又過了七八日，常家的熟稻都收割完了，接下來便是曬谷，這幾天若是下雨，可就前功盡棄了，于是曬谷場要時常有人看著，桑妮子和其他農家的孩子們，都陪著爹媽輪流守在那里。晴枝也開始做一些活計了，她比量著蘇然的腳長大了，這兩天正打算做一雙新鞋。
蘇然看晴枝正專注地納鞋底，就拿了兩只甜津津的野果子，打算給常叔他們送去。正走在半道上，迎面走來一個賣貨郎，肩上扛著扁擔，前後的貨框里塞滿了貨品。
蘇然停下腳步，好奇地瞅著那些小玩意兒，突然間腦中閃過一個主意，攔住他道︰「賣貨郎，你這里可有稀罕的種子賣？」
那賣貨郎似乎听錯了，放下扁擔，拿出一包油紙打開，包的是一顆顆粉白粉白登︰「這天哪里來的粽子，我這兒有好吃的麥芽糖。」
「喂，前面的賣貨郎，先給我來一包糖！」桑妮子的聲音從老遠傳來，只見她昂首闊步地走來，經過蘇然身邊時，挑眉翻了一個白眼，扔給賣貨郎幾個銅板，買下一包糖，又挑釁般捏了一顆糖丟進嘴里，頭也不回地離開了。
蘇然看著她孩子氣的動作有些好笑，搖搖頭不予理會，重新和賣貨郎解釋︰「不是粽子，是種子，要不常見的那種。」
「哦，巧了！我這兒有麻椒、番甜瓜和一種辣子，不知是啥味道，這些都是一個外域商人跟我換的，不過這位小娘，據說這些東西在咱們這里都不好長哩，也沒人會種，你要這些作甚？」
蘇然一听，驚喜不已，樂得話也顧不上回了，只匆匆說道︰「你在這等等我，我回家拿錢，」剛走出兩步，又返回去，把手里的水果塞了給他，「大叔，吃點果子止渴吧！」
剪好了最後一個線頭，晴枝滿意地看著納好的鞋底，厚實又輕便。這時蘇然急匆匆跑進屋里，見了晴枝，有些猶豫地蹭到她的身邊，囁嚅輕語道︰「晴枝，給我點錢吧。」
「姑娘要錢作甚麼？現在日子過得艱難，可不興往日那般亂花錢了。」
蘇然心思一動，低下頭佯裝委屈道︰「桑妮子買了糖不帶我吃。」
果然這句話戳中了晴枝心中的軟肋，她面色一痛，大步走到櫃子前取出錢匣子，開鎖抓了一大把銅板來，交給蘇然︰「把其他零嘴兒都買下，饞死她！」
蘇然露出開心的笑臉，用力地點點頭，用荷包裝了錢就跑。
因她討喜可愛，那賣貨郎便半賣半送地把種子給了她，她又買了幾樣簡單的小農具和零食，花光了錢，興高采烈地回了家。
夕陽下山的時候，常嬸先回了家，她舀了井水咕隆隆喝了一氣，看見正在逗弟弟玩的桑妮子，問道︰「大妮子，你爹呢？」
「沒見爹回來呢。」
常嬸咦了一聲，不再說話了。不一會兒，只見常叔拎著個籃子進門。
「我從桂嫂子家借了二十個雞蛋，今晚給姑娘加個菜吧。」
常嬸听了，怒從心起，冷笑一聲︰「我說你今兒咋走的早，原來是去辦這件頂頂要緊的事兒了。哼，整天姑娘姑娘的，恨不得是自己親生的。從前我買兩只雞崽子，都叫你給摔了，今天你倒是大方了！」
「渾說甚麼，」常叔把眼一瞪，朝地上唾了一口痰，清了清嗓子，「你這婆娘整日里不消停。」
第二天一大早，晴枝坐在院子里繼續趕制鞋面，蘇然也懶懶地起了床，常叔在窗子里探出腦袋，往廚房瞄了幾眼，見常嬸正在專注地燒水煮飯，便小聲地朝晴枝說︰「晴枝姑娘，我有話說。」
晴枝見他神神秘秘，也納悶地放下針線，朝西廂房走去。
常叔再次仔細地觀察了一下四周，才賊兮兮地從袖口里掏出一個粗布包，遞給晴枝︰「這是我在腌菜壇子里發現的十兩銀子，你快拿去吧。」
晴枝看他緊張不已的神色，噗嗤一聲笑了︰「喲，您還真打算一點一點地，把家當都搬給我吶。」當下晴枝也不客氣，也不道謝，伸手就接了。
常叔不好意思地撓撓頭，低頭看著自己的腳尖說︰「是我對不住你們，往後，我再把那大宗兒的偷來還給你們。」
「好啊！好你個常喇子！」常嬸的尖叫聲在窗外響起，嚇得屋內眾人一驚，只見她蹬蹬蹬地踏進了屋，氣的渾身亂顫，指著常叔哭罵了起來︰「你這個黑心鬼，心心念念想著貼補外人，就忍心讓我們娘倆過苦日子，我真是瞎了眼，嫁給你這麼個狼心狗肺的畜生！」
「混賬！你說的是什麼話，做了腌髒事，還死不悔改！」常叔見她鬧了起來，也氣紫了臉，粗著脖子吼道。
「我這是為了誰！」常嬸把門檻拍得咚咚響，哀嚎了一陣子，突又轉了一副狠面孔，眼刀子剜向晴枝︰「你這個不要臉的小娼婦！虧得還是大戶人家的丫頭，青天白日的就跟漢子偷偷模模，蘇家就是這麼教導女孩兒的麼！」
