還有1米，離鼠人最近的影怪開始扭曲它的身影，進行吞食前最後的準備。鼠人薩滿猶如風中的樹葉一樣，它的流出了騷臭的尿液。
「吱呀！」鼠人發出了臨死的慘叫。
就在這一刻，楚逸歡手中的淨化法杖施放了一道強烈的光芒，趁著影怪聚集的時機，它的效果被發揮到了最大。人類的鎮定就來源于此，在這道奪目的淨化之光下，黑色的影子被打散，被吹走，它們像狂風中的雪花一般破碎，又如紛飛的蘆絮飄沒。
它們暫時被擊退了，但片刻之後又將重新成形。「走！」趁此機會，楚逸歡發出了命令，上官飛揚提起的鼠人，17小隊用最快的速度跑出了洞。
洞口猙獰的鼠頭已經干癟，它完成了釋放影怪的作用，此刻只能以一種邪惡的丑陋來嚇唬他人。四周的霧氣依舊，扭曲的枯藤和老樹也仿佛是一群陰險的僕從，在窺視，在等候。
「洞里的影怪很快會出來，我要趁機審問這個家伙，它好像很怕這些黑影子。」楚逸歡小聲對他的隊友道。
「那我們離遠一點，帶著傷員走不快。」伊蓮恩指了指昏迷的昆汀。
「你們在50米外警戒。」楚逸歡點頭道。伊蓮恩招呼福特抬起擔架，與兩名少女一起快步離開洞口。
上官飛揚將鼠人扔到那個怪異的圖騰下方。「看來你無法控制這些黑影子。」楚逸歡道，「我們決定把你留在這里，這就是欺騙的代價。」
他說著作勢轉身。「不！」驚魂的鼠人嚎叫道。它的目光看向了洞深處，那里的黑暗生物正在重新凝聚。
「給我一個不殺你的理由。」楚逸歡道。
「不，我說，我什麼都說。」鼠人涕淚交加，第一個成功重聚身形的影怪已經在往外走，對血肉的執著是它唯一的信念。
此刻，恐懼完全佔領了鼠人的身心，剛才只差毫厘的死亡讓它徹底崩潰了。它們並不怕死，也不怕被魔法火焰燒焦，但它們非常害怕被影怪吞噬。按照薩滿教義和鼠人的傳說，黑影子是魔王巫毒的使者，這種死亡是最可怕的死亡，靈魂永墮地底，受永恆的苦楚。
30米。《》「東面有多少你們的人？到底有沒有影怪？」在得到了鼠人關于死亡的確切回答後，楚逸歡繼續問道。
鼠人一邊惶恐地望向洞內，一邊語無倫次地道︰「沒有！東面，我們的人很少的，只有幾個，幾個這樣的地洞。影怪，也不多！裂隙，在北面！黑影子，黑影子剛剛出來，是在昨天，大薩滿，前天到了這里。」
楚逸歡暗道僥幸，假如他們多停留一天，那麼就會被影怪徹底堵住返回的道路，或者一頭撞進這些怪物的集群。敵人應該是在對後衛軍團攻擊的同時召來了影怪，這是相當周密的部署。
20米。「快放開！」鼠人徒勞地掙扎。「不用著急，我還有幾個問題。」楚逸歡道，「你既然不能控制影怪，竟然敢釋放它們，你的計劃是什麼？這個圖騰是哪一派的邪術？」
「我，我就想嚇你們，放我逃走，我只有這個機會，可是不知道你們有法杖。這是犧牲之皮，不是圖騰，是大薩滿，還有人類，幾個魔法師一起，他們研究的。」15米，鼠人驚恐地盯著迫在眉睫的死亡使者。
所謂的圖騰，其實是一種禁錮影怪的秘術。就像影怪會蟄伏于它殺死的神力者尸體內一樣，一只鼠人薩滿用犧牲建造了這件東西，一個與敵俱亡的陷阱。
它的原理不難理解，薩滿用生命禁錮影怪，不止一只，散發著黑暗氣息的地方，等于是在告訴其他過路的影怪，地盤已經有主了，已經得手了，于是這個偽裝使洞內的鼠人得到了保護。
這不僅是保護，也是御敵的最後一招，薩滿用咒語就可以釋放它，甚至不需用靈魂戰鼓。這名俘虜在遭擒的一刻就在謀劃這個方案，它說了一些真話，但更多都是偽裝和誘騙。
