周朝末年，天下大亂。群雄輩出，逐鹿中原。連年征戰，百姓顛沛流離，苦不堪言。
紛紛攘攘數十載後，才由一代明君高家天子定了江山。定國號為梁，建都平陽，改元泰始，總算是給了天下一個太平。雖然仍有少數前朝余孽作亂，但大勢已去，不足為患。
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泰始五年，十一月初七。
距大梁王朝都城平陽西南二千多里，梧桐山腳下一處名為懷安的小鎮正迎來新的一天。
青色的炊煙在稀薄的白霧中裊裊升起，家養的母雞咯咯叫著，在經霜凋零的草葉中尋找越來越稀少的昆蟲。
忽地，一只秋蟋蟀奮力跳起，惹得雞群一窩蜂般的涌向一處焦黑的斷壁殘垣。看那形跡，這處人家應該是剛剛遭了火災不久，還彌漫著一股揮之不去的焦糊味兒。
「去去去，少來添亂！」一個年輕婦人忽地從斷牆那邊，垮了一半的廚房立起，揮舞著鍋勺驅趕著雞群。
她看來也就三十許人，雖荊釵布裙，但相貌卻是鄉間少見的美麗，尤其是那雙丹鳳眼，顧盼生輝，就是發著脾氣，也讓人賞心悅目。只是此刻緊皺著眉頭，顯然心情十分不好。
路過的鄉親們瞧見，無不心生憐憫。
這位美嬌娘原是鎮上做豆腐的施家女兒，後戰亂中嫁了個姓沐的落難公子，奈何又因戰亂分離，至今仍帶著女兒住在娘家。偏娘家近日又遭了火災，真是屋漏偏逢連夜雨，倒霉透頂。
「喲，沐家娘子，這一大早的是誰惹你不快？」說著話，一個身材高瘦，鬢邊插花的老嫗就從小巷那邊笑著過來。
沐家娘子欲待不理，可低頭再看一眼自家被柴禾燻得 黑的灶台，還是強自忍耐著擠出了幾分笑意。
「何大娘這一大早的又是給哪家說親去？好歹也告我一聲，幫襯下我家好伐？」
何媒婆笑得老臉上的皺紋都開了花，跨過殘破的短牆，也不嫌棄的邁步進來，「這不正是有個天大的好營生要關照你？」
「有營生關照我？」沐家娘子不信任的滴溜溜打量起何媒婆來，這老貨從來是無利不起早，自家燒得就剩下兩間孤零零的破瓦房了，她還能有什麼想頭？
何媒婆略有些尷尬，神神秘秘的壓低了聲音，「咱們進屋談。」
「不用了，屋子里老老小小全都病著，不便見人。大娘有什麼話，就在這兒說吧。」沐家娘子斷然謝絕，揭開鍋蓋攪了幾下鍋里的粥。
何媒婆瞅一眼鍋中之物，急中生智找到話頭了，「嘖嘖，這大清早的光煮點紅薯菜葉也夠吃？沐家娘子，你就是不為自己想，也要為老的小的想想不是？听說你爹你娘和你閨女都傷得……」
「好啦！你有什麼說就直說吧，甭跟我在這兒打馬虎眼。」
見她要翻臉，何媒婆索性牙一咬，把實話道出，「素聞沐家娘子你是個爽快人，那大娘我就托大說句不中听的話了。你男人一走十幾年，恐怕早已是凶多吉少。不過娘子你卻是個有福的，城東的張員外你知道吧，那可是個大財主。他剛沒了正室，誰知就看上你了？現托我帶了話來，只要你肯點頭，他立馬三媒六聘的娶你過門……」
「我呸！」沐家娘子氣得半天說不出話來，本想潑這老貨一身滾粥，可想想這還是一家人的早餐，實在舍不得，于是蹲下抓了一把石子扔了出去。叉腰怒罵，「虧你還知道我是有男人的，有這麼跟人說親的嗎？我雖沒讀過書，可我男人卻是正正經經的大家公子，至少教會我認廉恥二字！他一天沒消息，我等他一天。他一輩子不回來，我等他一輩子！就算是改了朝換了代，也沒孽王法是要逼著有夫之婦嫁人的。你這老貨要是再敢來糾纏，當心我一狀告到衙門去，看不扒了你這層皮！」
何媒婆給罵得又羞又臊，眼見四鄰街坊已經有不少人站出來指指點點，只得半捂著臉道，「我是一片好心，眼見你家遭了災才給你尋個出路。不過是個賣豆腐的破落貨，喊你兩句豆腐西施可別以為自己真成金鳳凰了。往日跟男人打情罵俏的也沒少見，這會子又假裝什麼清高？」