晴枝何曾受過這等難听的話，白皙的臉蛋瞬間漲得赤紅，淚水已在眼眶里打轉，牙齒咬的咯吱響，拳頭握成了鐵榔頭一般。
常叔風一陣似的跨出兩步，朝常嬸狠狠一甩手，一個大巴掌重重地扇在了她的臉上！
「你你你！」常嬸捂著臉淚流滿面，氣的聲線都在，「成親十幾年，你今兒個終于動手打老婆了，好哇，還是為了個小娼婦！」
常嬸憤懣地轉身，踢倒了堂屋里的一只凳子，又把屋門口的狗踹得嗚嗚叫，轉頭見了晴枝剛落下的針線筐，抄起新做的鞋就奔進廚房，一咕嚕將鞋扔進灶膛里燒了。桑妮子抱著弟弟躲在角落里，常小弟被嚇得嚎啕大哭。
燒完了鞋，常嬸猶不解恨，一坐在地上接著罵了起來︰「沒天理，打老婆！我一頭踫死你們就舒坦了！」她朝地上擤了個鼻涕，哼哼了兩聲，又打了個嗝，「說什麼大家閨秀，一個是賤婢，一個是慫姐兒，到莊戶人家打秋風來了，還在我面前充主子，不過是個下流破落戶，我呸！」
蘇然听她越說越不像，雖然常家的院子比較偏僻，但保不準經她這麼一鬧惹來閑話。蘇然壓著怒火，呼出了一口濁氣，撢撢裙子上的褶子，低垂著目光，慢慢踱步出來。
常嬸正噎了話干嚎，看著前面的女孩面若冰霜，一步一步地徐徐走來，腳邊的裙裾劃出片片旋兒。那通身冰冷的氣質，和她印象里一個酷似的臉龐重疊了起來，那人的眼神至今讓她記憶猶新，仿佛只要被他不輕不重地看一眼，就能叫人墮入冰窖。
女孩面帶冷冰冰的笑容，朱唇輕啟︰「蘇家的女孩兒，再怎麼落魄，也不能叫人欺負到這步田地！」語氣輕慢，好似漫不經心說出口的話，卻叫她心神大震。她想起了另一個夜晚，那人居高臨下地站在她面前，也是輕飄飄地說︰「蘇家的女兒，若是叫人欺負了去，我就是在黃泉地獄，也會把他拖下來！」
然後，自己和丈夫對天發誓，跪接了那一百兩銀子……
常嬸再次像篩糠子似的抖了起來，這次卻是嚇得，蘇濟銘的手段和名聲，即使被流放在千里之外，也足以讓她嚇破膽神。
「那一百兩銀子，我不追究了，權當是你們家收留了我們的謝酬，可你若是再口無遮攔，呵呵，大不了魚死網破，收留欽犯的罪過，可是人頭不保的！」
常嬸久久沒有回應，蘇然看她像傻了一樣呆坐在原地，狀似自己的威懾還是很管用的，沒想到自己還有這麼大的氣場，兩句話就震懾住了她，掛著嘲諷的微笑，昂頭轉身回了屋。
進了門只見晴枝伏在桌上哭，抽抽噎噎的，雙肩也跟著不停地抖動。蘇然嘆了一口氣，拉開她的胳膊，看著她哭腫的眼楮，拿起帕子輕輕擦拭著。
「這回知道哭了吧，你早听我一句勸，凡事退一步，也不會鬧到這地步了，」蘇然又順手倒了一杯茶，一口口喂給她喝，拍拍她的背順氣，「她拿著那錢又花不了，你著什麼急，這下可好，惹急了她，非逼得我把錢送給了她，哎，算了算了，就當買個教訓吧。」
往後的幾天就太平多了，尤其是常嬸，說話行事都客客氣氣的，還主動改善了大家的伙食，蘇然自我安慰道，把錢送出去了也好，起碼生活的質量提高了。只是晴枝還有些蔫蔫兒的，不愛搭理人，蘇然知道她心高氣傲，也不在意。
之前曬好的谷子已經裝袋入倉了，剛好下了一場及時雨，鋪在地理的秸稈也泡的爛熟，肥地很有效果，再過幾天就要犁地了。
這天早上，常嬸又試探著提了買牛的事，這次都沒有人反對，常叔也悶聲不響地啃饅頭，常嬸的心氣兒總算順了些，因買牛是她多年的夙願，眼下又正跟常叔嘔著氣，這次是鐵了心也要遂她的意的。她匆匆吃完了飯，碗都沒有收就去了集市。
晴枝躺在床上懶洋洋的，望著梁柱不知道在想些什麼，蘇然見她沒精神，也歪在床上，和她說話，轉移她的注意力。
「不知道一頭牛一天能耕多少畝地。」
「反正比人強，做人還不如做畜生有用。」
「額，常叔這兩天教了我不少種莊稼的知識呢。」
「來生投胎做個種田的，粗粗粗糙也比半死不活強。」
「咳咳，你說小陳管事現在在干嗎呢？說好半個月就回的，這都已經一個多月了。」
「忘恩負義的東西，留我們在這兒自生自滅。」
「……」
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