換過一次青頂小轎，拐了兩個彎，從一側角門入了府，蘇然才敢掀開小窗簾向外窺探，誠王府內一派莊嚴大氣，沒有一處多余的擺飾，只在幾個正堂門口種了兩顆對稱的銀杏樹。府內人丁稀少，並不見有什麼下人僕從走動，與她想象中的花團錦簇，熱熱鬧鬧的情景截然不同。
軟轎在一處院門口停下，蘇然有些忐忑地勻了勻呼吸，小心翼翼地出了轎，轉頭看了看四周的景色，這個院子十分闊朗，石板路鋪的工整平坦，近乎刻板。
少頃，從耳房處走來了一個丫頭，朝她行了一禮，將她引入了旁邊垂花門後的上房內。
「給姑娘請安，姑娘舟車勞頓辛苦了，先在這兒梳洗一番，也好精精神神的。」那丫頭笑眯眯地說，一派親切自然的做派。只見她鵝蛋臉，高鼻梁，頭戴朱釵，通身打扮不俗，看來是主子跟前得寵的丫頭。
蘇然低頭一看，自己的衣服皺巴巴的，也有些灰頭土臉的，這副模樣去見主人家的確失禮，當下便欣然答應︰「有勞姐姐了。」
「姑娘叫我靈芝吧，我來伺候姑娘洗漱。」說罷，里間響起了倒水的聲音，幾個小丫鬟捧著皂角香巾魚貫而入，在熱氣騰騰的水里撒了些白花花的鹽，旁邊的架子上擺放著篦子、香精、頭油等物品。
入鄉隨俗，蘇然強忍住心頭的不適，任憑她們褪下了衣物，好一番搓頭擦身，換了兩次洗澡水，洗了三遍頭發，篦了兩次頭，又用七八塊棉布巾反復擦拭干才罷休。
「我給姑娘挽個髻，姑娘臉蛋圓潤，綁雙丫髻最顯可愛了，」蘇然被折騰的有些沒精神，但仍乖巧地隨她擺弄，不到一刻鐘，兩坨小 就梳好了，靈芝又從旁邊裝了水的瓷匣子里拈出兩朵牙黃色的小花，插在一邊的發髻上，左瞧右瞧，很是滿意，「這是剛摘下的，配姑娘這般容貌也不虧了。」
蘇然因看天色不早，還不待上妝，便趕緊離開了，出門正好遇上了晴枝和常嬸母女，她們也整理得清清爽爽的，就一同前往上房去了。
正是秋高氣爽的時節，涼風吹得人很舒爽。蘇然一行人沿著抄手游廊一路往西，轉過一處青石插瓶，才誠王妃住的正院，過了兩個穿堂，來到正房門口，只見門匾上寫著「福至堂」三個字，再朝屋內一看，屋門口放著一架駿馬圖屏風，擋住了房中景色，但還屋就感到一陣熱浪撲面而來，險些悶的人喘不上氣來，只听一個丫頭脆生生的聲音響起︰「來了來了，快端茶上點心。」
打起珠簾，轉過屏風，只見屋中央燃著一只火盆，鋪著猩猩氈的美人榻上歪著一個貴婦人，面色蒼白，猶帶病態。
旁邊的小丫頭拿來四只蒲團放于地上，蘇然見狀便上前磕頭請安，晴枝等也按規矩行了禮。
「快看座吧。」王妃的眉眼彎彎，面容和藹，只是聲音中氣不足，一點也看不出草原兒女的風情，倒更像是病歪歪的西施。
「旁人都先退下吧，靈芝和芳杏留下招待客人。」屋子里的丫鬟僕婦們听從吩咐，呼啦啦走了一大群，只留了兩個貼身大丫鬟在近前服侍。
「這下清淨了，我們也好說說體己話兒。早年令尊于王爺有恩，我也很是敬重欽佩，你且放心，但凡誠王府還在一日，就不會叫你流落在外受苦，往後外人要是問起，你就說是我娘家的妹妹。」
「多謝娘娘體恤，殿下和娘娘的大恩，民女實在是無以為報。」
「這沒什麼，不過是多份花銷罷了，只是我們府里人丁單薄，以往也沒有過姑娘的定例，往後若是短了什麼，只管找這里的管事媳婦胡海家的，我身子不利索，不能管理家務，她家男人是府里的總管，找她也是一樣兒的。」
蘇然點點頭，一樣樣都記下了。
誠王妃說了幾句話就累了，閉上眼撫頭，另一只手隨意揮了揮，就有另一個丫鬟芳杏會意，聲音柔柔的接著說道︰「我們娘娘還想說，姑娘是在江南長大的，自然千嬌萬貴，府里的院子都粗粗曠曠的，隨便找一間讓姑娘住也不合適，只有東北角的‘綠灣小築’還略可稱得上清麗，只是稍偏僻了些，姑娘不要嫌棄才好。」
這時門外進來一個小丫頭，在屏風後探頭探腦的，靈芝見了，揚頭詢問道︰「娟兒，你在外頭鬼鬼祟祟地做什麼呢？」
那小丫頭低著頭走進來，向王妃行了個屈膝禮，唯唯諾諾地說︰「門上來傳話，說是殿下回來了，現下正在書房議事，听說蘇姑娘到了，請姑娘去見見。」
誠王妃聞言睜開了眼，面帶笑容︰「今兒真是難得，回來的這麼早，你且去見見吧，回頭也不用到我跟前兒了，我吃長齋，給你辦接風宴不合適，往後你就在自己的院子里用飯，若是閑膩了，就來我這里坐坐，隨你自己自在。」
