阿錦每日去鹿苑上工都是一身破衣裳，粗布的短打，跑了絮的大棉襖，鞋子也不知道是撿了誰不要的，上面兩個大洞，連僕婢們都打趣她，認二小姐不用認臉就認她那兩根大腳趾頭就行了。♀後來實在凍得受不住才讓杏兒給打了補丁，這事被杏兒叨過好幾次︰「咱們是過得苦點，衣服鞋襪還是有的，你何苦盡去找些破的爛的穿？被人見著笑話。」
阿錦笑笑道︰「我這是去鹿苑作鹿倌兒，又不是去新開的噀香院作清倌兒，好的香的就留著逢年過節穿。」
說得杏兒又是一陣心酸。
從後寢去鹿苑必要路經典膳所與庫房，阿錦這副模樣，不止一回被人當做偷懶的小丫環。半路被叫去送個盤子，取匹布料，都是常事。阿錦長了個心眼，人家問她叫什麼，是哪院的，她只說是剛來的，在二小姐那干粗活，叫桃兒。見是不得寵的二小姐處的，大丫鬟們便松寬了心，放粗了嗓門呼喝她。
鍋灶前女人多，一群女人圍一起哪有安靜的理，正事說不上三句，便有人顛唇簸嘴、搬弄是非，小姐夫人的陳年秘辛全晾上了台。阿錦只尖著耳朵听，也不多搭話，肚里一本帳盤得叮 水清，就是奇怪從沒人提過過世的王妃和她娘的事情。
管廚房的劉嫂有些年紀了，卻是北邊帶過來的舊人。見阿錦瘦瘦小小一只，大丫環們欺她無人撐腰，讓她干了不少髒活累活，有些雄她，常常偷塞給她個饅頭，留一點甜羹給她吃。阿錦便自己琢磨些小玩意兒送給劉嫂，像什麼穿針器啦，縫了塊可拆卸的手巾的圍裙啦，哄得劉嫂合不攏嘴。別人見了眼紅也來問阿錦討，阿錦大方得很，一一送了，還會看著人改樣子，要繡花的姑娘來要穿針器阿錦就附送她根雙尖繡花針，細細教了用法，沒幾天外院的婆子丫鬟們俱被阿錦收買得差不多了。
這天阿錦提了只小木勺去找劉嫂，老遠聞到一股油香氣，一路循香到廚房，撲到灶邊，狗似地吸著鼻子問︰「劉嫂，什麼東西這麼香？」
劉嫂拿長筷將鍋中年糕挨個翻了一遍，道︰「皇後娘娘著人送了黍面棗糕，用油煎了待會準備給王爺送去。」
阿錦看了一眼鍋中的棗糕，與普通人家所制並無二樣，道︰「這東西還用得著千里迢迢送來？也不是什麼稀罕物，王府做不來？」
「那可不一樣，這棗糕是王爺小時在曲大將軍府上常吃的，皇後娘娘和王爺情同姐弟，娘娘念舊，每年過了正月就親自做一些差人送到臾州來。」
阿錦暈乎乎道︰「這關系亂的……王爺和曲大將軍什麼關系？」
劉嫂在鍋邊抖落兩下筷子，停下手，詫道︰「你不知道？王爺打小跟著曲屏山大將軍學武藝騎射，十三歲就跟著將軍去塞外打仗了，說是大將軍半子也不為過，皇後娘娘和王爺青梅竹馬，先帝還差點賜婚讓娘娘做了朔王妃。」
「那怎麼後來嫁給皇帝啦？」
「嗐，這兩人一踫上就跟清油炸麻花似的。」劉嫂又劃了塊棗糕下鍋。
「怎麼著？」
「摽勁兒吶！成日價拳腳相向，先帝敢把他們兩湊一對？還不把奉天殿的頂給拆了？」
「什麼？還有人敢打王爺？」阿錦眨眨眼，不可思議道。
「別人是不敢打，皇後娘娘可不管。我那會剛進宮在廚房打雜，王爺也就你現在那麼大，有回皇後娘娘來送炸好的棗糕，王爺吃了一塊，嫌太甜，隨手就撂地上。娘娘不高興了啊，讓王爺撿去，王爺不干，娘娘把裙子往腰間那麼一扎，直筆筆一腳踢過頭頂，王爺就在地上啃泥了，還騎他身上把地上的糕往他嘴里塞，罵王爺敗家玩意兒，這一塊糕要多少人辛苦一年知道不知道。自打那以後，這兩人踫一塊就貓和耗子似的，一個追一個逃，沒一刻安生。咱們那時候都玩笑說，王爺發奮練功有一半就是給皇後娘娘逼出來的。」
「哈？」阿錦真沒想到看羅翕現在人模狗樣，小時候還有這等糗事，笑道︰「大些了總和好了吧？」
「哪兒呀，大些了王爺學了武藝，人也竄了個子，長了力氣，再看娘娘瘦瘦小小，覺得雪恥的時候到了，擢肥了膽兒，去撩撥盹著的大貓了。皇後娘娘那是誰呀，她爹可是武功天下第一的大將軍，她自也是女中豪杰，馬步一跨手一招，放馬過來，王爺和她從內堂打到馬房，房檐上打到荷花池里，大戰了三天三夜，荷花池水都紅了。」
「哎哎，劉嫂，你說書呢，還血流了一池子？也不怕嚇著孩子。桃兒別听她的，小孩子打架也就打掉了房上幾塊瓦，在荷花池里滾了一身臭泥。」夏嬤嬤听到劉嫂講得剎不住車，忍不住插話道。
「就他倆那樣還叫……情同姐弟？」阿錦不解道。
