃酒，姐姐求高洋給她父親一個大官，高洋大怒，教衛士把她懸掛起來，用鋸鋸死。又有一天，忽然想起來薛貴嬪曾經跟別的男人睡過覺，又把她殺掉，把血淋淋的人頭藏到懷里參加宴會，在宴會****時，掏出來拋到桌子上，全席大驚失色。高洋又把她的尸體支解，用腿骨做一個琵琶，一面彈一面唱︰「佳人難再得。」出葬時，高洋跟隨在後面，蓬頭垢面，大聲哭號。
高洋凶性發作時，對親娘也一樣看待，有一次曾把他母親婁太後坐的小矮凳（胡床）推翻，使老太婆跌傷。又有一次他大發脾氣，宣稱要把母親嫁給鮮卑家奴。高洋到岳母家，一箭射中岳母的面頰，吼叫說︰「我喝醉了連親娘都不認識，你算什麼東西。」再把已滿臉流血的岳母打一百鞭。高洋把平日經常規勸他的兩個弟弟高浚和高渙，囚到地窖鐵籠之中，高洋親自去看他們，縱聲高歌，命二人相和，二人既懼又悲，唱出歌聲，聲音顫抖。高洋听了，不禁流下眼淚，然後提起鐵矛，向二人猛刺。衛士們群矛齊下，兩個弟弟用手抓住鐵矛掙扎，號哭震天，不久就被刺成一團肉醬。連同鐵籠，一齊燒毀。高洋更把北魏帝國元姓皇族，全部屠殺，嬰兒們則拋到空中，用鐵矛承接，一一刺穿。
高洋李皇後的姐姐是魏親王元昂的妻子，長得香艷迷人。高洋早就對她垂涎欲滴，于是故伎重演，借口到元昂家飲酒，酒後裝瘋，同李姐****。他故意把酒灑在自己身上，讓李姐為他擦拭，趁機在李姐身上模模捏捏。他甚至將酒吐在襠處，要李姐清理。正當李姐把手伸過去，擦也不是，不擦也不是時，高洋突然一把把李姐抱住。元昂和李姐不甘受辱，面呈不快之色，高洋雖欲火中燒，卻無從下手。
為了得到李姐，高洋想將她納入宮中當三昭儀，但又怕她留戀丈夫，便心生一計，找個借口，召元昂進宮，用亂箭射死。李姐設置靈堂，祭奠元昂，高洋假裝前往祭祀。欲火攻心的高洋就在元昂靈前把李姐奸污了。朝廷命官嚇得從此不敢蓄美納艷，有了美女也只送往宮中。
一天早晨，住在北齊皇宮附近的一戶李姓居民，起床後忽然發現屋檐下有一群蓬頭垢面、赤身露體的男人。他趕忙向官府作了報告。地方官帶著兵役趕來捉拿這幫人時，看見其中一人正在奸污李氏的女兒。小女呼天搶地地哀嚎著，施暴者卻哈哈大笑，連地方官到了面前都視若不見。地方官不禁大怒，心想這畜生竟在光天化日之下****幼女，正要喝令拿下。誰知「拿」字還未出口，這地方官已嚇得屁滾尿流，慌忙俯伏在地，口稱「死罪」。原來那個****幼女的人，正是當今皇上高洋。
高洋婬暴從此越發不可收拾。更或親自歌舞，沒日沒夜，或散發胡服，雜衣錦彩，或袒露形體，涂傅粉黛，或乘牛驢橐駝白象，不施鞍勒，或盛暑炎熱，赤膊游行，或隆冬嚴寒，去衣馳走，從吏俱不堪苦虐，洋獨習以為常。有時覺得疲倦，便令崔季舒、劉桃枝扶掖而行，勛戚私第，朝夕臨幸，閑街曲市，常見足跡。既而婬恣益甚，遍召娼妓，剝去衣裳，令從官相嬲為樂，自己婬興勃發，即使娼妓雜臥榻上，任意****。甚至行及宮中，凡元氏、高氏兩族婦女，悉數征集，亦視如娼妓一般，先擇幾人上前，逼令卸裝露體，供他婬污，稍或違拗，即拔刀殺死。除與己交歡外，把婦女分給左右，概使當面肆婬。左右樂得從命，可憐這班婦女，為了一條性命，只好不顧羞恥，任他所為！
高洋又在都城鄴（今河北臨漳）修築三台宮殿，十分豪華，動用了十萬民夫，簡直是奢侈至極。修成之日，他又以鋸鋸都督穆嵩，將他活活鋸死。高洋雖然是漢人，但是他卻大肆屠殺漢族人民，將漢民族幾乎屠殺殆盡。以維護鮮卑貴族利益，因此北齊便成為了一個黑暗無比的「人間地獄」。高洋在位後期對人民的壓迫更重。
皇帝如此殘暴，地方官員也不在話下。幾乎所有北齊官員審理案件時，都把耕田用的鐵犁燒紅，教被告赤足站在上面。或者把被告的兩臂伸到車輪之中，用火炙烤。在這種酷刑之下，當然要什麼口供就有什麼口供。至于貪污受賄，貪贓枉法，更是見怪不怪。後人有詩嘆道︰
一代暴君冠桀紂，荒婬無恥數高洋。
僧辨當年若得勢，江南能不盡遭殃？！
不表齊宣帝高洋荒婬無恥，卻說陳霸先抽空致力恢復江南生產不及半年，梁室宗親蕭勃竟然又在廣州造起反來。
正是︰休養生息未半年，蕭勃造反起烽煙。
欲知陳霸先如何平叛，且看下文分解。