蘇然點頭稱是，照著之前晴枝交代的，誠敬地行了禮，步履沉穩地退了出去。
只不過，要見那位傳說中殺敵萬千的誠王了！
蘇然有一些緊張，她站立在院子里，緊緊捏著裙角，抬頭看見天邊霞光異彩的火燒雲，有片刻的失神。
誠王府是個三路三進的府邸，王爺的內書房在北邊居中的盛暉閣內，是個難得的清幽之處。蘇然站在門口，听見里面的說話聲，正猶豫著要不要敲門，晴枝在她身後小聲提醒了一下，屋內頓時安靜了下來，蘇然這才深吸了一口氣，輕輕叩響門板。
「進來。」聲音渾厚動听，像一杯純釀。
蘇然打開門，低垂著眼簾，不敢亂看，平平穩穩地小步。
「不用拘禮，去椅子上坐吧，陳管事正好也在的。」
蘇然這才好奇地抬頭，見了小陳管事的笑臉，心情頓時一松。
主座上坐著一位二十五六歲的男子，劍眉星目，目光如炬，五官十分深邃英俊，眉宇間有兩道淺淺的紋路，隱隱有股不怒自威的氣勢。
「蘇姑娘的芳名是……蘇然？」
蘇然側身點頭答應，頭上的兩朵小微微飄動。
他仔細詢問了一路上的情況，略表關心之後，又笑說道︰「你剛出生那會兒，本王還抱過你，轉眼就這麼高了。」說完這一句，談話一時陷入了冷場，誠王看起來也是個不善言辭的人，他用拇指細細研磨著茶杯口，抬眼看了一眼小陳管事。
小陳管事立即會意，對晴枝微笑說道︰「晴枝，你出來一會兒，我有些事情要交代你。」
等到屋里只剩下兩人的時候，蘇然又緊張了起來，誠王不溫不火地沉默了許久，才又開口︰「這麼問或許有些唐突，只是現下有一惑還要請姑娘釋疑，恩師在臨危之前，可有向你交代過什麼？」
狀似不經意的一句話讓蘇然心中警鈴大作，蘇老爹先前有向女兒交代過什麼機密嗎？什麼事情能讓誠王這麼緊張，趕在第一天就急忙忙地招呼她來詢問了？
電光火石間千萬個念頭跑過，但此刻，蘇然只有一個選擇，她低下頭乖巧恭謹地回答︰「走時匆忙，還得及與家父見一面。」
誠王的表情似乎在意料之內又略有些失望，他點點頭，又換了一個話題︰「听說你住在‘綠灣小築’？那是個好住處，荒廢了也可惜，你住進去也好。」誠王說到最後，近乎喃喃自語。
蘇然仔細听著，見似乎並沒有要她答話的意願，就呆呆地坐著，誠王怔忡了半響後醒過神來，又交代了兩句，就放她回去了。
蘇然出門後大呼一口氣，感到一陣從水里撈出來般的輕松，誠王的身上有一種極其威嚴的氣勢，即使是在閑聊家常的時候也壓迫的人不敢松懈。
門外小陳管事已經離開，夏公公在月洞門外恭候著，晴枝一路上興奮地說個不停，似乎住進王府里，就數她最高興了。
「姑娘，剛小陳管事跟我說，咱們要住的綠灣小築，以前是個得寵的姬妾住過的呢，亭台樓閣一應俱全，是王府一景呢！」
蘇然一听，停下了腳步，望著夏公公不解地問道︰「不是說府里只有王爺和王妃嗎？」
夏公公走上前來，彎腰扶著蘇然的手繼續走，邊行邊說︰「以前還有個倪主子，一年前因為身子不大好，去鄉下莊子上療養了。」
蘇然一听便知道是那些公侯王族家的陰私，也不再多打听了。
這邊廂，盛暉閣內。
一名高大的男子恭敬地立在下首，等待主子的發話。
誠王仍舊習慣性地摩挲著茶杯口，良久才說道︰「你再說一遍，說仔細些。」
「是。接蘇姑娘返回的那天晚上，幾個留在後頭善後的兄弟們回報說︰他們本該按照計劃，把常家偽裝成賊人盜竊的假象，好引開旁人的猜疑。但稀奇的是，那晚常家最值錢的牛竟然不翼而飛了，門口下了迷藥的狗也不見了，另外，牛棚里的飼料少了一半，其余的倒一概齊全。兄弟們覺得兩個活物平白無故地沒了，十分不妥當，所以來請殿下示下。」
誠王習慣性地輕皺起眉頭，身子朝前俯了俯，語氣變得有些生硬︰「期間沒有別人出入常家的院子麼？」
「沒有，我們三個帶姑娘和常家人先行離開，其他兄弟們都在暗處候著的，沒有外人出入，只有……」那壯漢停頓了一下，抬起頭一瞥，又迅速低下頭來。
「說。」
「只有蘇姑娘臨行前又返回了一次牛棚。」
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