現在，楚逸歡可以確定，鼠人部落的攻擊與一些神秘的魔法師有關，它們在聯手執行一個龐大的計劃，這個邪術陷阱只是其中微小的一環，一項嶄新的研究成果。
「不對，」楚逸歡發現了鼠人話里的破綻，「即使我們放了你，你也走不掉。」
10米，鼠人薩滿用最快的速度交代著︰「皮甲，你的那個皮甲。黑影子不喜歡，只要穿著它，就可以逃走。♀我偶然發現的，他們，其他人都不知道。吱呀！我都說了！快放開！」它像一條困在泥地里的魚一樣打滾。
楚逸歡終于明白了，老爹留下的皮甲是一件寶物。他回想起下水道中的經歷，鼠群放過他也並非運氣，而是這件皮甲的作用，他當時拼命地揮動著它，顯然它具有某種可以排斥黑暗生物，以及地底生物的效果。鼠人薩滿發現了這個秘密，將它穿在身上，並瞞住了同伙，作為自己逃生的依仗。
它對付17小隊的計劃就是等待，等待一個合適的機會，等待這些人類放松警惕後釋放影怪，以此要挾得到皮甲，然後獨自離開，把敵人留在洞里等死。這就可以解釋，為什麼月兌掉皮甲的時候，這名鼠人如此拼命抗拒。
可惜，楚逸歡決定送走它，它不得不冒險一搏。在人類對陷阱毫不知情的同時，鼠人也對人類的魔法裝備表現了無知，也許它已經識別出，他們中間沒有高級魔法師，對影怪無可奈何，卻不知道他們還有淨化法杖在手。
情報，戰爭中最重要的砝碼。不知彼而知己，一勝一負，17小隊幸運地成為了前者。敵人十分狡詐，假如沒有淨化法杖在手，楚逸歡可能已經屈服于對方吊件，那麼，等待他們的就是一個悲慘的結局。
楚逸歡看了他的衛士一眼︰「上官飛揚，你要保密。」老爹留下的東西，除了足以引起無數人窺覷的奧秘晶玉之外，又多了這件皮甲，還牽扯到共濟會，他不想讓任何人知道。也幸好，其他隊友不在一旁。
「是的，爵士，這是您的秘密。」上官飛揚沒有任何遲疑地點頭，「我，上官飛揚，在此指著獸神青陽發誓，剛才听到的一切絕不泄露給任何人……」他用一個莊重的神力誓言回答了楚逸歡。
上官飛揚的鎮重讓楚逸歡很滿意，他本想阻止這個神力誓言，並解釋自己並不是不信任對方，但話到嘴邊又停住了。他有權要求他的衛士保密，這件事也的確重要，他不需要矯情。有如將來懷疑，不如現在就得到一個可以信任的回答。
3米，鼠人薩滿喉嚨里發出了 的聲音，恐懼已經讓它完全動彈不得，惡毒的詛咒都被憋在了口中。也許還有幾秒鐘它就將墮入地獄。
上官飛揚看著楚逸歡，對鼠人比了一個大拇指朝下的姿勢，他的意思是，是否要將這家伙滅口。他們現在只要轉身離開就行了。
楚逸歡猶豫了一下，他在心中飛快地權衡著利弊，干掉這個敵人固然有好處，至少皮甲的秘密不會有第三人知道。但是審問的時間太短，這名俘虜還有很多東西沒有說，假如將它帶回司令部，應該還能得到不少重要情報。
在變形的影怪即將附上鼠人的身體時，楚逸歡一把將這個俘虜拉了過來。自認必死的鼠人睜開雙眼，它的上下牙格格打架，它失魂落魄，同時又充滿感激地望著楚逸歡。
「走。」楚逸歡快速後退，上官飛揚扛起鼠人。兩人大步走向其他隊員，鑽出洞的影怪慢吞吞地跟在身後，但在寬闊的地方，它們暫時失去了威脅。
「這家伙已經招了，」面對其他人探詢的目光，楚逸歡道︰「東面沒有影怪，也沒有敵人，它想利用陷阱把我們全部害死在洞里。」他稍微修改了一下鼠人的計劃，故意略掉了皮甲的事。重新被捆牢嘴巴的鼠人不可能胡說什麼。
「繼續前進，我們要用最快的速度回到司令部。」楚逸歡道。