沐家娘子大怒，提著鍋勺就追打上去，「姑開門做買賣，一不偷二不搶，不過跟男人說句話怎麼啦？難道比你這成天挑三窩四，耍嘴皮子的老貨還不如？你是哪只眼楮看見我跟人打情罵俏了？這話你要不跟我講清楚，姑這就摳了你的眼珠子當泡踩！」
說話的工夫，二人就在小巷里撕打起來。
何媒婆畢竟也是五十大幾的人了，怎麼樣也比不上沐家娘子年輕靈活，一連挨了好幾下，疼得殺豬似的叫喚。鬢邊的紅花也早落在地上，踩得不成形狀。
眼看著何媒婆吃了大虧，才有鄰居上前勸和，「好了好了，何大娘你確實不該說這樣的話，還不趕緊給沐家娘子賠禮道歉？難道真要咱們把保甲請來你才服氣？」
何媒婆心里那個恨啊！奈何自己沒理在先，說不得只好含羞忍辱，給沐家娘子賠禮道歉。又取了一把銅錢賠罪，才得月兌身。
趕走了這糟心的老貨，沐家娘子給鄰居們道了謝，又立時拿著錢去買了些小米回來，加進粥里熬好端進了屋。
「爹、娘，起來吃飯了。」
一聲蒼老稻息幽幽響起，「蕙娘啊，你這又是何苦？雖說那何媒婆可恨，但你將人打一頓，豈不遭人忌恨？萬一人家懷恨在心，找上門來，你一個婦道人家要怎麼應付？」
「可我若不聲不響的，人家豈不更要欺負到頭上來？」沐家娘子，施蕙娘撒嬌的翻了個白眼，把原本先捧給老爹的粥遞到娘手里，轉身又去端第二碗。
施大娘嘆了口氣，「老頭子，少說兩句吧。反正打也打了，罵也罵了，你再說這個又有什麼用？咱們左右都是住了幾十年的老街坊了，姓何的老貨再怎樣，難道還真敢來殺人放火不成？你倒是想想，咱們接下來的日子可怎麼過呀？」
「怎麼過？我哪知道！」給轉移話題的施老爹也是一肚子火，「家里燒得精光，你我又傷成這樣，每天光是藥錢都要不少。咱們活著就是拖累孩子，還不如當時死在火場里！」
施大娘哭道，「你以為我不想死？我只是不放心蕙娘母女。你說念福那傻丫頭，當時跑來救咱們做什麼？害得她那麼個小人兒給砸得至今不能開口說話，看不到她安好，我就是死了也閉不上眼。」
一提到外孫女的傷，施老爹又勾起心頭舊恨，「都說養兒防老，可施瑞那個混帳東西我算是看透了，他媳婦就更不是個東西！不過是給念福說了戶好人家，她居然就能狠下心來放火！結果弄得整個家當都燒沒了，他們卻把咱們扔下，自帶著兒女跑了。要不是蕙娘逃過一劫，咱們爺孫三個就坐著等死吧！」
「呸呸呸，一大早的說什麼死呀活的？」又端著粥進來的蕙娘進門就啐了老爹一口，「你們命硬著呢，起碼得活個百八十年才夠本。要是敢不聲不響的扔下我和念福走了，我就是追到閻王殿也要把你們的魂兒要回來！」
施家二老本是滿肚子愁腸，可給女兒這番話說得又好氣又好笑，再想想，又是說不出的窩心。都說女兒是爹娘的小棉襖，這話真是不錯。這些天要不是有她忙里忙外的撐著這個家，老兩口早尋個繩子上吊去了。
「一大早的別說這些鬼啊神的，當心報應。你把粥放下，這兒你娘還能動，你趕緊去看看念福吧。」
「那我就不管你們了啊。」蕙娘確實也掛念女兒，看老娘已經自己一口，喂老爹一口的吃上了，便不客氣的把粥擱下，轉身往外。走到門口那兒，她忽地想起一事，轉頭笑道，「才隔壁李大娘來跟我說，一會兒帶我去歐陽家試試。要是他家肯留我幫工，咱們就不愁沒錢了。」
施大娘沒听清，「哪個楊家？」
「什麼楊家，是那個五進院子的歐陽家！」施老爹鄙視了老伴一眼，轉而對女兒道，「那可是戶好人家，你去了好生回話。要是能留下，怎麼說也算是個正經去處。」
噯！蕙娘甜甜應了一聲，開開心心的去瞧女兒了。
可他們不知，薄薄的板牆隔壁，有雙眼楮早已悄然睜開了。
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