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黃一平听了，笑道︰「教育局這麼大個部門，選拔局長又不是挑兩斤青菜蘿卜，怎麼會不慎重不認真！」或者，反問對方︰「難道市領導吃飽了飯沒事做，會拿整個教育系統的同志尋開心？你認為有這種可能嗎？」
有道是，鑼鼓听聲，听話听音。黃一平的這種回應，很快就讓那些打听、試探者听出了弦外之音，並且隨之聯想、演繹、生發出諸多不同版本的傳聞，中心意思只有一個︰據接近核心層的權威消息稱，本次教育局長人選，絕對未曾預定，選拔完全民主、公開，保證百分百的公平、公正。
趙瑞星與黃一平相呼應，憑借他在組織部工作多年的便利，廣泛聯絡教育局黨組成員、副局長，以及下屬有關學校的校長、書記，動員他們響應市委號召，踴躍報名參與局長的競爭，以實際行動接受組織的檢驗與挑選。他還反復告訴這些人︰「你們放心，只要你們以積極的姿態、認真的態度參與其中，相信一定會有機會！這個，我以黨性和人格向你們保證！」
那些局領導班子成員和學校的校長、書記，大多是符合選拔條件的正、副處職干部，原本認為胡春來接班已經是鐵定的事實，現在經過趙瑞星這麼一動員，心里的那塊癢癢肉又開始蠕動起來。他們覺得，別人說話可以不算數，一個組織部的常務副部長總不至于明目張膽忽悠人吧。
如此一來，教育系統一潭原本還算清靜的水，很快就被攪得近乎沸騰且渾濁不堪。
水渾的一個重要標志，是有很多人開始找關系、通門路，希望沖擊教育局長位置。這些人中，不僅包括教育局的那些黨組成員、副局長，而且還有陽城師範、中專、農校以及幾所省重點中學的校長、書記，甚至連督導室主任都蠢蠢欲動。教育系統外部，也有些官員瞄準了這個把缺，他們中有市委、市府聯系教育的副秘書長，幾個部的副部長，有關委、辦、局、室和下邊縣（市）、區的副職，好多人打著曾經做過教師、管過教育的名號。陽城中學的毛校長，不知通過什麼關系，竟然打通了省委梁副書記夫人的關節，梁夫人又找到廖夫人蘇婧婧，後者再將國際長途打給黃一平。陽城中專書記老叢，將關系通到北京某部，又通過部里找到龔書記，省里電話徑直打給了廖志國。沒想到，一個局長位置的空缺，很快便形成群蜂逐花的效應。不幾天，機關里就傳出一些風聲，教育局長人選由胡春來接班的一邊倒傾向，轉而變化為多種可能並存。
黃一平、趙瑞星設計的第一步目標初步實現——既然胡春來不再是局長的當然人選，那勢必就成了其余眾人的競爭對手。俗話說，官場如戰場。官場上的競爭，有時往往會比戰場更富有血腥味與戲劇性。陽城教育局長之爭，很快就轉化為一場不見硝煙的戰爭，而且大家的攻擊目標首先就是胡春來。攻擊的辦法，無非與對待廖志國大同小異——明處有槍，暗處有箭。于是，一批批匿名舉報信雪片般飄灑開來，上自京城、省城的重要領導，下至市委書記廖志國、紀委書記何長來等等，反映的問題從徇私舞弊、貪污受賄到公款吃喝、生活腐化，甚至一直追溯到他擔任中學老師期間，曾經將將食堂里的一箱豆瓣醬據為己有。表面看，舉報信上的那些內容，掌握得既具體又準確，估計真要查下來，卻又不知幾成是真事。當然啦，這種信寄給廖志國、何長來，也算是對癥下藥、處心積慮了。緊接著，就有類似內容的小道消息，「非典」病毒一般在民間傳播，把個胡春來說得連地痞、無賴、流氓、惡棍都不如。