東去的道路一片死寂，只有霧氣，枯藤，形狀各異的老樹。中午時分，17小隊經過了一片被燒毀的茅屋，那是被肅清的鼠人部落。
正前方也有一大片寬闊的，野獸留下的痕跡。蹄印，糞便，各種動物的腳印，小動物，雪雞、短尾兔、白頭羚，還有它們奠敵，冬熊、霜豹，捕食者和獵物罕見地聚在一起，它們驚慌失措地逃向了東南面。它們的目標看來與17小隊一致，離開冷霧森林。
隊員們臉色凝重，鼠人薩滿所言非虛，上官飛揚也確認了這一點——所有痕跡都很新鮮，一切都應該發生在凌晨時分，鑽出裂隙的影怪吃掉了森林西北面的動物，同時也引發了一場大規模遷徙，讓動物們一起逃走。
動物對危險的警覺遠超人類，顯然，它們不會逃向有影怪的地方，那麼這些痕跡對小隊來說就是安全的路標。
下午5點，楚逸歡和他的同伴終于來到了銳木鎮的外圍，還有2千米，幾乎已能望到鎮上高高飄揚的聯軍旗幟，霧氣稀薄了，周圍的樹林已變得空曠，只剩下一些灌木叢。大樹都已被聯軍砍伐，成為了建設營房的材料。
休息。不等楚逸歡下令，在看到軍旗的一刻，所有人都一坐到了地上。缺乏長途行軍經驗的魔法師們腳底滿是血泡，在求生的意志下，強撐著走完了一整天的行程，現在終于走不動了。
理論上，他們應該安全了，影怪已被遠遠拋在後方，這里是衛戍團的巡邏範圍。現在只需要等待，等巡邏隊發現逃出生天的隊伍，然後再來一群人把他們抬進營房。熱水，熱湯，舒服的床，福特念叨著這些充滿的字眼。
「爵士，現在還不能放松。」上官飛揚立刻警告道，這名衛士是唯一保持了體力的人。「我們不清楚鎮上的情況，如果已經被敵人佔領了，這里就非常危險。而且，我不認為司令部安然無恙，」上官飛揚指著地上紛亂點印，這里面甚至包括一些十多米長的巨型生物，他提醒道︰「它們全是朝鎮上去的。」
楚逸歡從昏昏欲睡中猛然驚醒，他的目光順著這道寬近百米，長不可及的痕跡望去。他可以想象這道野獸洪流的力量，力大無窮的魔獸在求生的驅使下可以沖破任何阻礙，銳木鎮的防御工事很難攔住它們。
也許，此刻鎮上已是一片廢墟，飄揚的軍旗也只是一種假象。
楚逸歡突然想起了追擊他們的那群鼠人，這伙敵人似乎消失了，但對方不可能被影怪吃掉，說不定，就在他們的前面。
也許，鼠人窩點的分布也經過了謀劃，也許在北面和南面都埋著一些犧牲之皮，借此，鼠人將森林里的動物引向銳木鎮，從而實現不戰而屈人之兵的目的。
這是一石二鳥的計策，在失去弦月山口後，銳木鎮的戰略價值就變成了第一位，只要佔領它，鼠人的部隊就可以卡死海格伊魯與駭浪高原的陸路。銳木鎮北面的鋸錐山地勢險要，派一支小部隊就可以長期堅守，這對海格伊魯的地面援軍十分不利。
至于倫丁漢王子的主力，也早已前往緬因高原，無法提供任何支援。如果銳木鎮丟失的話，只有由海格伊魯展開一次閃電般的，一舉奏效的空降打擊，否則，被困在帕米爾山脈里的部隊只有凶多吉少。
楚逸歡用最大的毅力站起身，下達指令︰「所有人，到一旁的灌木叢去待命！做好戰斗準備！」
就在他說話的時候，眾人听到了一陣輕微的腳步聲，然後是幾聲尖細的警哨，一隊武裝人類出現在200米外。
聯軍的徽標！是司令部的巡邏隊！眾人臉上還來不及露出喜色，就被疑惑代替了。他們看到對方擎出了武器，如臨大敵地站在原地，正擺出一個防御的隊形。
而哨聲也是17小隊熟悉得不能再熟悉的，遇敵的警報，它將喚來更多的防御者。
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