「嗯吶，桃兒你沒個兄弟吧？」夏嬤嬤笑道，「你看看哪家的兄妹姐弟家常不斗嘴賭氣烏眼雞似的？真有事的時候護得比誰都緊。你就說吧，娘娘嫁給皇上沒多久，哦，那時候還不是皇上，連太子都不是，還只是個沒甚地位的庶皇子，曲大將軍就受了周璞案的牽連，解職回鄉了。娘娘一人在宮中孤苦無援，多得王爺在先帝面前說話日子才好過些。
「原來還有這段故事……」阿錦靠過頭去，輕聲問劉嫂，「周璞那事我听街坊傳過，曲大將軍真有和逆賊勾結？」
「這就說不清楚了……啊喲，只顧著跟你說話，差點煎焦了，快取個盤來，噯，不是那個，櫃子里頭的菱花八寶盤。」劉嫂手忙腳亂地拿漏勺撈棗糕。
待裝完了盤，劉嫂瞅見阿錦手中有一只形狀奇特的木勺，問道︰「你手里拿的什麼勺？底上鏤一圈縫怎麼盛湯，湯水都漏完了！」
阿錦方才憶起來意，遞去木勺，解釋道︰「拿這個分雞蛋黃白的，里面那個小斗的大小剛好就是個蛋黃大小，雞蛋照里一打，蛋黃留在小斗里，蛋清就從邊上流下去了，小斗下面還有幾個小孔，保證蛋清流得干淨，我見廚房里蛋清用得多，便做了這個勺出來。
丫頭婆子們都圍過來爭相傳看，劉嫂把木勺拿在手里翻來覆去地看，稱贊道︰「真難為你想出這些花樣，都把我那佷子都比下去了。」
「你那佷子是做什麼的？」阿錦順口問道。
「他呀，就是個手藝人，靠這個混口飯吃。」
有個五大三粗男人似的高壯丫頭正來廚房借柴，聞言道︰平時府里夫人小姐的釵呀環呀磕傷了讓他修修補補，補得沒一絲縫兒，天生的般。外面有什麼新奇玩意，給他看個樣子，就能造個一模一樣的，對了，上回給寧哥兒拿葫蘆雕的促織匣子多好看，象牙的瓖口白瑩瑩，玳瑁的蓋子晶燦燦，居然還有個琉璃窗戶亮亮堂堂，上頭配了竹簾能收起放下，比我住得還強！看得我恨不能馬上變作個促織鑽進去！
阿錦看了她一眼，在一旁幽幽道︰「那你得去問男人借兩根東西裝上才住得。」
那丫頭懵懂道︰「借什麼呀？」
阿錦向前伸出食指中指作出個蛐蛐尾巴模樣，笑道︰「裝上那玩意才是個會叫的二尾子唄！」
廚房里眾人笑成一團，那丫頭捏起個杵頭大的拳頭使勁捶阿錦道︰「賊尖嘴的小銀婦，听那些壞舌根的騷猴兒瞎話，你也跟他們學壞了！」
阿錦跟臼里的年糕也似，任她捏圓捶扁也不還手，只抿著嘴笑。
笑了一會，又有個胖丫頭道︰「劉嫂，你忘啦，你佷子做得最好的就是風鳶啦。」
「對對對！」劉嫂興奮道，「我怎麼忘了他有這手。」
「就是，這不清明節不遠了，各院的公子小姐們又該求著你佷子做風鳶啦。」
阿錦一听來勁了︰「怎麼，王府里的人作興玩這個？」
「是呀，你剛來不知道吧，府里的慣例，清明前幾日還要賽風鳶哩，贏了好問王爺討賞。」
「有賞什麼的？」阿錦問道。
那高壯丫頭道︰「賞得可大了，除了那三寶，別的隨意討。去年三姑娘勝了，原想替她娘討吉光裘去，被王爺擋了回去，後來得了件百鳥毛織的翠羽裙子也很好。」
阿錦點著頭若有所思，眼角瞥見劉嫂夾著那塊焦了的棗糕正要丟，一個箭步上前，攬住劉嫂手臂急道︰「別扔！就焦了一點，還能吃！」
劉嫂笑罵道︰「饞胚子，給你吃了罷！」伸長筷子塞到阿錦嘴邊。
阿錦長大嘴，嗷嗚一口吞了棗糕，剛出油鍋的年糕滾熱，阿錦咽也不是吐又舍不得，張著嘴呵氣，滿地亂轉，活像個鼓著嗉囊的小猴兒，引得大家又笑了一回。
正閑聊，王爺的親隨小廝汲靈一頭撞進來，心急火燎道︰「二小姐，你怎麼躲在這兒玩！還不快去鹿苑，剛剛吐蕃的國師來了！王爺等著你去說故事哄人哩！」
說完便匆匆將人拿走了，阿錦滿嘴年糕說不出話來，一邊踉踉蹌蹌被拖著往外跑，一邊指著胖丫頭的胸比比劃劃。
「劉嫂，桃兒那是什麼意思？」
「你們看看胖丫不就知道了。」
胖丫一捂胸，嘴撅得老高背過身道︰「不給看。」
「我懂了，那意思是晚上的白饅頭，給我留兩個！」
「我剛才沒听錯？那真是咱們王府二小姐？主子能吃下人剩飯？」
「就是了，沒錯，最近在鹿苑頂賴頭疤的不就是她麼？」
「咿……我上回就說桃兒的眼珠子日頭下看怎麼跟波斯貓似的，她還唬我說我老花了，被日頭一曬更花！」
「夏嬤嬤你是真老花了……」
……
胖丫在一邊回過神來，突然問了句︰「那晚上的白饅頭要不要給她留了？」
劉嫂一摔抹布道︰「留，管她是主子還是婢子，單就說你們討的那些東西都是白拿的？被你們呼來喝去干了兩月的活兒都是白干的？」
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